Второй уровень. Весы судьбы
Шрифт:
— Сволочи! Им абсолютно на нас наплевать. Придется рассчитывать только на себя.
— Что сказали плайдцы? — нетерпеливо спросил Андрей, перезаряжая магазин.
— Что мост слишком далеко, и командование не планирует в этом районе масштабных операций, — проговорил канотец. — Ничего другогояиненадеялся услышать.
— Неужели так сложно послать на помощь свободных охотников? — возмутился юноша.
— А зачем? — бесстрастно произнес Ярис. — Наемники — расходный материал. У Видога денег много, купит новых бойцов.
— Ты забыл о десантниках, —
— Ерунда, — бесстрастно сказал сержант. — Потери на войне неизбежны. Полку Одлина просто не повезло.
Замешательство тестианцев длилось около минуты. Вскоре спешившиеся с бронетранспортеров солдаты двинулись к мосту. Ситуация была по-прежнему критической. Отряд очутился между молотом и наковальней. Впереди скорострельные пушки, позади полторы сотни врагов.
Защитники Бристона чересчур быстро отреагировали на уничтожение колонны. Подкрепление, высланное из столицы, чуть-чуть не успело к месту сражения.
Зато мобильной группе удалось настигнуть противника. Кольцо окружения неуклонно сжималось. Три десятка бойцов сбились в кучу и отчаянно отстреливались.
— Похоже, все, — спокойно проговорил Миллан. — Сил на решающую атаку уже нет. Спарки положат роту еще на подступах к укреплениям. Обидно. До берега не дошли метров сто пятьдесят.
— Но их можно проплыть, — вмешался Стенвил. — Течение отнесет нас от моста.
— Пожалуй, — согласился канотец. — Солдаты, предоставляю каждому сделать выбор. Либо вы прыгаете вниз, либо умираете с честью здесь, либо сдаетесь в плен. Лично я предпочитаю первый вариант.
Ярис снял шлем и начал расстегивать бронежилет. Его примеру последовали остальные наемники.
— Интересно, какая тут высота? — взволнованно спросил Клертон у Кавенсона.
— Понятия не имею, — пробурчал Брик, проверяя подсумки. — Думаю, метров двадцать, не меньше.
— Кошмар, — выдохнул Эрик. — Так немудрено и разбиться. А если учесть одежду, обувь и карабин…
— Хватит ныть, — недовольно рявкнул окрианец. — Не хочешь рисковать, не прыгай.
— Ну, уж нет, — возразил эданец. — Я лучше попытаю счастье. Вдруг удача мне улыбнется.
Тестианцы постепенно приближались. Андрей отчетливо видел перебегавших от укрытия к укрытию врагов. Надо было торопиться. Снаряжение максимально облегчено. Аптечка и пластины с питательными таблетками в нагрудном кармане, на поясе фляга и подсумок с магазином, автомат за спиной. Ствол крепко заткнут за ремень. Оружие не должно болтаться. Иначе при ударе об воду юноша получит прикладом по затылку. Хорошо, что в лагере Энгерона этому учили.
Группа наемников ринулась к ограждению. Рой лазерных лучей устремился к вскочившим на перила людям. Одному из солдат зацепило ногу. Перевернувшись в воздухе, несчастный с диким криком полетел вниз. Данное обстоятельство не остановило бойцов. Отряд редел на глазах.
Сжав в руках гранаты, Волков сидел возле массивной продольной балки. Он никак не мог решиться на этот безумный поступок. Рядом нет
— Пора, — ободряюще сказал Ярис, заметив испуг в глазах юноши. — В крайнем случае, встретимся на том свете.
Сержант резко поднялся, совершил короткий рывок и исчез из виду. Миллан перемахнул через заграждение, даже не коснувшись его ногами. Андрей огляделся по сторонам. Вместе с ним еще человек пять.
— Простите, парни, — произнес штурмовик лет двадцати трех. — Я сдаюсь. Мне из реки не выплыть.
Плайдец бросил карабин и вышел на дорогу. В ту же секунду лазерные лучи прошили беднягу насквозь. Не издав звука, десантник рухнул на магистраль. Брать захватчиков в плен тестианцы не собирались.
Воспользовавшись моментом, Волков швырнул гранаты в противника и побежал к периллам. Адский вопль юноши утонул в грохоте взрывов. На мгновение поймав опору, Андрей мощно оттолкнулся и, болтая ногами, провалился в бездну. Вниз землянин не смотрел.
Ему показалось, что полет длился целую вечность. Но вот Волков окунулся в мутную, теплую воду и ушел на глубину. Вокруг сплошная густая темнота. В мозг ядовитой змеей заползал страх.
Судорожно барахтаясь, юноша ринулся вверх. Через мгновение Андрей с жадностью глотал свежий воздух. Однако не успел землянин обрадоваться, как рядом с ужасным шипением в воду врезался красный луч. Не жалея зарядов, враг стрелял по беглецам.
Неподалеку от Волкова торчали три или четыре головы. Попасть в такую мишень с моста необычайно сложно, но тестианцы проявляли завидное упорство. И, в конце концов, были вознаграждены. Последний штурмовик как-то неестественно дернулся, захрипел и вскоре пропал из поля зрения.
Уцелевшие солдаты начали активно грести руками. Чтобы спастись, нужно покинуть опасную зону. К счастью, сильное течение помогало десантникам и наемникам. Через пару минут противник прекратил огонь.
Теперь бойцам предстояло выбраться на берег. А это тоже нелегкая задача. Оружие, обувь и намокшая одежда тянули людей на дно. Ничтожное вроде бы расстояние превращалось в непреодолимое препятствие. Любая ошибка сурово наказывалась. Попытавшийся срезать угол плайдец вдруг забарахтался, закричал о помощи. Напрасные мольбы. Река пронесла товарищей мимо.
Андрей не спешил и экономил силы. Движения плавные, размеренные. Главное сейчас держаться на поверхности и искать подходящее место. И хотя позади осталось уже больше километра, юноша не сомневался, что шанс ему представится.
Интуиция не подвела Волкова. Поворот реки на юго-запад создал длинную песчаную косу. Постепенно она покрылась травой и кустарниками. Среди этих зарослей землянин заметил группу солдат.
Андрей поплыл к берегу. Течение упорно тащило его к руслу, но юноша был готов к борьбе. Несколько мощных гребков, и ноги коснулись зыбкого дна. Волков облегченно вздохнул. Пусть и маленькая, но очень важная победа.