Второй сын. Том 3
Шрифт:
К вечеру в крепости поползли слухи, что культиватор второго ранга по имени Эрвин сбежал, украв все деньги, которые король выделил на жалование. А предыдущее жалование новый комендант выплачивал со своих сбережений. И что дальше, следующие полгода может совсем не быть денег. И вот это уже вызвало некоторое волнение. Но, учитывая, что вроде как пострадали все, ни к чему особому это волнение не привело. Разве что имя сбежавшего культиватора упоминалось сотни раз за день территории крепости. В сочетании с ругательствами, и пожеланиями всего наихудшего, конечно.
Тем временем сам юноша не подозревали ничего
— Думаю, этого хватит. Если кто-нибудь сможет меня выследить после такого — останется только поднять руки вверх и сдаться, ха-ха-ха! Хотя кому я нужен… вот если бы сбежал в королевство — точно была бы погоня. А так…
Эрвин изменил направление движения на северо-восток. В сторону созданного им самим убежища в районе Большого Озера. Неплохое место, чтобы окончательно разобраться с меткой «второго сына»… А потом можно будет подумать, что делать дальше.
А через день в крепость прибыл посланник короля. Внешность у него была среднестатистическая, да и форменные красные одежды скрывали почти все, оставляя открытыми лишь кисти рук да голову. Но вот взгляд… От этого жесткого, пронзающего, с какими-то нотками безумия взгляда пробирало в дрожь всех, на кого он падал. Даже Фалко, как комендант, и вроде бы сильнейший культиватор крепости, с трудом давил внутреннюю дрожь, стараясь казаться невозмутимым. К тому же, рядом с ним шли полтора десятка странных животных — похожих на собак, но с лысым длинным хвостом, красными глазами и огромными клыками, выпиравшими из пасти. Более мелких несоответствий тоже хватало, но сейчас комендант был не в настроении присматриваться.
— Приветствую, уважаемый посланник! — поклонился Фалко. А вслед за ним торопливо повторили это же движение окружающие люди. — Я — комендант этой крепости, милостью короля, разумеется, приветствую вас…
Короткий, пренебрежительный жест рукой прервал коменданта:
— Короче, без лишнего словоблудия. Показывай место, где жил беглец.
— Да-да, конечно, прошу за мной, — торопливо кивнул Фалко, отмечая про себя, что посланник не в духе. А может быть, это его нормальное состояние, кто знает?
Остальные люди, видя такое отношение посланника, поспешили скрыться, чтобы не раздражать его. В итоге, остался только комендант, показывающий дорогу.
— Эм-м-м… господин посланник, дело в том, что этот негодяй украл казну крепости. А там хранилось жалование за полгода, — поспешил рассказать придуманную им самим историю Фалко.
— Твои проблемы, — равнодушно пожал плечами посланник.
Услышав это, комендант не посмел продолжить. Вскоре они добрались до семнадцатого дома. Фалко лично открыл дверь, но посланник не стал туда заходить. Вместо этого он что-то неразборчиво прошипел животным с ним, и те ворвались внутрь, тщательно обнюхивая там все. Дождавшись, пока они выскочат наружу, посланник быстро направился к крепостной стене.
Однако по пути он резко затормозил, повернувшись к спешившему за ним коменданту:
— Сколько сейчас снаружи крепости ваших людей?
— Четверо… нет, пятеро культиваторов, и два отряда простых воинов. И беглец.
Посланник кивнул чему–то, и продолжил путь. Добравшись до стены, он подошел к парапету. Окутав ладони энергией тьмы, он широко
Оказавшись внизу, животные направились к лесу, быстро растворившись в зелени. А посланник запрыгнул на парапет, и уселся на нем, словно на мягком диване.
— Может быть, приготовить вам дом, чтобы вы могли пока отдохнуть? А часовые, как только вновь увидят ваших животных, преду…
Посланник так взглянул на Фалко при слове «животных», что тот поперхнулся всеми последующими словами.
— Не отвлекай меня!
После этих слов он закрыл глаза, очевидно, больше не собираясь двигаться. А комендант, в очередной раз за время общения с этим посланником облившись холодным потом, предпочел побыстрее покинуть стену.
… Невесомые частицы стихии тьмы, выпущенные посланником, словно живые, устремились к людям с метками «второго сына», в какой бы части леса они не находились. Не избежал этой участи и Эрвин. Почувствовав странное жжение, на голове, в районе метки, юноша остановился, после чего запрыгнул на ближайшее дерево. Внимательно оглядевшись, чтобы убедится в своей временной безопасности, Эрвин сконцентрировался на своей ауре. Остатки третьей, последней конструкции метки вели себя необычно — поглощали крохотные частицы энергии из ауры, и в свою очередь испускали преобразованную энергию наружу, вне тела. Но, чтобы заметить это, пришлось довольно много времени посвятить этому. Удивительно было то, что даже когда от метки осталась, по сути, одна шестая — она все равно работала, и работала как и задумывалось создателем. Впрочем, осознав происходящее, Эрвин расстроился.
— Проклятье! Это же активация метки, точно! Значит, за мной гонятся?! Ну вот зачем? Чем им может угрожать местный слабенький культиватор-недоучка, едва достигший второго ранга и сбежавший в леса от козней коменданта?!
Шумно выдохнув, Эрвин постарался проанализировать ситуацию:
— Так. Они меня найдут по метке — это факт, слишком близко я все еще к крепости. Но не сразу. У меня два варианта — бежать, в надежде на чудо. Может убегу… Но скорее всего поймают, вымотанного и слабого. Второй — дать сдачи, уничтожая первого охотника, и только потом попытаться сбежать. Тогда получится фора во времени, за которую уже можно реально попытаться скрыться. Учитывая силы местных культиваторов второго ранга… а меня должны считать таким же, шансы отбиться хотя бы раз должны быть!
Нисколько не сомневаясь, Эрвин выбрал второй вариант. Сбежать от охотника, когда на тебе висит специально созданная для ловли метка — крайне сложная вещь. А драка позволит выиграть некоторое время. Конечно, может быть еще вариант, что пустят много сильных охотников. И даже отбившись от первого, ничего не изменится. Но Эрвин предпочел не думать о таком варианте…
Забравшись на дерево повыше, почти на верхушку, юноша огляделся. Дерево, на котором он сейчас был, оказалось низковатым. Поэтому Эрвин прямо по веткам перебрался на соседнее, потолще. И так же полез наверх. Качаясь на тонких ветвях, едва удерживавших его вес, юноша оглядывался. На западе, почти на границе видимости, находился высокий холм, поросший лесом.