Встреча на подсолнуховом поле
Шрифт:
Вереск вновь вернулся к изучению содержимого мешка, а когда они позавтракали, Лорэнтиу потянулся и палкой подцепил лежащую неподалеку седельную сумку, из которой вытащил перевязанный толстой нитью пергамент. Развернув его, юноша склонился над потертым и старым листом, изучая нарисованную на нем карту. Даша заинтересовано приблизилась, и, когда еще что-то жующий Вереск, тоже подошел к ним, юноша указал пальцем место на карте.
– Мы находимся примерно вот здесь.
– Но, – Даша опустилась на землю, сжимая истрепанную ткань старого плаща, и, бросив на юношу беглый взгляд, вновь посмотрела на карту, – куда мне теперь идти? Я никогда не была за пределами округа столицы, и
– Одну из предыдущих фрейлин принцессы Трианы на центральной площади разорвали при помощи канатов и четырех волов, – бесстрастно произнес Лорэнтиу, не сводя с девушки холодного взгляда. – А все только оттого, что кто-то разнес слух, будто она шаманка и занимается запретной магией, идущей против богов, а в дни растущей луны, способна оборачиваться соколом или рысью. Звучит довольно смешно и глупо, не так ли, Даша? Но эту девушку подвергли страшной смерти. Только представь, как веревки впивались в ее плоть, как рвались мышцы и мягкие ткани, как лопалась кожа, когда напряжение достигло своего предела. При такой казни, благо, если человек умрет от боли, но она выжила, и после ее раны…
Даша побледнела, прижав ладонь ко рту.
– Прекрати! – воскликнул Вереск, обняв девушку за плечи. – Ей не нужно этого знать. Зачем ты пугаешь ее, говоря такие страшные вещи?! Как у тебя только сов...
– Даша должна понять, что подобная участь могла постичь и ее, а принцесса Триана ничем бы не смогла ей помочь или ослабить ожидающую ее боль, – не сводя цепкого взгляда с девушки, ответил посол; Даша замерла, вглядываясь во мрак его отливающих сталью глаз. – Ты никогда не бывала раньше при дворце, не жила там и не знаешь, что делают царственные особы и их стража ради своего развлечения. Вероятно, ты слышала о Деяне – начальнике стражи при королевстве Сувер. Он славится мягкостью черт лица и мелодичностью голоса, что многие называют его посланником богов. Но, несмотря на красоту, он уверенный и грамотный командир.
– Да, – кивнула девушка, – о нем рассказывали приезжающие в Соари купцы.
– Его главная страсть и любовная утеха – свежие и миловидные трупы, так что прислуга у него меняется часто, – во взгляде Лорэнтиу вспыхнул недобрый огонь, и юноша усмехнулся, чуть наклонившись вперед. – А принц королевства Лир увлекается метательными ножами и дротиками. Метает он их, безусловно, в мишени. Двигающиеся, живые, предпочтительно человеческой наружности. Я видел, Даша, как в усладу своим желанием, люди власти сжигали точно таких же живых существ, как они сами, резали их, разрывали, травили с помощью животных. За все время я много путешествовал по чужим королевствам, но и в Плае постоянно устраиваются сходные зрелища, свидетелем которых я становился.
Даша вздрогнула, ощущая перемену в душевном состоянии мужчины.
– Каждые выходные и праздничные дни командиры дворцовой стражи устраивают себе развлечение: в одной из окружающих деревень или даже из замковой прислуги они выбирают нескольких девушек, а после уезжают в лес, неподалеку от города. Там они срывают с них всю одежду, но дают им убежать, через время отправляясь на охоту. Пойманных и перепуганных едва ли не до смерти девушек насилуют прямо там, а насладившись, бросают тех в лесу, вынуждая самим добираться обратно. Король же держит при себе любимца, что привезли ему из дальних краев, свирепого и вечно голодного вара.
– Вара? – нахмурился Вереск, успокаивающе поглаживая Дашу по спине.
– Это существо, отдаленно похожее на собаку. Только крупнее в раза
Лорэнтиу тяжело вздохнул и откинулся спиной на ствол дерева.
– Триана ничего бы не сделала, чтобы помочь тебе, она не посмела бы ослушаться приказа своей матери-королевы. До окончательного решения тебя бы поместили в темницу, где стража вдоволь бы с тобой позабавилась, а после ты была бы казнена одним из выбранных королевой способов. Да и Вереск вместе с тобой. Поэтому, – устало прикрыл глаза юноша, – не считай, что твое бегство из дворца было ошибкой. А что касается того, куда тебе отправляться дальше… Мы можем переправиться на Лунный остров Соул. Там в Климтаре жили мои предки, и остаток дней провели дедушка с бабушкой. Это лучшее место для тебя. Там тихо и красиво, а небольшое селение окружают раскинувшиеся до самого горизонта луга.
– Тогда, – задумался Вереск, – нам нужно добраться до порта.
– К сожалению, найти корабль ни в одном из портов Диары нам не удастся из-за введенного закона о запрете торговли с Соулом. В других портах я бы так же не рискнул показываться, как и в крупных поселениях. Боюсь, Айзек мог объявить за вас хорошую плату. Я давно знаю его, это жадный и мстительный человек, помнящий любую нанесенную ему даже самую ничтожную обиду. Так просто он о тебе не забудет, Даша. Поэтому предлагаю отправиться вот сюда, – он открыл глаза и, вновь склонившись к карте, указал на изображение замка подле моря почти на самом верху пергамента. – Если мы доберемся до развалин крепости Пылающих звезд, то поодаль от нее, по берегу Золотого моря, есть замок. Туда когда-то удалился мой наставник фехтования, и, я так думаю, он поможет нам найти корабль, который доставит нас в Соул. Он советник правителя этого небольшого королевства Эндж. К тому же, замок находится неподалеку от столицы Лимертелл.
– Отлично! – хлопнул в ладоши Вереск, ободряюще подмигнув Даше. – Идем.
– Ты прямо сейчас собрался? – усмехнулся посол. – Или, может быть, мы уже отдохнем? Я, например, не против хоть немного поспать. Да, еще кое-что: нам нужно будет раздобыть другую одежду. Но об этом подумаем, когда отправимся дальше. А теперь можете отдохнуть. Пару часов сна мы можем себе позволить, и в этот раз никакого дежурства выставлять не будем. Никто на нас здесь не нападет, да и слух у меня чуткий. Советую ложиться как можно скорее, выспаться я вам не дам.
Свернув карту и убрав ту обратно в сумку, Лорэнтиу затушил костер и направился к лошадям, неподалеку от которых и устроился между мощных корней громадного дерева. Поворчав, Вереск вскоре тоже лег, но Даша, примостившаяся рядом с ним, так и не смогла уснуть, мучимая тревогой и страхом. Она в очередной раз прикрыла глаза, в надежде расслабиться, но так ничего и не вышло, а перед внутренним взором то и дело вспыхивали описываемые Лорэнтиу картины казней и пыток. Поежившись, Даша прижала руки к себе, как ощутила, что кто-то плотнее запахнул полы ее плаща. Открыв глаза, девушка встретилась с теплым взглядом синих глаз Вереска.