Второй шанс
Шрифт:
— Ну, теперь вы мне верите? — воскликнул Варвич.
Профессор и аспирантка стояли перед уцелевшим изваянием.
— Сходство определенно есть, — протянул профессор Якорн. — Но это как сходство между разными породами собак. Или как между диванной собачкой и волком.
— То есть, в то, что это предок вашего черепоида, вы не верите?
— Я верю в родственные связи. Окончательный ответ могла бы дать генетика, но где взять материал для исследования? Нужны ископаемые останки. А их нет.
— Они будут. Рано или поздно, их отыщут. Но никто не станет ничего предпринимать, если сейчас мы развернемся и улетим…
— Не
— Да, потому, что рядом есть нечто невероятное…
— Да что там невероятного, — отмахнулся профессор с высоты своего роста. — Старо, как мир. Наверняка этот мир до нас, но после катастрофы, посещали какие-нибудь Странники, Предки, Творцы, Ангелы… В разных культурах, как вам известно, встречаются легенды о мифической космической расе, которая тысячи или даже миллионы лет тому назад бороздила просторы Галактики. Ее представители высаживались на разных планетах, изучая их, и на некоторых оставляли следы своего присутствия. Где-то непонятные предметы, где-то измененный пейзаж, а где-то и своих потомков… Например, одно время существовала гипотеза, что в результате неудачного генетического эксперимента, результаты которого были засекречены, а все материалы уничтожены, на Старой Земле и появился человек разумный. Эти Предки-Творы-Странники пытались изучать на обезьянах законы наследственности и в результате «соорудили» гомо сапиенса. Испугавшись, что их накажут за вмешательство в естественный ход эволюции, они удрали, но осталось человечество — вернее, его зачаток в виде нескольких особей, выпущенных из лабораторий. Здесь мы наверняка имеем дело с чем-то похожим. Как бы то ни было, мы обязаны это отметить!
Таиша тут же принялась фотографировать изваяние с разных точек. Сам профессор снизошел до того, чтобы попозировать рядом для масштаба, вольготно опершись на макушку изваяния.
— Неизвестные пришельцы из космоса тут тоже проводили генетический эксперимент? — подал голос Варвич, подмигнув Ольге.
— Откуда мы знаем? Я выдвинул гипотезу. Ваше право, соглашаться с нею или нет, — профессор Якорн наклонился, соскреб немного земли с подножия статуи вместе с мхом и упихнул образец в пробирку.
— Вы не верите в то, что предки вашего черепоида могли все это построить?
— Не верю. Черепоид морское животное. А эти существа явно сухопутные.
Все же они не сдвинулись с места, пока не сделали десяток снимков уцелевшей статуи, а также взяли на память для анализа несколько осколков статуи разбитой. На одном из них нашли следы краски. Профессор Якорн настоял также на том, чтобы прихватить кое-какие здешние растения.
— Тут сухой разреженный горный воздух, — объяснил он, дыша полной грудью. — Совсем другая температура, количество осадков и состав почвы. Значит, и растения могут быть другими. Думаю, будущие поколения исследователей скорее скажут нам «спасибо» за новый вид лишайника, чем за эти «культурные ценности».
Покончив с изучением ступеньки, люди поднялись на плато. Здесь Варвич напрягся — рука стала болеть и дергать еще сильнее. Словно там и впрямь сидел металлический осколок. Он посмотрел на свою ладонь и тихо выругался сквозь зубы — повязка буквально на глазах пропитывалась кровью. Что за черт? Рана открыться никак не могла!
Ладно. С этим потом. Сначала дело.
— Вот, — сказал он,
— Мамочки! — Ольга сделала несколько шагов, всплеснув руками. — Как будто эти… ну… не помню, но я в школе по истории проходила. На Старой Земле такое бывало. Какие-то индейцы строили… то ли ольмеки, то ли тольтеки… помню, что на «—ки» заканчивалось. У нас в Гагаринске в основном историю факультативно преподавали — больше рассказывали про культуру и обычаи, чем про всякие войны-революции.
— Вот интересно, — Таиша тоже аккуратно переступила с плиты на плиту, — так мало растений… А ведь тут должно все зарасти…
— Это-то как раз понятно, — профессор скептически покачал головой. — Ветер почти не заносил сюда семена — для этого ему надо было дуть снизу вверх, что в природе почти не бывает. Во-вторых, тут сплошной камень, корешкам трудно зацепиться. Ну и, в-третьих, на такой высоте наверняка выпадает мало дождей…
— А еще тут поработал я, — добавил Варвич. — Повыдергивал кое-что с корнями.
— И занозили руку? — догадалась Ольга.
— Нет. Руку я поцарапал позже, у алтаря.
— Где?
Он указал на сооружение в центре мозаичного плато. Подошел ближе — и ощутил, как внезапно усилилась боль.
— Господи, да у вас кровь! — ахнула Ольга. — Не может быть!
— Может. Рана открылась, когда мы вступили на плато.
— И вы молчали? Какое безответственное отношение к своему здоровью! Кладите руку вот сюда, на камень.
— А может, не надо? — кисть жгло и дергало так, что Варвич не удивился бы, увидев, как сквозь повязку начинает прорываться нечто чужеродное. Он стиснул зубы, чтобы не стонать.
— Что вы, как маленький? Да кладите же! — Ольга схватила его за руку.
— Я хочу сказать, это же алтарь. Тут явно поклонялись какому-то божеству. Вряд ли ему понравится, что мы так по-хозяйски тут расположились?
— Что? — женщина рассмеялась. — Вы в это верите?
— Я это знаю, — проворчал Варвич, чувствуя, что просто не хочет дотрагиваться до сооружения.
— Если это алтарь какого-то божества, и вы поранили руку, когда пытались до него дотронуться…
— Когда я пытался стереть с него пыль…
Ольга внезапно замерла, переводя взгляд с Варвича, вернее, с его руки, на камень.
— Повторите, — прошептала она.
— Я попытался стереть пыль с алтаря, — послушно начал Варвич, хотя боль в руке мешала сосредоточиться. — Провел ладонью… чем-то укололся и…Да можешь ты сделать что-нибудь? — воскликнул он.
— Болит?
— Да! — рявкнул он. — И чем ближе я стою к алтарю, тем болит сильнее…
— Он проснулся, — мрачно произнесла Таиша. — Все понятно.
— Что?
— Этот… очень умный тип, — аспирантка указала на старпома, — случайно разбудил древнее божество и незаметно подпал под его влияние. Напоил его своей кровью. И оно захотело еще. Вот он и доставил сюда нас… принес в жертву. Повинуясь воле своего хозяина.
— Что вы такое несете? — ахнул профессор Якорн. — На дворе одиннадцатый век космической эры. Человечество расселилось по всему Скоплению Девы, замахивается на соседние галактики, а вы тут… Мракобесие какое-то! Ну откуда в наше просвещенное время взялись эти сказки о божествах, чудовищах и потусторонних сущностях? Вы бы еще про магию и колдовство вспомнили.