Второй уровень. Весы судьбы
Шрифт:
— И много бойцов осталось в живых? — произнес Видог, задумчиво глядя на генерала.
— Трудный вопрос, — пожал плечами командующий. — Наемников около сотни, десантников раза в три больше.
— Каковы потери в технике? — уточнил герцог. — Враг наверняка пытался помешать высадке.
— Одиннадцать ботов и четыре флайера, — отчеканил коринианец. — Две машины серьезно повреждены.
— Немало, — проговорил Берд. — Чтобы забрать четыреста человек потребуется десять летательных аппаратов. Одна половина будет сбита в воздухе, другая на поверхности. Для инфракрасных прицелов ночь
— Но люди ждут от нас помощи, — возразил Глуквил. — Мы бросаем бойцов на произвол судьбы.
— Таковы обстоятельства, — бесстрастно сказал правитель. — Передайте офицерам, чтобы выводили подчиненных в лес. После перегруппировки пусть пробиваются к главным силам армии.
— Без огневой поддержки флота у них нет ни единого шанса на спасение, — вздохнул командующий.
— Генерал, — жестко произнес Видог, — я не намерен рисковать кораблями из-за жалкой горстки солдат. На войне часто приходится кем-то жертвовать. Сегодня это полк майора Одлина.
— Тестианцы не дадут десанту уйти, — обреченно вымолвил коринианец. — Кольцо окружения уже замкнулось. Разрозненные, обескровленные отряды штурмовиков будут натыкаться на засады и безжалостно истребляться. Глупо надеяться на милосердие защитников Бристона.
— На месте подданных барона Гресвила я бы тоже в плен никого не брал, — проговорил герцог. — Между прочим, вы забыли о наемниках. Отчаянным парням Энгерона терять нечего. Вот и посмотрим, на что они способны.
— Я все понял, ваше высочество, — сказал Глуквил. — Мое решение было опрометчивым.
На лице командующего не дрогнул ни один мускул. Поразительное самообладание. В душе генерала сейчас бушевал пожар, но коринианец не дал волю чувствам. Демонстрация личной неприязни к Видогу не изменит ситуацию. Гнев, боль, отчаяние — не лучшие советчики.
Нет, он не трус. Глуквил нередко спорил с правителем. Но делать это надо только тогда, когда ты можешь привести веские доводы. Иначе не миновать беды. Берд не любит строптивцев. Карьера, положение в обществе, а порой и жизнь целиком и полностью зависят от его отношения к человеку. Типичный высокомерный, надменный тиран. Люди для герцога расходный материал. Если хочешь чего-то достичь, смирись и покорно выполняй волю владыки. Именно так генерал и поступал. А с совестью он потом как-нибудь разберется.
Огромный оранжево-красный диск Гайреты медленно опустился за горизонт. Верхушки деревьев на западе приобрели зловещий кровавый оттенок. С севера подул свежий, прохладный ветер. Жара спала, но Андрея по-прежнему мучила жажда. Фляга с водой давно уже пуста.
Час назад капитан Мешан сообщил, что эвакуации не будет. Уцелевшие наемники и штурмовики должны самостоятельно прорываться к лесу.
Это известие ничуть не удивило юношу. Все к тому и шло. Наблюдатели не зря добили раненых бойцов. Теперь у остальных развязаны руки. Постепенно ветер, усилился. На небосклоне показалась мрачная сине-черная туча. Она быстро приближалась. Сверкнула молния. За ней вторая, третья, четвертая… Через несколько секунд донеслись раскаты грома.
— Хоть природа на нашей стороне, — негромко заметил Миллан. — У тестианцев
Голос сержанта утонул в адском грохоте. На поле битвы опустилась странная, пугающая тишина. Последние мгновение мира и покоя перед бурей. В ушах появился неприятный звон. Волков невольно взглянул на командира взвода. На устах канотца застыла ироничная усмешка.
— Подождем еще немного, — произнес Ярис, поправляя левой рукой снаряжение.
И почти сразу Андрей услышал подозрительный шелест. На землю обрушился мощный ливень. Потоки воды захлестнули людей. Сплошная стена дождя ограничивала обзор. Даже Миллана юноша различал с трудом. Внезапно метрах в пяти от Волкова промелькнул неясный силуэт.
— Пора! — воскликнул сержант. — Плайдцы уже начали отход.
Наемники дружно вскочили на ноги и бросились к спасительному лесу. Скорострельные лазерные пушки тотчас открыли огонь. Рой красный лучей устремился к беглецам. К счастью, точно прицелиться наводчикам мешали погодные условия. Защитники Бристона стреляли по отступающим солдатам наугад.
Впрочем, и такой способ давал неплохие результаты. Двигавшегося перед Андреем десантника прошило насквозь. Бедняга рухнул на траву и, корчась от боли, умолял помочь ему. Напрасные старания. Сейчас каждый думал лишь о себе.
Перепрыгивая через трупы, поскальзываясь и падая, Волков упорно следовал к цели. Главное, не сбиться с темпа и не перепутать направление. Но вот и первые деревья! Неужели опять повезло? Удача определенно благоволит юноше. Разум захватило радостное возбуждение. Кровь бешенно стучала в висках.
— Стоять! — раздался сзади грозный окрик канотца. — Дальше идти нельзя.
— Почему? — растерянно спросил Волков. — Мы ведь выскочили из западни.
— Не думаю, — возразил Ярис. — Тестианцы — не дураки, они наверняка предусмотрели подобный вариант.
— И что ты намерен делать? — проговорил Андрей, поднимая забрало шлема.
— Для начал нужно собрать людей, — ответил Миллан. — Действовать сообща гораздо проще.
— Спорное утверждение, — сказал вынырнувший из темноты Блекпул. — Иногда лучше просачиваться поодиночке.
— Сейчас тот случай, когда я никого не держу, — бесстрастно отреагировал сержант.
— Я, пожалуй, все же останусь, — произнес аластанец, прислоняясь спиной к дереву.
За пять минут отряд увеличился до двенадцати бойцов. Здесь были и вновь прибывшие наемники, и парни из первого взвода, и штурмовики Одлина. Сам майор где-то пропал. Солдаты заняли круговую оборону, а устроившийся возле развесистого куста канотец проводил перекличку.
— Отозвалось человек сорок, — после паузы вымолвил Ярис. — Гарнета что-то не слышно.
— Он погиб, — проговорил высокий худощавый мужчина. — Лазерный луч угодил ему прямо в грудь.
— Ты не ошибся? — в голосе Миллана прозвучали нотки горечи и сожаления.
— Нет, — покачал головой наемник. — Сержант бежал справа от меня. Я все видел отчетливо.
— Что ж, у каждого своя судьба, — вздохнул канотец. — Сегодня настала очередь Корна. Да и нам неизвестно сколько отпущено.
— Господин сержант, надо уходить отсюда, — нетерпеливо произнес один из плайдцев.