Второй шанс

Cirkon

А то, что Люк изменил Альянсу – это был факт. Себе лгать нельзя. Поймут ли сестра и друзья, почему он это сделал? Или он потерял их навсегда?

Сын стоял у меня за плечом, разглядывая, как и я, огоньки ИЗР в Космосе за панорамным окном. Заканчивался его второй день службы. Позади было объяснение с Пиеттом и знакомство с другими адъютантами, немало удивленными появлением из ниоткуда еще одного их собрата. Мальчик успешно выдержал этот экзамен, ловко уходя от совсем уж прямых вопросов и отвечая на остальные весьма расплывчато и уклончиво. Мы вместе с ним решили, что он оканчивал летное училище на одной из планет внутреннего кольца. Оно было вполне престижно, но малоизвестно. Ко мне попал после ранения, полученного в бою, где

отличился. Пока врачи не признают его годным к дальнейшим полетам, он будет служить у меня. «Будут задавать вопросы, почему я тебя взял, отсылай ко мне» - наставлял я сына. Я хорошо знал училище, хорошо помнил бой, в котором предположительно ранили моего адъютанта. Люк на удивление очень быстро запоминал. «Действительно, находка для Мадины.» - невольно подумал я. Несмотря на все происшедшее с нами, любопытство не позволяло мне спокойно относиться к его прошлой службе, но от вопросов я предпочитал воздерживаться.

Отец, - внезапно раздалось в Силе, я слегка повернул голову, - когда это кончится? Я имею в виду…

Я понял. Когда твои бывшие сослуживцы сдадутся. Иного пути нет, сын.

========== Глава 18 ==========

Глава 18

Ночь была наполнена тревожной тишиной. Звезды равнодушно мерцали за панорамным окном. Их холодный свет не согревал душу, а будил тревожные предчувствия. Не оставляло ощущение, что что-то упущено. Что-то важное. Палпатин прошелся по кабинету еще раз. Тишина разливалась по кораблю, не слышно было даже часовых, сменяющихся на посту. Эта-то тишина и бесила Императора. В отличие от своего Ученика, Дарт Сидиус не любил Космос, хотя полжизни провел в космических перелетах. Может, от этого и возникло стремление окружать себя привычными предметами обихода, чтобы создать иллюзию, что он находится в своем дворце, а не на космическом корабле.

Но сейчас тревога была не обычной спутницей его путешествий. Сейчас сердце сжималось от предчувствия чего - то опасного, грозящего гибелью не только ему, но и его детищу - Галактической Империи.

Да, Империя была еще слаба, несовершенна, предстояло еще многое сделать. Решить, что главное, а что второстепенное, но основа уже была заложена. И теперь, с появлением сына Лорда Вейдера, Император не сомневался, что у нее есть будущее. Мальчишка будет замечательно уравновешивать своего сурового и порывистого отца. О такой комбинации он не мог и мечтать, но Сила решила по - своему. Хотя джедаи сделали все, что могли. Усмешка промелькнула на губах ситха. Джедаи…. И вдруг он понял, откуда эта тяжелая тревога, заставляющая сердце учащенно биться. Прорыв, мятежники идут на прорыв. Но как? Они не могли успеть собрать столько войск в одной точке. Или…

Палпатин торопливо подошел к своему столу и, разбрасывая гору датападов, нашел один. Вот. Донесение о подозрительном скоплении вокруг планеты Альдераан войск, предназначенных для переброски во внешние территории.

Бейл…. Не посмеет…

Император отшвырнул датапад и потянулся к комлинку, но, не дотянувшись, позвал ученика в Силе.

– Лорд Вейдер. Они идут на прорыв с внешней стороны.

– Я почувствовал, - отозвался Ученик, - жду вас на флагмане.

– Мальчик?

– Он останется в каюте.

– Занимайся своим делом. А я займусь своим здесь.

– Учитель, мне некогда убеждать вас. Я жду…

– А мне некогда убеждать тебя. В бою нам лучше быть в разных местах. Это понятно?

Последовало мгновенное молчание.

– Ладно. Оставайтесь, - бросил младший ситх и переключился на руководство боем.

Проснувшись, и еще не соображая, что делаю, я стал лихорадочно одеваться и, чуть погодя, торопливо прошел в каюту сына. К моему удивлению, Люк уже натягивал на себя китель. «Я сейчас, быстро» - бросил он, лихорадочно застегиваясь.

