Вулкан: Владыка Змиев

Аннандейл Дэвид

При любой возможности воинам приходилось стрелять вверх. Легионеры успели спуститься на тридцать метров, и только тогда орки прорубили себе путь сквозь сужение трещины. Дюжина громил тотчас с воплями полетели вниз, в темноту. Несколько зеленокожих остановились и попытались обстрелять отделение из примитивных ружей, но «получили лишь град осколков от стен, а потом напиравшие сверху сбили стрелков, и те тоже рухнули, разбившись насмерть. Свирепым существам потребовалось еще несколько минут, чтобы понять, что надо спускаться по стенам.

Наконец появилось дно полости. Нумеон спрыгнул с высоты около полудюжины метров и оказался на покатой

поверхности, повторявшей склон горы. В центре пола отчетливо выделялось вздутие.

— Ты наблюдаешь за нами? — по воксу спросил Нумеон у Ксерексении.

— Я получаю телеметрические данные твоей брони.

— Мы попали на купол полости магмы?

— Координаты только приблизительные. Я не могу сказать точно.

— А приблизительно? — спросил Артелл.

— Вы можете пройти еще дальше?

— Нет. Расщелина здесь заканчивается.

— Значит, с наибольшей вероятностью можно сказать, что вы добрались до наилучшей возможной позиции.

Ее ответ показался Нумеону слишком неопределенным, но, учитывая недостаток данных, трудно было требовать от техножрицы чего-то иного.

— Ставим заряды здесь, — объявил капитан отделению.

— Все? — уточнил Орасус.

Нумеон на мгновение задумался. Толщину купола определить было невозможно. Он не хотел рисковать, ослабляя мощность сейсмических зарядов широкой расстановкой.

— Начнем с центра, — сказал он. — Один заряд. Будем бить в одну точку, пока не пробьем крышку.

Салуран побежал к центру, чтобы подготовить взрыв.

Орки уже карабкались вниз по стенам. Многие падали, и легионерам приходилось уворачиваться от летящих сверху врагов, большинство которых насмерть разбивались о неровные камни. Но самые проворные уже спрыгивали со стен и бросались в бой. Нумеон и остальные члены отряда непрерывно поливали огнем нижний уровень скалы, расчищая их от зеленокожих, но в полости набралось уже не меньше сотни дикарей, и это было только начало.

— Готово! — крикнул Салуран.

— К восточной стене, — скомандовал Нумеон, и отделение бросилось выполнять приказ.

Они спускались по этой стороне и знали, что в случае необходимости смогут подняться. Вернее, если останется шанс.

Массивный орк спрыгнул с высоты шесть метров и приземлился рядом с прижавшимся к скале Нумеоном. Легионер сорвал с пояса гладий и через левый глаз погрузил клинок в мозг зеленокожего, оборвав его яростный вопль.

Сейсмический заряд сработал, и в центре купола образовался кратер. Взметнувшаяся волна пыли заполнила пещеру. Стены вздрогнули. По вулкану поползли трещины, кое-где откололись и упали вниз целые пласты камня. Отделение теснее прижалось к горе, уповая на ненадежную защиту, игнорируя мелкие осколки и уклоняясь от более крупных фрагментов. Глыба базальта размером с «Носорога» пролетела всего в нескольких сантиметрах от Нумеона и при падении раздавила несколько орков.

Содрогания почвы сбивали ксеносов с ног, но они, вместо того чтобы увернуться от града осколков, рвались к своим врагам. Погибших было уже так много, что их слой смягчал приземление других, и на месте одного дохлого чужака появлялось трое живых.

Полость все еще вибрировала, но камнепад уменьшился, и Нумеон с отделением направился к кратеру. Поверхность под ногами сильно затрудняла движение — повсюду торчали острые осколки скалы и

валялись трупы орков. Воронка в куполе получилась довольно глубокой, к тому же его поверхность тоже покрывали трещины. В целом он напоминал Нумеону яйцо, надбитое, но еще не расколовшееся. Несмотря на колоссальные разрушения, вызванные взрывом, купол сохранял стабильность, что удручало. Он не собирался легко сдаваться, и Нумеону на мгновение представилось, как его отделение тщетно пытается пробить взрывами сотни метров скалы. Преграда не могла быть настолько массивной, но, казалось, она заодно с Антеумом в его стремлении уничтожить Восемнадцатый легион.

— Эта планета не намерена нам помогать, — произнес Каэлиус, словно прочитав мысли Нумеона.

Уже целая орда орков наступала, окружая легионеров со всех сторон. Каэлиус поспешил к центру полости, чтобы установить следующий заряд, а Нумеон с остальными прикрывал его огнем болтеров. Четверо легионеров образовали квадрат вокруг стоявшего на коленях брата. Блазиус запустил свой огнемет на полную мощность, противопоставив потоку ксеносов поток огня. Нумеон убивал выстрелами одного зеленокожего за другим, но орки все прибывали, как будто далеко наверху разверзлась земля, и в полость провалилась целая армия. Уже через несколько секунд первому капитану пришлось рубить шеи и вспарывать животы, держа гладий в одной руке, а второй стрелять в упор по врагу.

— Сделано! — крикнул Каэлиус.

Он вскочил и, держа детонатор в одной руке, тоже открыл стрельбу. Сейсмический заряд на куполе был похож на присевшее насекомое — цилиндр на согнутых опорах, взрывчатка направленного действия, готовая пробить под собой почву.

Орда зеленокожих превратилась в единую воющую и брызжущую слюной массу. Они забегали и прыгали в кратер на куполе, карабкались друг на друга и все плотнее окружали отряд. Против космодесантников пошли в ход когти, клыки и уродливые клинки. Легионеры держались керамитовым кулаком в бушующем вихре.

— Заряд надежно закреплен? — спросил Нумеон.

— Насколько это вообще возможно, — ответил Каэлиус. — Но им хватит и нескольких секунд, чтобы его сорвать.

— Мы можем воспользоваться этими секундами. Блазиус! — крикнул он. — Идешь первым. Отряд, фраг-гранаты на опережение огнемета.

Легионеры выстроились позади Блазиуса. Они шагали прямо в огонь, испепеляющий орков. Фраг-гранаты летели вперед. Орки сбились в такую плотную толпу, что гасили взрывы. Объединенных усилий хватало лишь на узкую щель между стеной напиравших врагов. Легионеры пробивали себе путь огнем, снарядами и клинками, грубая сила против грубой силы. За имеющиеся у них несколько секунд они отошли от кратера на несколько метров. Позади них толпа мгновенно смыкалась, и Нумеону едва хватало места, чтобы взмахнуть мечом. Свой болтер он направил под углом, точно над плечом Блазиуса, что позволяло отвоевать еще немного пространства, подняться еще на метр по склону, на метр дальше от сейсмической бомбы.

— Это бесполезно, — проворчал Салуран.

— Мы должны попытаться! — крикнул ему в ответ Орасус.

Если мощи заряда хватит, чтобы пробить выход для магмы, их жизни будут невысокой ценой за время, выигранное для легиона. Но если потребуется еще один — их гибель сейчас была бы напрасной.

— Они набрасываются на заряд! — предупредил Каэлиус.

Пятеро космодесантников поднялись только на половину высоты чаши кратера.

«Пусть этого заряда хватит», — мысленно попросил Нумеон.