Второй сын. Том 4
Шрифт:
Джервальд задумчиво постучал пальцами по столу.
— Так, я тебя понял. Займусь…
— А что касается закупок, раз уж ты сам напомнил… — попытался что-то рассказать Бамбер… однако наткнулся на скептический взгляд главы отделения, и не стал продолжать.
— Давай так. Если «выгорит» дело с шахтой — твое финансирование и так увеличится. Сможешь закупать больше. А если нет — значит, ничего не изменится. Я алые камни из воздуха делать не умею.
Глава 19
— И куда мы идем? — первой не выдержала Селма, после того как отряд отошел от Хогеля.
— Сами же просили задание, «чтобы побольше заработать камней!».
— Просили-просили! Но, все же, подробности не помешают, — подключился к расспросам Эрвин. И действительно, почему бы и нет?
— Ладно. Вам что-нибудь говорит название «Зуло»?
Селма нахмурилась. Клеменс явно тоже не знал. Эрвин не собирался даже пытаться вспоминать — географию этого домена он вообще не знал. Хотя, пожалуй, стоит как-то уделить ей время. Кто знает, сколько еще времени он пробудет в этом домене? И только Джокэн, шедший рядом из-за того, что вокруг — обжитые земли, и разведка не требуется, уверенно кивнул:
— Конечно. Юг, травы.
— Так и есть! — согласился командир отряда. — Провинция Зуло действительно находится на юге домена. Да и относительно нас — тоже. И обеспечивает весь домен специями, для еды. Своеобразное место. С одной стороны — прекрасные, плодородные земли, на которых собирают урожаи трав по три-четыре раза в год. А специи стоят немало, поверьте… С другой стороны, провинция Зуло — исконное место обитания земляных крыс. Эти твари живут исключительно под землей, высовываясь на поверхность для охоты. Слабые, но стайные хищники. Достаточно сказать, что во всей провинции наземных хищников сравнимых размеров больше нет — их всех сожрали земляные крысы. Люди селятся небольшими поселками, и высаживают по периметру деревья, запах которых отпугивает этих монстров. Но если их становится слишком много — этот прием не срабатывает, и они нападают на поселения…
— Значит, будем охотиться на крыс? — скривился Клеменс. Очевидно, парень считал, что крысы — это проблемы простых людей, а не культиваторов.
Менно недобро усмехнулся:
— Эти твари тебе будут по колено, а некоторые и повыше. Довольно шустрые, да и живут целыми колониями. Так что скучно не будет, гарантирую! И да, на них можно неплохо заработать. Причем, сразу в двух местах. Туши с удовольствием купят местные. А головы принимает братство. Что-то там есть полезное в зубах этих тварей. Даже задание на это есть, бессрочное и без ограничений на количество. За каждые пятьдесят голов — один алый камень. Кстати, специально для Эрвина — это самый быстрый способ «добить» нужное количество заданий для повышения ранга. Там еще и на силу завязано, но по силе ты изначально вполне тянешь «охотника»… Да, возвращаясь к земляным крысам — самому возиться с вытаскиванием зубов не стоит, даже если хочется сэкономить пространство в сумке. Если бы десяток-другой, то еще ладно. А когда счет идет на сотни — поверьте, проще сдать все оптом, чем превращаться в ремесленника.
— Слушай, Менно, что-то ты слишком много знаешь про это задание. Я так думаю, ты уже выполнял его? — уточнил подозрительный момент Эрвин.
— Не совсем, — усмехнулся командир. — Принести пятьдесят голов земляных крыс — в мое время было такое посвящение в воины Серого клана. Достиг первого ранга — жди еще четверых таких же, и отправляйся в провинцию Зуло. Никакого пригляда со стороны. Конечно, за исключением некоторых личностей… В таких походах иногда выживали все, иногда — всего несколько человек. Как повезет. Молодежь, без присмотра старших, только ставшие культиваторами — гремучая смесь, хе-хе… Думают,
— Суровый клан…
— Нормальный, — отрезал Менно. — Я слыхал про гораздо более жестокие традиции. Например, как вам вариант, когда подходящих юношей или девушек воспитывали по двое, а потом устраивали поединок, в котором должен был выжить только один? Или забег безоружным, через лес, наполненный монстрами ранга боец. В одиночку. И расстояния там измеряются не метрами, а сотнями километров. Еще вариант — принести уши члена вражеской секты… Или бесчеловечные поединки с культиватором на ранг выше, когда юного культиватора превращают в отбитый мешок костей. Выживет — значит, достоин… Каждый клан, или секта по-своему приводит в чувство молодежь. И я вам скажу, куда хуже те, кто этого не делают. Полученная сила иногда лупит в мозги ничуть не хуже алкоголя, или «забористого» курева…
— Будешь тут чудить, когда нет денег… — как-то жалостливо протянул Клеменс.
— А если есть? Если у тебя и дед, и отец — культиваторы. И сам вырос в достатке, не зная бед, с золотой ложкой во рту, как некоторые? Тут поневоле начнешь думать, что ты избранный, высшая каста. А обычные люди — это так, говорящие животные. Какое может быть мнение у животных? Но внезапно… раз! И корчишься от яда, подлитого обиженным человеком, про которого уже забыл. Или пытаешься вытащить стилет, который тебе кто-то вогнал в спину…
Разговор на этом сам собой закончился. А Эрвин поневоле принялся вспоминать, была ли такая проблема с ним в этой жизни? И тут же сам себе ответил — конечно, нет! Как может вскружить голову полученная сила в крепости? Когда видишь, как сотни монстров штурмуют каменные стены, как верные товарищи, не раз прикрывавшие бок, падают, обливаясь кровью… Когда сама смерть порой дышит в затылок?! Задолго до становления культиватором в любом воине крепости подсознательно формируется одна мысль — выжить! На такой основе все остальное — тлен и суета.
Первый же попавшийся поселок в провинции Зуло действительно выглядел необычно. Гигантский круг из деревьев с синеватой листвой, в которых размещалось все-все-все, включая травяные поля — это так, ерунда. Гораздо любопытнее выглядел именно поселок. Он был «построен» или «собран», на высоте, в центре круга, прямо на небольшой рощице все тех же деревьев с синеватой листвой. Между домами прокинуты широкие подвесные мосты, с высокими плетеными ограждениями. По ним передвигались все — от детворы до взрослых. Даже, порой, можно было увидеть редких домашних животных, так же перемещавшихся поверху. Возле каждого дома висела система веревок с ремнями и мощным воротом. Очевидно, чтобы поднимать грузы наверх. А еще, и деревья, и постройки были увешаны множеством плетеных дисков, на которых сушились разные травы. Густой, насыщенный запах специй окутывал все вокруг. Вход в деревню был всего один. Да и тот представлял собой длинную лестницу, которую элементарно можно было поднять. Приход отряда взбудоражил местную малышню:
— Вы охотники? — спросила первая добежавшая девочка.
— Охотники, охотники, — улыбнулся Менно, и остановился. Заслышав его ответ, детвора с довольными визгами разбежалась.
— Они тут!
— Охотники пришли!
— Ждем здесь. Сейчас обязательно придет староста, или кто-то похожий, — пояснил командир отряда. — Тут охотники — весьма почитаемые люди. На них держится вся провинция. Не станет их — и земляные крысы не дадут житья людям. А сами деревенские охотиться на них не потянут. Тут нужно побольше сил, чем у простого человека.