– Сын, - я прикоснулся к его плечу, - это повстанцы пытаются пробиться. Ты почувствовал в Силе опасность. – Оживление стекло с лица моего ребенка, как вода, и оно на мгновение превратилось в застывшую маску. Я многое отдал бы, чтобы не видеть этого.
–

Ты свой выбор сделал. Ты помнишь?

– Я… помню, отец, – как робот ответил он.

– Тогда не покидай каюту.

Сын кивнул и начал медленно расстегивать наполовину застегнутый китель. Я развернулся и пошел к выходу, у самой двери, он нагнал меня и с неожиданной силой развернул лицом к себе. Наши глаза встретились.

– Обещай, что не будешь сражаться лично!

За кого он боялся больше, за своих друзей – ребелов или за меня, я предпочел не разбираться, всего лишь кивнул:

– Если в этом не будет прямой необходимости. – И еще раз, взглянув на сына, вышел за дверь, торопливо надевая постылую маску.

Я шел, почти бежал по коридору и чувствовал, как за бортом «Исполнителя» уже разгорается бой. Войдя на мостик, выслушал рапорт Пиетта, одновременно оценивая сложившуюся ситуацию. В Силе я почувствовал всю окружающую действительность сразу: корабли, их экипажи, звезды, планеты. Это было вокруг и внутри меня. С непривычки, в этом многоголосом море жизни и смерти можно утонуть, но я привычно отмел все ненужное, сосредоточившись только на главном, что в данный момент меня волновало. На предстоящем бое. Где-то на краю сознания мерцала тревогой аура сына. Это не мешало. Наоборот, осознание того, что мой ребенок рядом со мной, успокаивало и позволяло сосредоточиться на боевых действиях.

Между тем бой разгорался. На наш фронт, предусмотрительно организованный мной из двух линий: одна – ориентированная на планету, другая в Космос, обрушился первый удар от запертых в блокаде мятежников. Так,… надо направить весь огонь дальнобойной артиллерии на противника, не позволяя его кораблям приближаться к нашим позициям. С окруженцами эта тактика сработала. Но флот Органы рвался на прорыв. Кто бы мог ожидать от короля такого темперамента…. Или здесь не в Органе дело, а в ком-то другом? Впрочем, пусть с этим разбирается Учитель. Его линкор уютно устроился под «крылышком» «Исполнителя». В бой я его выпускать не рисковал. Конечно, я лишался, таким образом, одного мощного корабля, но что поделаешь. Учитель был прав. Нам нельзя находиться в одном месте.

Вскоре рисунок боя вновь изменился. Из гиперпространства все выходили и выходили корабли повстанцев. Как быстро они смогли объединиться ради своих лидеров! И где только успели столько и такого набрать? Недаром говорят: с Миру по винтику –повстанцам – флот.

Первые выскочившие корабли мятежников, сразу попали под огонь патрульных крейсеров, и тут же вынуждены были отступить под прикрытие более мощных кораблей своего флота. С этим подкреплением они снова атаковали, теперь уже мои люди вынуждены были отступать, отстреливаясь из кормовых орудий. Несмотря на частую перемену курсов, их все же несколько раз задели. На одном из кораблей энергия щитов снизилась до нулевой отметки.

– Адмирал, - Пиетт стоял рядом со мной, - пошлите им на помощь «Славу».

«Слава» была одним из моих линкоров, и она оправдала ожидания: развернувшись бортом, отогнала атакующих и перенесла огонь на головные корабли противника, сразу добившись накрытия. Флот повстанцев вынужден был отойти в ожидании подхода главных сил. Я удовлетворенно хмыкнул, однако расслабляться было еще рано. И тут я увидел просчет в их построениях, не дожидаясь пока Альянс заметит свою ошибку, двинул линкор «Победитель» на менее защищенный фланг, пускай займутся собой, а не блокадой! Третьим выстрелом мой линкор серьезно повредил корабль подобного класса ребелов, который тут же вышел из строя, поймав несколько выстрелов в кормовую часть и перекрыв собой путь нескольким своим собратьям, которые едва с ним не столкнулись. Так, а теперь добить: в бой вступили крейсера «Храбрый» и «Гром Куата». Но не все всегда получается так, как хочется. В «Гром» сразу попали несколько раз, он не смог увернуться от очередного удара и на судне оказались повреждены орудия, пришлось выводить его в более тихое место. Но это уже не могло повлиять на ход сражения, первый раунд был мятежниками проигран. И все же до победы было еще очень далеко. Слишком большие ставки были в этой игре.