Второй контракт

Гертов Игорь

— Тонг, если тебе дать… сотню кудо, ты что сделаешь?

И, пока Тонг обдумывал непростой вопрос, очередное аккуратное перемешивание шариков на жаровне.

— Для того, чтобы купить хороший учебник, этого мало. На артефакт или оружие… не хватит. А откладывать, ты не будешь. Сводишь свою подружку в кабак. Может быть. А вот Марлон из старшей группы, моментально спустит сотку на бегах. И даже думать нечего… всё. Готово. Пробуем?

Попробовали. Мдя.

— Прямо скажем — так себе.

«Ничего ты не понимаешь, человек. Вкусно. И о-очень полезно».

Пессимисты

тщательно проследили, чтобы приготовленное блюдо досталось мелким, затем слабому полу. И только после того, как все насытились, сами стали подбирать оставшиеся шарики.

С тихим хлопком появился совсем мелкий зверек и занялся силовыми упражнениями с правой рукой Джека. Благо «перчатка» из корешков позволяла спокойно переносить все царапания и покусывания.

«Ты на вкус, как дерево».

«Бывает. Нет. В другом месте пробовать не надо. Мне будет больно».

После короткого отдыха, Лива и Атми играли во что-то типа гандбола, где роль мячей выполняли тихо посвистывающие от удовольствия пушистые комки. Невысокий коренастый Тонг, играл в Гулливера, мужественно отражающего нашествие лилипутов. Лилипуты были коварны и сильны.

Туан нагрела воду в маленьком водоемчике и плескалась с самыми смелыми. Попутно рассказывая им, что есть такой зверь, рыба называется. Она приехала с тропического побережья и в сухом климате поместья очень тосковала по большой теплой луже родного моря. Вокруг парящей «ванной» собралось достаточно много слушателей.

Крайг изображал охоту наоборот. И вполне успешно отправлял отловленных мелких охотников высоко в небо. После чего они старательно… повторяли неудачные попытки. И опять с громким верещанием взлетали вверх.

Затем Джек соорудил иллюзию шерта, и вся стая старательно изображала избиение мамонта. К сожалению, надолго такого «мамонта» не хватало. Но когда один рассыпался пикселями, достаточно быстро появлялся следующий.

Повеселились очень хорошо. Даже стойкие оловянные солдатики, охранявшие территорию стаи, транслировали удовольствие.

«Приходи еще».

«Не знаю. Детки придут — точно».

«Почему ты не придешь»?

«Не всегда получается. Вы поддерживаете отношения с другими семьями»?

«У нас тоже, не всегда получается».

Джек отошел в сторону.

«Хриплый».

Бух. Знакомая мордочка возле щеки. И шумный переполох в стае. Не очень продолжительный.

«Поговорите»?

«Конечно».

«Если потребуется, покажешь, где Роща. Лечиться или за витаминами. Это — без условий. Захотят посмотреть Синти, покажешь».

«Да. Теперь расскажу. Это твои места».

И уже на прощанье перед уходом:

«Младшие пусть приходят. Но со старшим. Шарики, разговор — игра».

«Спасибо. У нас очередь будет».

«Это очень полезно. Вы сложно говорите. С вами интересно, Джек».

«Это имя не для всех».

«Ты на охоте. Мы поняли».

Ну да. У стаи эртин теперь есть собственный чистый источник и те, кто поможет защитить деток, если что. Общаясь с более развитым существом — сам растешь. Традиции на пустом

месте не возникают. И для людей очень полезно. Видение сети, чувство правильного перехода, дополнительные возможности. И заряд бодрости и вдохновения, как бы странно это ни звучало. А вот будут ли эртин работать для королевы? Из того, что Джек услышал и понял сам, нет. Не будут.

Как всегда, описываются красивые и торжественные ритуалы, но на главные вопросы, ответов никто не дает. И совсем не важно, что у тех, кто знает ответы, ничего не получается. Увеличивать шансы конкурентов никто не торопится. Потому и нет в описаниях действительно важных вещей. Причины эртин называли разные, но смысл от этого становится всё более ясным. Именно для Неш — нет. И это плохо.

Обратно ехали быстро, но вернуться засветло так и не успели. Уже в дороге очередной раз связался Дирк и скороговоркой пробормотал, что тетка еще не приехала и все… глобально заняты. На что Джек ответил, что у них всё хорошо и через час они уже будут в школе.

Артайн. Третий Лепесток

После свежего воздуха поместья, Эгна Черная, столица Лепестков, давила. Странно, что чувствовать разницу, Джек стал только после длительного времени, проведенного в разных точках Лепестков. Столица, буквально, угнетала тяжелой атмосферой. В особняке, принадлежавшем младшему Торвису, людей было не много. Боевая группа деги, два человека Ненкилла и одна из теней Дома. Ни персонала, ни повара.

Джек подумал и решил пройтись до набережной. Надо знакомиться с местом. Да и персонал набирать, так или иначе, надо. И желательно, из местных. Из всех территорий в городской черте, этот особняк, пожалуй, был самым удобным. Безусловно, Декро был гораздо лучше, но… фамилия Декро, по-прежнему звучала в Лепестках как ругательство.

Пустынная площадь перед домом, слабый ветерок, гоняющий по мощеной плитками поверхности старый мусор. Узкие и извилистые улочки центральной части столицы. Вялые жители, выполняющие в столь ранее время традиционный ритуал. Кто-то открывает жалюзи, кто-то торопится к молочнику. Собственная жизнь столицы хорошо заметна именно ранним утром.

Раннее утро возле реки дышит холодом. Набережная в этом месте мало посещаема в такое время. Небольшой уютный ресторанчик со столиками на мощеной терассе. Тихий аккуратный дворик, пустые столики, свежие скатерти. Быстрая и молчаливая девица в передничке. Очень хороший выбор блюд, свежая зелень. Кофе. Вот честное слово. Натуральный вкусный кофе. И тихо. Пока Джек ожидал заказ, подошел владелец.

— Уважаемый, если ваше мясо так же хорошо, как эта площадка, то я буду счастлив.

— Хе. Стандартные блюда готовить просто. Да сиди здесь, и я с тобой посижу. У меня хороший повар. Людей мало и я пока еще готов потрепаться. Это к обеду хлопот наберется… Давно в столице? Одежда твоя на столичную совсем не похожа.

Стул с противоположной стороны небольшого столика испуганно вздохнул, принимая совсем не маленькое тело хозяина.

— Да нет. Последнее время надолго задержаться не получается.