Второй шанс кукольной принцессы

Кенли Мэри

Зато алхимики процветали. Того, что они производили с помощью ресурсов, хватало надолго.

Но, если вернуться к Киане и её промашке… Конечно, она стреляла фальшивыми пулями, которые по факту были пустышками.

Леди Аглесс пыталась развить навык, но беда в том, что нанятый мастер мог давать ей советы лишь издалека (как того и хотел Эрнст). Толку от этого было мало.

В конце концов, раздосадованная принцесса тренировалась в одиночку с мишенями, в живописном саду особняка. О том, насколько хорошо у неё получалось —

можно судить по частым промахам.

Вернее…

«Я ещё ни разу не задела ни одну из мишеней»

Киана чувствовала искреннюю злобу на Эрнста. Он вполне намеренно помешал ей и, хуже всего то, что спорить с ним бесполезно. Наследник Аглесс слишком упрямый сукин сын.

«Владение оружием… Конечно, я не собираюсь становиться профессиональным стрелком. Мне просто нужна уверенность. Уверенность в завтрашнем дне. Если бы я знала, что смогу хоть как-то защитить себя в случае опасности…»

Она вздохнула, опуская мушкет. Облегченное оружие не казалось слишком тяжёлым, только поэтому Киана могла с ним обходиться.

Чувство бессилия захватило хрупкую принцессу. Неужели, она зря старается?

Даже если её не отправят барону Дугласу…

«Отец и брат используют меня, как разменную монету. Отдадут в жёны до момента, когда я смогу получить хоть малейший глоток свободы»

За приступом отчаяния пришла вспышка незнакомой ярости. Киана резко подняла мушкет и ещё раз выстрелила в мишени, на этот раз, задев край одной из них.

Плечи принцессы дрожали от едва сдерживаемого гнева. Но в этот момент… Послышались редкие хлопки. Леди Аглесс тотчас обернулась, прожигая невольных зрителей яростным взором. Но…?

На дорожке, рядом с местом её тренировок, стояли Эрнст и… Рейнар Эзред. Именно он аплодировал Киане, будто признавал неоспоримый талант девушки.

Принцесса растерялась.

— Эрнст, вы не упоминали, что ваша сестра настолько воинственная, — от души рассмеялся младший брат императора.

Наследник Аглесс натянуто улыбнулся:

— Это… Девичья блажь, Ваша Светлость. Моя сестра… Таким образом готовится ко Дню Расцвета.

Киана почувствовала садистское наслаждение, когда уловила очевидную неловкость брата. И ей действительно хотелось всё усугубить, но… В противном случае Эрнст мог и отомстить. Он не прощал унижений.

— Но охотятся, обычно, мужчины, — усмехнулся Рейнар.

Его настойчивый взгляд вызывал нервное напряжение у принцессы. Она сразу вспомнила момент в садовом лабиринте, когда он…

«Надеюсь, князь был достаточно пьян для того, чтобы сейчас ничего не вспомнить» — помрачнела Аглесс.

— Да, охотятся мужчины, — гордо вздёрнула подбородок девушка, — но что, если я не уверена в их навыках? Вдруг, никто не поймает для меня кролика?

Глупые, капризные слова, пропитанные очевидной издёвкой: на мужчин нельзя положиться, поэтому я пытаюсь сделать всё самостоятельно.

— Киана! — Эрнст посмотрел на

неё с возмущением, но брат императора…

Снова рассмеялся.

— Справедливо, — он сделал несколько шагов вперёд, возвышаясь над Кианой, которая мгновенно почувствовала неуверенность.

Рейнар был высоким, широкоплечим и источал непередаваемую мощь. Очень сложно не стушеваться перед таким мужчиной.

Он не выглядел озлобленным, но в нём будто крылась подавляющая агрессия, которую не хотелось лишний раз провоцировать. Признаться честно… Принцесса понимала, что князь производил более величественное впечатление, чем сам император.

— Но вы неправильно стреляете.

— Ч-что? — Киана дёрнулась, неожиданно почувствовав его тёплое дыхание на шее.

Рейнар Эзред повернул её спиной к себе (и лицом к мишеням), после чего совершенно естественно поправил позу для стрельбы.

Она чувствовала эту внезапную близость и была совершенно растеряна. Что… Что он себе позволяет?!

— Принцесса ничего не добьётся, если продолжит в том же духе, — успокаивающие нотки в его голосе имели почти гипнотический эффект, — но может ненароком повредить себе плечо.

Киана ослабила внутреннее сопротивление и позволила князю направить дуло мушкета. Прозвучал выстрел, поразивший цель точно в центре.

На краткое мгновение принцесса почувствовала искренний восторг. Рейнар улыбнулся, отступая от неё и возвращаясь к замершему в изумлении Эрнсту.

— Почему бы вам не нанять хорошего мастера для обучения Её Высочества? — властно поинтересовался Рейнар.

Наследник Аглесс, наконец, обрёл дар речи:

— Ну, мою сестру и без того обучают…

— Вот как? — казалось, Рейнар насмехался. — Тогда, учитель оставляет желать лучшего.

— Нет, просто… — Эрнст никак не мог согласиться с тем, что герцогство Аглесс хоть в чём-то неидеально. — Мастер не имеет права слишком близко подходить к моей сестре. Ведь она незамужняя девушка.

Намёк был непрозрачен. Только что брат императора нарушил нормы этикета, приблизившись к Киане. Однако, князь оказался удивительно толстокожим…

— О, я могу помочь по старой дружбе, — уверенно проговорил Рейнар. — Разумеется, не самолично. Пришлю к вам женщину-стрелка, уж она-то точно сможет научить прекрасную принцессу Аглесс.

Глаза Кианы невольно загорелись. Хотя она не доверяла Эзреду и ничего не знала о его мотивах, её на самом деле заинтересовала возможность обучения. Ведь тогда у Эрнста не останется очевидных аргументов против подобного…

— Было бы прекрасно, Ваша Светлость, — отозвалась она, прежде чем брат успел среагировать.

Светлые глаза Эрнста сузились на краткое мгновение, а потом он достойно улыбнулся и кивнул, будто сам собирался принять «заманчивое предложение».

— Пройдёмте внутрь, герцог уже ждёт нас, — плавно напомнил юноша, показывая на главный вход.