Второй курс, или Не ходите, дети, в Африку гулять!
Шрифт:
– Час от часу не легче… Что же это их сюда понесло-то?
– Вот скоро и узнаем… Слушай, а может, это такой тест? – осенила внезапно догадка Ивана.
– В смысле – тест?
– Ну, от преподов. От Фантомаса, например. Типа как мы поведем себя в критической обстановке и все такое…
– Да не, не похоже, – покачал головой Соколов. – Хотя, с другой стороны, от этих альгердов всего можно ожидать… – добавил, поразмыслив, он.
– Вот я и говорю!.. Так, что там у нас на пеленгаторе?
– Сигнал разделяется, – сообщил Глеб. –
– Под нами, говоришь… – взгляд Ивана впился в экран. «Эсмеральда» зависла над густыми зарослями, рассмотреть сквозь которые хоть что-нибудь было решительно невозможно. – Так что, прям здесь и садиться?
– Лучше – вон там, – Соколов указал на небольшую полянку слева по курсу. – А то раздавим еще сослепу Пашку – это, кстати, его маячок.
– Логично, – кивнул Голицын. – Збышек, мы садимся на сигнал Хохлова, – сообщил он командиру экипажа второго катера. – Сингх – ваш с Эммой.
– Принято, идем на сигнал Сингха, – ответил Мазовецки.
Вообще-то, все шло к тому, что на второй «Эсмеральде» полетят Чжу и Чан, но в последний момент Эмма заявила, что как формальный командир несет всю ответственность за происшедшее, а значит, обязана участвовать в спасательной операции лично. В результате китайцы остались дежурить на контрольном посту. Да они и не особенно возражали.
Положив «Эсмеральду» на крыло, Иван по крутой дуге послал катер вниз.
– Так, а это у нас еще что такое? – пробормотал Глеб.
– В чем дело? – Голицын пока ничего необычного не заметил.
– Характер сигнала меняется… А, понял: браслет снимают с руки! – догадался Соколов.
– Зачем это еще?
– А я почем знаю?! – пожал плечами Глеб.
– Ладно, сейчас все выясним.
Подмяв брюхом вездесущие кусты, «Эсмеральда» коснулась посадочными опорами земли.
– Кстати, знаешь, почему у гориллы такие большие ноздри? – спросил Голицын, отстегивая ремни.
– Нет, а почему?
– Потому что у нее очень толстые пальцы!
– Ну. А у бегемота плоские круглые ступни – для того, чтобы удобнее было перепрыгивать с кувшинки на кувшинку… Шлем не забудь, остряк-самоучка, – Соколов даже не улыбнулся. – А то мало ли что…
– Уже взял…
С бластером наизготовку Голицын первым выскользнул из люка.
– До источника сигнала семьдесят метров, – сообщил Глеб.
– Пашка! – крикнул Иван. – Пашка, это мы! Где ты?!
Ответа не последовало – только какая-то пестрая птица испуганно вспорхнула из кустов и, стремительно набирая высоту, скрылась за кронами деревьев.
– Если он не мог ответить на вызов, не отзовется и так, – резонно заметил Глеб.
– Ладно, это я так, для очистки совести, – буркнул Голицын. – Пошли скорее!
Друзья принялись продираться через заросли кустарника, местами совсем низкорослого, местами поднимавшегося выше их голов.
– Что с сигналом? – задал вопрос Иван.
– Пятьдесят
– Как – сорок пять? Мы же почти остановились!
– Мы – да! Зато он движется нам навстречу!
– Так ты же вроде говорил, что браслет не на руке?!
– Так и есть…
– Ну все, довольно загадок! – вспылил Голицын, решительно раздвигая ветви.
Кусты внезапно закончились, и Иван буквально вывалился в начало естественной аллеи, образованной высокими деревьями со сплетшимися высоко вверху кронами. Солнечные лучи почти не пробивались сквозь их густую зелень, из-за чего здесь царил мягкий полумрак. На секунду Голицын замер, осматриваясь, и в этот же момент кусты с противоположной стороны аллеи бесшумно разошлись, и из-за их колючих ветвей появилась высокая темная фигура.
– Горилла! – прошептал Глеб – он уже стоял рядом с другом, держа у бедра руку с бластером.
– Нет, – так же тихо ответил Иван. – Гориллы – милые, добрые создания…
Фигура сделала несколько шагов вперед, и у Голицына пропали последние сомнения: перед ними был тот самый великан-негр, которого несколько дней назад так и не смог остановить хваленый ранольский психо-излучатель. Но бластер-то тогда не подвел!
– Стой! – потребовал Иван. Ствол его «Шилка» был направлен гиганту прямо в лоб. – Стой, или я стреляю!
– Опусти свое оружие, музунгу [1] ! – на отвратительном английском выдал негр – правда, остановившись.
– Подними вверх руки! – потребовал Глеб.
– Нет, – покачал головой тот. – Это вы уберите свои стволы и заложите руки за головы. Но сначала снимите с голов шлемы и положите их на землю. И делайте все быстро – иначе те два глупых музунгу погибнут! – и он медленно протянул вперед левую руку. В его исполинском кулаке блеснул серебристый металл альгерского индивидуального браслета.
1
Расхожее название белого человека в Восточной Африке.
8
В кабине туристического автобуса-грузовика, несмотря на отсутствие как класса боковых стекол, было душно и жарко. Мотор ревел, как целое стадо бешеных горилл, передачи переключались с таким жутким скрежетом, словно коробка скоростей испытывала в этот момент нестерпимую физическую боль и спешила сообщить об этом всему миру, тугое рулевое колесо поворачивалось с огромным трудом – для того, чтобы вписаться в очередной поворот приходилось наваливаться на него всем телом. В то же время на прямых и, казалось бы, безопасных участках на каждой рытвине или колдобине, из которых, собственно, в основном и состояла дорога, руль так и норовил вырваться из рук, посылая живой памятник неизвестному европейскому автопрому на встречу с ближайшим баобабом.