"вспоротый живот кубанской креолки."

Афанасьев Александр

– Ты - наёмник, я - солдат… - Мы плывём на маскарад…

Боцман, не настолько хорошо знакомый с данной особенностью, но обладавший отличным инстинктом самосохранения - сделал было попытку незаметно исчезнуть с верхней палубы в неизвестном направлении. Не успел… Эрк заговорил раньше.

– Кстати, о маскараде… Миледи, я предлагаю вам, взяв с собой Тигру, спуститься в каюту и заняться там с ним подгонкой камуфляжа… Он у нас технический гений - вот заодно и "Зингер" наладит…

– А вы чем в это время заниматься будете - дамочек клеить?!
– с ходу отвлечь

Сову не получилось.

– Вряд ли какие-либо дамочки окажутся в трюме, - у Капитана уже был готовый ответ.
– Мы с Паладином пойдём туда и займёмся тяжёлой мужской работой…

– И какой же такой работой, хотела бы я знать, вы будете заниматься в трюме, если это, конечно, не секрет?

– Будем там ленты набивать… а то патроны у нас - отдельно, ленты - отдельно… Непорядок, однако… - он ткнул локтем в бок усиленно закивавшего Киборга и начал, вместе с ним, удаляться в сторону ведущего вниз трапа.
– Да и подгонять нам особо ничего не надо…

– Ну-ну… идите… работнички… - две из потенциальных жертв ускользали… но оставалась третья!
– Пошли! Будешь заставлять это гениальное изобретение работать! За что-то же тебе диплом дали…

10.02.1898 …Мексиканский Залив, каюта на борту "Одинокой Звезды"… (день)

– Лейт… - Князь был непривычно задумчив.
– Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

– И на какой же?
– Валькирия, казалось, была полностью поглощена обработкой ногтей на левой руке. Маникюрная пилочка так и мелькала…

– Куда мы направляемся?

– В Мексику…

– Я, как ни странно, в курсе…

– Так к чему был вопрос?..

– Да я сегодня глянул на карту этой самой Мексики…

– Это уже прогресс… Ты узнал, что такое карта…

– Ага, узнал… а ещё я узнал, где именно находится город Кампече!..

– И где же, согласно этой самой карте, он находится?..

– На Юкатане! Валькирия, блин, что мы, чёрт возьми, забыли на Юкатане?!
– он вскочил и начал расхаживать по каюте.

– Не ори, не в лесу… Ты вообще-то помнишь, ЗАЧЕМ мы плывём в Мексику, а?

– Нанять бойцов для нашей маленькой частной войны…

– Ответ правильный. Садись. Пять.

– НО! Поправь меня, если я ошибаюсь - планировалось, что мы будем это делать на южном берегу Рио-Гранде… а не на южном берегу Мексиканского залива!

– Ты не ошибаешься…

– Тогда… Повторяю вопрос - что мы забыли на Юкатане?!

– Усложняю задачу… Что нам нужно для того, чтобы "нанять бойцов для нашей маленькой частной войны"?..

– Найти их и нанять!

– Как именно нанять?..
– Валькирия переключилась на правую руку. Левой рукой она держала свой инструмент так же уверенно.

– За деньги, блин, за золото! Золото… - внезапно замерев, Барт уставился на неё широко распахнутыми глазами.
– Лейт… Скажи, что я ошибаюсь… Скажи, что это неправда… Скажи, что мы не… НЕ БУДЕМ ИСКАТЬ КЛАД!!!

– Ты не ошибся… Будем…

– Чёрт!!!
–

Князь с размаху рухнул на койку и упёрся в потолок остановившимся взглядом.
– Эрк был полностью, абсолютно прав… Это - экспедиция идиотов… Что же я здесь делаю…

– Сам напросился…

13.02.1898 …Германия, Бремен, вокзал… (утро)

Бремен Ковбой покидал без особых сожалений. Город ему не понравился. Зато заставил в полном объёме оценить прощальные советы Капитана. Особенно о тэтэшнике… потому что прямо в порту, сразу после получения багажа, его попытались ограбить! Правда, германскую полицию он, по ходу дела, тоже оценил. С лучшей стороны. Бравые die Polizisten* (в количестве десятка) появились меньше чем через пять минут после окончания стрельбы! По сравнению с началом XXI века - прям-таки космическая скорость, а если учесть что, судя по потным лицам и хриплому дыханию, они БЕЖАЛИ НА ЗВУКИ ВЫСТРЕЛОВ… Впечатлило. Очень.

Ещё более поразила Билли, любовь которого к оружию неоднократно приводила его дома к столкновению с тамошними служителями "закона и порядка", реакция этих самых die Polizisten на произошедшее. Единственный вопрос, заданный ими по поводу его пистолета - "Чьё это оружие, герр Коуби?"… Причём не в смысле - "Чей ствол, бля?!", а в смысле - "Вы не подскажете, чьё это производство?". Понравился… Ковбой свалил происхождение тэтэшника на ZIG, но предупредил, обрадовавшихся было, стражей порядка, что эта модель - экспериментальная, получена им в подарок и в продажу ещё не поступала. По поводу стрельбы вообще и трёх имевшихся в наличии трупов вопросов вообще не возникло! "Туда им и дорога"…

А ещё он в Бремене… нанял слугу! Улаф Хансен, здоровенный матрос-норвежец с абсолютно отмороженным выражением на бородатом лице, попался Билли на глаза в припортовом квартале. Примерно в такой же ситуации, в которой он сам побывал незадолго до… В роли потенциальной жертвы ограбления. Из чувства солидарности Ковбой снова достал тэтэшник… Этих гопников было больше, и оказались они гораздо нахальнее. Даже извлекли из карманов какие-то плевательницы и попытались стрелять в ответ! Стрелять они не умели… К тому же, увлечённо давя на спусковые крючки, неосторожно отвлеклись от предыдущего объекта… а зря! Поглядев на Хансена в деле, Билли понял, на практическом примере, КАК ИМЕННО его предки-викинги держали в страхе всю Европу. Это действительно было страшно!

Не дожидаясь, на этот раз, прибытия Закона (неизвестно, как отнеслись бы бравые die Polizisten к покрытому своей и чужой кровью Улафу), победители отправились в "Матросский Дом", где остановился Хансен. Тому необходимо было, как минимум, помыться и переодеться. По дороге, потом в трактире, где они отмечали победу, слово за слово… Короче, Билли подумал, что ему не помешает хоть какой-то знаток местных реалий. Что подумал по этому поводу потомок викингов, осталось тайной, но он, пожав могучими плечами, согласился пока пожить без моря…