Встреча в Зазеркалье

Антонова Анна Евгеньевна

В отличие от меня, в панику никто не впадал. Люди подходили, разглядывали зверей, интересовались расценками. И несмотря на то что стоило удовольствие довольно дорого, желающих сфотографироваться оказалось много, даже выстроилась небольшая очередь. Любителей фото с животными усаживали на невысокий помост с ярко-разрисованным задником, аккуратно выдавали им на руки зверей, и Витькин папа щелкал фотоаппаратом.

– Хочешь подержать питона? – спросил Витька.

Замешкавшись на секунду, я кивнула. Питона так питона! Я никогда не боялась ни змей, ни крыс с мышами –

это вам не пауки с тараканами какими-нибудь.

Я осторожно взяла питона. Действительно совсем легкий, и так забавно изгибается прямо у меня в руках... Я немедленно почувствовала на себе множество любопытных взглядов. Все, теперь точно не удастся сделать вид, что я не с ними... Неожиданно я поймала себя на мысли, что мне это нравится. Когда еще попробуешь себя в роли укротительницы змей!

Семья усаживалась фотографироваться. Девочка взяла на руки кролика, а женщине Витькина мама хотела посадить на колени лису, но вдруг задумчиво проговорила:

– У вас колготки...

Я заинтересовалась этим неожиданным пассажем, подошла поближе и услышала продолжение:

– Вы юбку опустите пониже, а то она может когтями порвать.

Тем временем отец семейства скептически оглядел нас с питоном и махнул рукой:

– Ладно, давайте мне змею!

Я хотела передать ему питона, но с удивлением обнаружила, что тот успел незаметно обвиться вокруг моей руки. Я осторожно размотала его, а кончик хвоста вытащила из-под рукава свитера.

– Греется, – пояснил Витька, заметив мои манипуляции.

Подошли две женщины, увидели меня и сразу заявили:

– Только без змеи!

Их нелюбовь к пресмыкающимся разделяли многие, поэтому я по большей части простаивала без дела. Сначала я обижалась на такое невнимание публики к моему «питонцу», но потом меня отвлекла толпа любопытных мальчишек лет десяти.

– Кто это? – спросил один из них.

Я удивилась про себя – что, возможны варианты? – но решила не издеваться над ребенком и просто ответила:

– Питон.

– А он холодный?

Я тоже сначала так решила, поэтому посмотрела на мальчишку с уважением:

– Нет, теплый.

– Можно потрогать?

Я нерешительно оглянулась, но Витька и его родители были заняты, и я на свой страх и риск разрешила.

– Ой, какая собачка! – услышала я, обернулась и увидела девчонок пригламуренного вида.

Короткие юбки, тонкие цветные колготки, открытые кофточки – а я еще полагала, что оделась слишком легко для зимы. По сравнению с ними я собралась на зимовье в Антарктиду!

– Это лиса, – снисходительно пояснила я.

– А почему не рыжая? – спросила одна. Вторая опасливо посмотрела на питона:

– Он не кусается?

– Нет, – хмыкнула я, а незаметно подошедший сзади Витька тихо добавил:

– Вот когда отвечаю на такие вопросы, всегда хочется добавить: «Он душит!»

Я хихикнула и хотела поинтересоваться, часто ли об этом спрашивают, но он сразу убежал, а ко мне привязался толстый мальчишка с зажатыми в кулаке деньгами:

– Сколько стоят фотографии?

Я сказала.

– А разные?

– Вон

девушка, – показала я на девчонку за столом, на котором совсем недавно сидел кролик. – Деньги собирает и квитанции выписывает. Спроси у нее.

Мальчишка послушно ушел, но вскоре вернулся.

– А вот мужчина фотографируется с лисой и змеей, это столько же стоит? – обстоятельно поинтересовался он. – Можно мне тоже с двумя?

– Да хоть с тремя, – весело ответила я.

Я уже вполне освоилась с ролью «девушки с питоном» и даже начала получать от нее удовольствие, но тут прозвенел третий звонок, и фойе начало стремительно пустеть.

– Все, – выдохнул подошедший ко мне Витька.

– Закончили?

– Еще в антракте, но там недолго, всего пятнадцать минут, – пояснил он и без перехода предложил: – Давай я тебя щелкну.

– Я с вами разорюсь, – хмыкнула я, а Витька махнул рукой:

– Да бесплатно, для своих это ничего не стоит.

Он не обиделся – или не подал вида, – и мне вдруг стало стыдно.

– Ладно, давай, – смутилась я.

Он взял у папы фотоаппарат, а я заняла место на помосте и запечатлелась со всеми животными по очереди. И уже на последних кадрах вспомнила, что так и не посмотрелась в зеркало! Ну все, привет. Фотки получатся высший класс. Нет, надо было столько собираться и в итоге...

– Пойдем представление смотреть, – позвал меня Витька.

Ну и ладно. Как вышла так и вышла. Симпатичные зверьки будут отвлекать внимание от растрепанной меня.

– Пойдем, – нетерпеливо повторил он и протянул руку.

Я непринужденно, как будто давно привыкла, подала ему свою и легко поднялась с помоста:

– Идем.

Глава 15

Чистый цирк

Вход из фойе оказался закрыт, и мы побежали вверх по лестнице, чтобы зайти со второго яруса. Отогнув тяжелую пыльную портьеру, мы остановились. Над манежем прыгали гимнасты-эквилибристы, гремела музыка, сверкали огни. Я растерялась – куда теперь? – но Витька уверенно потащил меня еще выше.

Несколько последних рядов оказались пусты, и мы уселись на свободные места. Мою руку Витька так и не отпустил. Чувствовать его ладонь в своей было приятно, но неловко, и я не знала, что делать – то ли аккуратно освободиться, то ли оставить все как есть. Спас меня конец номера: публика зааплодировала, и я тоже незаметно убрала руку, чтобы похлопать. Почему бы не похлопать, если люди старались. Сам же говорит, что в цирке работает, должен понимать.

Я успокаивала себя, не понимая толком, в чем виновата. Вечно я боюсь людям лишнее беспокойство причинить, чем-то ненароком задеть или обидеть, хотя большинству все равно, народ моих вымышленных задеваний и обид даже не замечает. А все потому, что меня саму легче легкого задеть и обидеть, вот я и не хочу так же расстраивать окружающих. Давно пора что-то с этим делать, и начать надо, конечно, с себя – перестать слишком болезненно на все реагировать. Только легко сказать – перестать! Как будто можно одним словом характер изменить...