Второй Год
Шрифт:
Свобода для всех.
Атлантида — наши врата, и она всегда будет хранить секреты.
Лестница длинная и узкая. Путь короткий и ветреный. Конец близок, когда дыхание мороза коснется костей и душ.
Постучите три раза. Пролейте кровь за правое дело. Откройте дверь. Уничтожьте богов.
Прежде чем кто-либо заметил, я засунула листок обратно в карман и стала
Однажды я уже проливала кровь… сколько еще раз, чтобы все это закончилось?
Лотос захлопала в ладоши от восторга.
— Вниз по лестнице, — сказала она. — Дверь должна быть в конце.
Мы не спорили, потому что я не сомневалась, что она убьет наших друзей, если мы не будем сотрудничать. Я хотела спуститься первой, но у Ашера были другие планы. Он поднял меня и поставил позади себя. Не желая показывать богам трещины в нашей броне, я не ударила его в спину, как он того заслуживал, и последовала за его широкими плечами вниз по узкой лестнице, Коннор следовал за мной по пятам.
Проход определенно был узким. В некоторых местах Ашеру приходилось поворачиваться боком, чтобы пролезть, и по мере того, как мы спускались, становилось все темнее, темнее и прохладнее, а вокруг нас было ощущение воды. Прошла целая вечность, прежде чем мы достигли дна, спустившись гораздо глубже под землю, чем должны были, чтобы должна быть земля под плавучим островом. Это определенно было что-то волшебное по своей природе.
— Смотри под ноги, — прошептал Ашер, входя в туннель.
Он обхватил меня руками.
— У меня есть план, — прошептал он, притягивая меня к себе и позволяя Коннору тоже войти. Боги были прямо за нами, так что у меня не было времени спрашивать об этом его «плане».
Здесь, под землей, всем, кроме меня, пришлось пригнуться, но и я почти касалась каменного полотка головой. Путь был темным, но способности давали мне неплохое зрение, так что я увидела конец короткого пути, когда мы приблизились к нему. Это была дверь. Единственная дверь с золотой филигранью и детальной резьбой по всей поверхности. Но на ней не было ни ручки, ни замка, и не было видно, как ее можно было бы открыть.
— Еще крови, — позвала Лотос, не в силах протолкнуться вперед, потому что здесь было достаточно места только для одного человека. — От вас троих.
Да, мы уже знали. «Пролейте кровь за правое дело». Мы получили эту памятку из «загадочной золотой книги», спасибо. Ашер скрестил руки на груди, и я увидела упрямое выражение его лица. Он собирался отказаться.
— Они убьют наших друзей, — напомнила я ему.
Лотос усмехнулась.
— Послушай свою маленькую подругу, потому что нам нет дела до смертных. Я могу щелкнуть пальцами, и они исчезнут.
— У богов есть правила, — внезапно сказал Коннор. — Вы не можете просто так создать такую анархию.
Лотос снова рассмеялась,
— Правила как бы основаны на… можно сказать, пробелах. Совет решает, какой путь выбрать, а они отвлеклись.
— А как же мать всего сущего? — настаивал Коннор. — Вы все знаете, что она вернется, и вы не сможете противостоять ей. В прошлый раз она остановила вас… кто может сказать, что она не сделает этого снова?
Лотос усмехнулась.
— Она этого не сделает. Ее не видели тысячу лет. Я почти уверена, что она полностью опустошила себя, чтобы наложить заклятие на эту землю. Она никогда не оправится от этого. В наши дни ее почитание недостаточно сильно. Она чуть не покончила с собой, чтобы остановить нас.
По сути, мы были предоставлены сами себе.
Наклонившись, я вытащила из ботинка нож — я не была скаутом, но была готова — и полоснула им по руке. Я прижала руку к двери, надеясь, что Ашер и Коннор последуют за мной.
Несмотря на то, что незадолго до этого Коннор поссорился с Лотос, у меня все еще было смутное подозрение, что какая-то часть его души хотела узнать, какой у нее план. В конце концов, Лотос была его матерью, и он всю свою жизнь искал ее. Пытался освободить ее.
Освободить Атлантиду.
Когда он порезал себе руку, я старалась не дать этим подозрениям усилиться. Я должна была так же подозревать Ашера, но я этого не делала по многим хреновым причинам. Этот парень завладел моим сердцем, и я чертовски надеялась, что инстинкты не могут настолько меня подвести.
Когда мы втроем прижали окровавленные руки к двери — двое парней склонились над моей склоненной головой, — в этот момент мир остановился. Я уверена, что это буквально, потому что все замерло, и время потеряло смысл, когда миры перестроились. Земля была не единственным миром в этом царстве. Там была Страна фейри, какое-то демоническое чистилище, а теперь мы собирались попасть в подземный мир.
— Вы знали, что этот вход называется Лестницей в Ад? — спросила Лотос, и в этот момент я поняла, что пауза во времени закончилась. — Ходили слухи, что большинство тех, кто входит, не возвращаются. Те немногие, кто говорит о гротескных лицах, хватающих их руках и красном пятне зла, которое окутало их разум и превратило в кашу.
Она серьезно? Сейчас было самое неподходящее время для подобной истории. Мы буквально стояли на чертовой лестнице.
Никто ей не ответил, хотя я была почти уверена, что Сонарис издал недовольный рыкающий звук, доносившийся из задних рядов нашей группы. На двери появился свет, и я отдернула руку. Ашер сделал то же самое, встав между мной и сиянием.
47
Теперь, если бы кто-нибудь попросил меня описать дверь в подземный мир, я, вероятно, упомянула бы огонь, демонов и маниакальный смех в качестве фонового саундтрека. Реальность была совсем иной. Дверь бесшумно открылась, и я не могла сказать, куда она делась, но она, казалось, скользнула в стену и исчезла.