Вспышка

Кренц Джейн Энн

– Я не совсем уверен. – Джек усталым жестом потер шею. – Но думаю, что напугал его до смерти. В буквальном смысле. Думаю, это и есть мой новый талант.

Хлоя обошла стол, почти упала в кресло и долго молчала, пытаясь осознать то, что рассказал Джек. Тот наблюдал за ней с напряженным вниманием.

– Вы думаете, я рехнулся, – наконец проговорил он.

– Нет. – Хлоя постучала пальцами по столешнице. – Я знаю, как выглядят сумасшедшие, потому что безумие очень ярко проявляется на уровне сомно-магического пси-поля. Кем бы вы ни были, мистер Уинтерз, вы не

сумасшедший.

Джек ощутил, как страшное напряжение в нем немного ослабло.

– Думаю, с этого можно начать.

– Я считаю, – осторожно заговорила Хлоя, – что вам следует рассказать больше о том, что вы называете вашим семейным проклятием.

– Краткая версия сводится к тому, что Николас Уинтерз, видимо, пережег свою ДНК, когда в первый раз воспользовался устройством, которое называл Пылающей Лампой. Возникшее генетическое изменение оказалось замкнуто на мужскую линию нашей семьи. Мутация проявляется нечасто. Согласно семейному преданию и слухам, циркулирующим в Братстве Сокровенного Знания, эта мутация была отмечена лишь единожды – в конце восемнадцатого века.

– Что именно происходит с теми, кто получает так называемое проклятие?

– Не знаю. – Джек ответил ей ледяной улыбкой. – И никто не знает, потому что об этом не существует достаточно надежной информации. Но теория сводится к тому, что я превращусь в настоящего психа и начну убивать всех с фамилией Джонс, а также и тех, кто просто попадется под руку.

Хлоя глубоко вздохнула.

– Понимаю. Именно это произошло с вашим предком? С тем, который жил в восемнадцатом веке?

– Нет. Видимо, Гриффин Уинтерз сумел найти Пылающую Лампу и женщину, способную управлять ею. Семейная легенда утверждает, что Аделаида Пайн сумела обратить процесс вспять и удержала Гриффина Уинтерза от развития третьего дара, то есть он не получил третьего экстрасенсорного таланта. Архивы Братства Сокровенного Знания тоже придерживаются этой версии.

– Хм…

– У меня развился второй талант. С точки зрения «Джонс и Джонс», я уже превратился в Цербера.

– У Цербера три головы, а не две, – рассеянно поправила его Хлоя.

– К несчастью, для «Джонс и Джонс» это различие не будет иметь никакого значения. Агентство будет охотиться на меня и убьет.

– Вы уверены?

Джек холодно улыбнулся.

– Будь я Фэллоном Джонсом, поступил бы именно так.

Хлоя чувствовала, что он говорит правду. «На месте Фэллона Джонса Джек сделал бы то, что, на его взгляд, следовало сделать». От этой мысли она снова вздохнула.

– Ну хорошо. Если принять версию, что вы превращаетесь в мультиэкстрасенса – а я вовсе не убеждена, что дело обстоит именно так, – то я должна спросить: вы действительно считаете, что Лампа вам поможет?

– Шансов мало, но выбирать не приходится, – просто ответил он. – Вы займетесь моим делом?

Хлоя приняла решение, как только Джек вошел в кабинет, но ему не стоило знать об этом.

– Да, – ответила она.

– Благодарю, – произнес он тоном, исполненным неподдельного чувства.

Хлоя откашлялась.

– Нам надо обсудить еще пару вопросов.

Вы рассматривали возможность того, что Лампа Уинтерза была уничтожена?

В глазах Джека метнулось холодное пламя и тут же погасло.

– Это чертовски трудно сделать. Согласно легенде Старый Ник выковал металл и создал кристаллы прибора, который называл своей Пылающей Лампой, с помощью тайных алхимических процессов. Даже Сильвестр Джонс признавал, что в работе у горна Старому Нику не было равных.

– На свете очень мало вещей, которые нельзя уничтожить. Лампа могла закончить свое существование на заводе по утилизации автомобилей.

– Я не уверен, что даже пресс-компактор машин способен разрушить то, что создал Старый Ник. В любом случае легенда утверждает, что Лампа излучает энергию. Ну, вы знаете, как это бывает с паранормальными артефактами. Они имеют тенденцию выживать.

– Это правда, – признала Хлоя. – Люди, даже те, кто почти не имеет экстрасенсорного дара, часто бывают заворожены такими вещами. Паранормальная энергия всегда интригует и увлекает, сознаете вы это или нет. – Хлоя протянула руку к блокноту.

– Что еще? – спросил Джек.

– Хм… – Она не отрывала глаз от записей, которые делала.

– Вы сказали, что надо обсудить не один, а пару вопросов.

– Ладно. – Хлоя еще раз взглянула на тлеющий отпечаток ладони на поверхности стола. – Какие медицинские препараты вы принимаете?

Джек ответил не сразу. Хлоя отложила ручку и ждала.

– Почему вы думаете, что я их принимаю? – наконец спросил он.

– Я вижу их воздействие на ваше пси-поле. Что бы это ни было, это мощное средство, и оно влияет на энергию в крайнем диапазоне спектра. – Из деликатности она помолчала. – Вы, случайно, не принимаете снотворное?

Аскетичное лицо Джека одеревенело.

– Я начал принимать лекарства после того, как очнулся в том переулке. Получил их от своего врача. Они вроде бы помогают. Валят меня с ног. С тех пор как я начал их принимать, случаев лунатизма больше не было.

Хлоя скептически пощелкала языком.

– Вы должны понимать, что любое сильное психотропное средство может нанести вред такому мощному экстрасенсу, как вы.

– У меня ведь не было особого выбора, Хлоя.

– Препараты могут, как вы говорите, валить с ног, но ясно, что у вас нет нормального сна. Вы не получаете крепкого глубокого сна, который нужен и вам, и вашим паранормальным чувствам. В результате вы оказались на грани психического истощения.

В глазах Джека мелькнула холодная насмешка.

– Разве похоже, что я сейчас засну на месте?

– Нет, но это потому, что вы используете пси-энергию низкого уровня, чтобы компенсировать недостаток сна. Такой прием будет действовать какое-то время, но в конце концов все это скажется. Рано или поздно вас ждет падение, и падение будет тяжелым.

– Я высплюсь, когда вы найдете мою Лампу.

Хлоя вздохнула.

– Ну почему никто никогда не желает слушать мои добрые советы? А у меня их полно. Знаете, потому я и стала частным детективом, а не психотерапевтом.