Второй уровень. Весы судьбы
Шрифт:
— Молодец, — похвалил подчиненного Миллан. — Хороший ответ. Глен, ты когда-нибудь бывал к Бристоне?
— Так точно, — произнес наемник. — В столице у меня родственники. Тетя, двоюродная сестра…
— Подробности опустим, — оборвал парня канотец. — Эта местность тебе знакома?
— Никак нет, — отрицательно покачал головой Шейсон. — В пригород мы не выезжали.
— Жаль, — огорченно вымолвил Ярис. — У нас серьезные проблемы с информацией. Твоя помощь пригодилась бы. В любом случае будешь проводником. Тестианцу сам бог велел вести отряд.
— Слушаюсь,
— На юг, — горько усмехнулся Миллан. — Выбор у группы не велик. Понадеемся на удачу.
Короткая резкая реплика и солдаты тронулись в путь. Впереди головной дозор, за ним основные силы роты. Впрочем, подразделение численностью в двадцать четыре человека вряд ли можно так назвать. Взвод, да и то не полного штатного состава. А если сказать честно, жалкая горстка изможденных, отчаявшихся людей, судорожно цепляющихся за жизнь.
Наемники и штурмовики поневоле прибавили шаг. Подгонять их было не нужно. Все прекрасно понимали, что сзади движется враг. Раненые бойцы вкололи дополнительную дозу стимулятора. Иначе за товарищами не успеть. Ждать и тащить их никто не станет. Правила в подобных ситуациях суровые. Слабый должен умереть.
Глава 5
Болото
За полтора часа отряд преодолел около семи километров. В лесу не было ни укреплений, ни лазерных орудий, ни заслонов. Тестианцы события тоже не форсировали, и настичь беглецов не пытались. Солдаты заметно повеселели. В какой-то момент людям показалось, что они вырвались из западни.
Видимо, оттеснив захватчиков от важной магистрали, противник посчитал задачу выполненной. Южное направление защитников Бристона не беспокоило. Сторонников данной версии с каждой минутой становилось все больше и больше. Бойцов не смущал ни продолжавший сопровождать группу разведчик, ни постепенно редеющие заросли, ни влажная почва под ногами.
Пожалуй, лишь Миллан и Парсон сохраняли выдержку. Оба довольно скептически относились к радостным эмоциям подчиненных. Ни Джей, ни Ярис не верили, что враг вот так легко отпустит взвод. Тут определенно какой-то подвох.
Предчувствия не обманули сержанта. Он уже намеревался объявить привал, когда из кустов вынырнул Шейсон. Побелевшее лицо, трясущиеся руки, в глазах неподдельный ужас. Сзади плелся Блекпул.
— Что случилось? — спросил канотец. — Почему вы вернулись?
— Впереди болото! — испуганно выдохнул Глен. — Огромное болото…
— И в чем проблема? — недоуменно произнес Миллан. — Пересечем его и пойдем дальше.
— Вы никогда не слышали о тестианских болотах? — недоуменно вымолвил молодой человек.
— Нет, — ответил сержант. — А что в них такого особенного? Вязкое дно, трава, мох…
— Если бы только это, — проговорил Шейсон. — Болота — самые страшные места на планете. Они тянутся на десятки, сотни километров. Сплошные топи, омуты и редкие, никем не освоенные острова.
— Двести лет — немалый срок, — заметил
— Занимались, — подтвердил солдат. — Но, как обычно, не хватало денег. Баронство Гайретское никогда не считалось богатым государством. Тем не менее, во времена империи экспедиции регулярно отправлялись вглубь опасной территории. Сумасшедших энтузиастов было с избытком. У дверей академии стояли тысячи добровольцев. Результат плачевен. Несмотря на отличное оснащение, группы погибали одна за другой.
— Но ведь есть же спутниковая связь, навигационные приборы, датчики движения, — возразил канотец.
— Разумеется, все это использовалось, — сказал Глен. — В определенные точки ученых высаживали с воздуха. В конце концов, мы получили необходимые сведения. Они потрясли общественность. После публикации отчетов и демонстрации фильмов парламент потребовал прекратить финансирование рискованных проектов. Что Мэт Гресвил и сделал. Кроме того, резко поубавилось число желающих поставить на кон свою жизнь.
— Давай-ка поподробнее, — произнес Миллан. — Пока ты говоришь загадками.
— У меня неполная и отрывочная информация, — вымолвил наемник. — В подростковом возрасте подобными вещами не интересуешься. Не те приоритеты. Что-то видел по голографу, что-то осталось в памяти с уроков…
— Выкладывай, — нетерпеливо оборвал его сержант. — Нам нужно знать все в мельчайших деталях.
— Во-первых, болота очень глубокие, — сказал Шейсон. — На дне значительные илистые отложения. Узкие тропы чередуются с трясинами. Провалившегося человека мгновенно засасывает.
— Пока ничего нового, — пожал плечами Ярис. — На Униме встречаются места и похуже.
— Большинство людей умерло от ядовитых газов, — продолжил солдат. — Выбросы резкие, спонтанные. Отреагировать на них невозможно. Формулу я не помню. Образуются отравляющие вещества из-за разложения каких-то растений. Самое неприятное, что эта мерзость накапливается в гигантских пузырях под водой. Когда концентрация достигает предела, происходит разрыв оболочки, и газ вырывается на поверхность. Ну, а дальше стандартная схема: удушье, судороги, паралич сердечно-сосудистой системы.
— От подобной заразы наверняка есть антидот, — проговорил канотец.
— Есть, — ответил Глен. — Беда в том, что смерть наступает в течение нескольких секунд.
— Ясно, — кивнул головой Миллан. — Без специальных дыхательных аппаратов лучше не путешествовать.
— Но у нас их нет, — с горечью произнес тестианец. — Если попадем в зону поражения…
— Не стоит паниковать, — сказал сержант. — Мы примем меры предосторожности. Что еще представляет угрозу?
— Десятки видов мелких и крупных тварей, — продолжил Шейсон. — Некоторые особи достигают огромных размеров. Шесть-семь метров — не предел. Выглядят хищники ужасающе: длинное скользкое тело, в пасти два ряда острых зубов, желтые, голодные глаза. Прирожденные убийцы. Быстрые, коварные, безжалостные.