Второй наследник

Бунеева Ксения

— Именно так, Айрес, — ответил маг. — Поэтому им всегда владели короли из одного рода. Все они связаны клятвой, что не станут использовать его. Если кто-то из них ее нарушит — он сразу погибнет! Таков древний закон!

— Тогда зачем нужно Сердце Ночи? — удивилась я. — Если его силы все равно заключены внутри и ими никто не владеет! Разве в этом есть смысл?

— Айрес, — вздохнул Колхан, — есть вещи, которые не должны иметь смысла! Сердце Ночи хранит равновесие в империи. Если его сила попадет к кому-нибудь,

начнется страшное! Лучше, если подобная вещь будет под надежной защитой.

— Наверное, его отлично охраняют, — добавила я, надеясь узнать, где находится артефакт.

Колхан уже забыл о своих подозрениях и полностью увлекся своими обязанностями библиотекаря. Он принялся с неподдельным интересом рассказывать мне о том, что мне и было нужно.

— Вначале, — говорил он, — артефакт хранился в замке. Но потом его решили спрятать надежнее. Однажды Сердце Ночи чуть не похитили и король не мог рисковать им снова. Было решено устроить тайное хранилище. Для этого был сделан специальный подземный ход, который и ведет к месту хранения. Я сам никогда не видел его, но, легенды говорят, что оно находится под замком и что путь до него совсем неблизкий.

— А как же тогда люди, которые охраняют его? — спросила я. — Им ведь неудобно идти каждый раз на большое расстояние!

— Наивно полагать, что Сердце Ночи охраняют люди! — улыбнулся Колхан.

Я с недоумением взглянула на него. Он выждал минуту, дав мне немного помучиться, затем снова заговорил:

— По легенде, его охраняют двое грифонов, которых приставили к артефакту много столетий назад. Они питаются магией, исходящей от реликвии и живут очень долго. Правда, никто не знает этого наверняка. Возможно, что это всего лишь легенда!

Я задумалась. Возможно, это конечно и есть просто легенда, а возможно и нет! Во всяком случае, нам с Реджем скоро предстоит это проверить. Найти бы еще карту этого подземелья и вход в него! Но этого спрашивать у Колхана я не буду, чтобы не вызвать подозрение.

— Интересная легенда! — выдохнула я.

— Наш замок хранит немало таких легенд, — с улыбкой ответил старик. — Если будешь приходить ко мне чаще, я расскажу тебе их все!

— Меня совсем загрузили работой, Колхан, — грустно произнесла я. — Я бы и рада приходить чаще, но иногда у меня даже нет сил добраться до своей кровати!

— И кто же только заставил тебя, Айрес, идти на такую работу? — со вздохом спросил старик.

— Судьба такая, — еще грустнее проговорила я.

В ответ Колхан тихонько засмеялся.

— Надеюсь, что эта судьба приведет тебя к чему-то хорошему!

— И я на это надеюсь! — кивнула я.

— Мне приятно, что ты интересуешься древними легендами, Айрес! — сказал старик с хитрой улыбкой. — Чтобы стать хозяином своих способностей в будущем, нельзя пренебрегать прошлым!

Я улыбнулась

в ответ. Сказать было нечего — я была согласна с магом.

— Не знаю, зачем тебе понадобились знания о Сердце Ночи, но раз ты спрашиваешь, значит, так и нужно! — неожиданно заметил маг.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Оказывается, Колхан был хитрее, чем я думала. Он тщательно скрыл свои догадки и смог усыпить мою бдительность. Он сразу понял, что я не просто так интересуюсь артефактом.

— Это просто интерес! — попыталась оправдаться я, но получилось неубедительно.

— Айрес! — произнес маг в ответ. — Мне не нужны оправдания! Я давно понял, что ты здесь не зря. Если ты о чем-то спрашиваешь, значит, тебе это нужно! Чтобы ты не задумала — помни, что нельзя нарушать равновесие!

Я согласно кивнула и предпочла удержаться от дальнейших оправданий. Мне часто удается сказать массу глупостей, едва открыв рот, а сейчас я не могу позволить себе подобной роскоши.

— У меня еще будет для тебя задание, — сказал Колхан. — Мне нужно уехать на несколько дней. В одной из деревень на севере обнаружились старые рукописи. Они слишком ценные, чтобы я доверил их кому-либо, поэтому я и привезу их сам!

— Что требуется от меня? — поинтересовалась я.

— В мое отсутствие я не хотел бы, чтобы в библиотеку входил кто-то, кроме тебя. Постарайся не допустить, чтобы мои книги запылились!

— Конечно, Колхан! — радостно согласилась я. Прекрасная возможность оказаться в библиотеке одной и найти то, что мне нужно, выпадала как раз во время.

— Вот и отлично! — заулыбался маг. — Я оставлю ключ под дверью. Он будет заговорен и никто, кроме тебя его не увидит!

— Я все сделаю! — сказала я и собралась уходить. — Мне пора, Колхан! Надеюсь, что смогу еще к вам заглянуть до отъезда!

— Удачи тебе! — напутственно произнес старик мне вслед.

Я старалась избегать появляться в королевских покоях, когда там был кто-либо из их обитателей. Но это не всегда удавалось. Я всегда тщательно просчитывала время, чтобы не наткнуться на принца, короля Нейгарта или Эрин. Все они считали меня чем-то вроде мебели и не желали видеть даже изредка.

Тайные поездки принца Эдвента все также продолжались. Два раза в неделю он покидал замок. Тайно для всех, но не для меня. Я следила теперь за каждым его шагом и старалась хоть что-нибудь узнать, но его жизнь была покрыта секретами.

Однажды, когда я убирала его покои, он вернулся со своей тренировки раньше положенного часа и явно был не в духе. Его взволнованный взгляд говорил о том, что его ждет какое-то важное дело.

Я ожидала, что услышу в свой адрес очередные упреки и укоры, но Эдвент неожиданно заговорил со мной абсолютно нормальным тоном.