Вусмиор. По ту сторону барьера
Шрифт:
— А-а-а, нет, отпусти меня! — вскрикнул следом Квентин, когда огромное крылатое чудовище отбилось от его кнута и вонзило свои жвалы в его и без того раненную скверной руку. Хоук, едва не потеряв сознание от невыносимой боли, недолго думая выхватил из-за пояса кинжал и с неистовой силой стал полосовать им паучью голову ветрарха.
Джоан тем временем вооружилась мечом погибшего Ларсона и встала спина к спине с Леди, отбиваясь от оравы рычащих зомби и вурдалаков.
— Как в старые-добрые? — нервно хихикнула рыжеволосая хранительница.
— Никогда
Раненный Квентин успел вовремя освободиться из хватки ветрарха и чуть не рухнул девушкам на голову, когда их отряд снова накрыла эфирная завеса Леди.
— Нужно бежать дальше! — простонал один из хранителей за спиной Милтона, мигом сковывая льдом подступающих темных.
— Хорошая мысль, — хохотнул Джейсон, поражая противника то мечом, то светящимися осколками эфира. — Только бежать уже некуда!
— Что? Джей, что это значит? — опешила Джоан, снова залив округу всепоглощающим огнем.
— То и значит… — обреченно отозвалась Леди, указывая на исчезнувший проход в куполе над городом. — Они взорвали… кристаллы-ограничители… Нам не пройти… у этого входа…
Каждое слово давалось ей с трудом, ведь не было ни секунды, чтобы бушующая вокруг орда не пыталась пробить барьер, защищавший их отряд. Те, кто вырывал возможность посмотреть в сторону купола над городом, с ужасом осознавали, что остались один на один с полчищем темных по эту сторону завесы. Хранители пропускного пункта даже не смогут выйти сейчас им на помощь, пока кто-нибудь не починит кристаллы, открывающие брешь в барьере.
— Смерть побери, я как-то не намеревалась помереть сегодня, — охнула Джоан, направляя все свои силы на создание огненного торнадо, который бы отпугнул обезумевших адептов Тьмы.
Те, кто беспомощно наблюдал за происходящим с вершины сторожевой башни, могли различить лишь маленькое пятнышко света, создаваемое барьером Леди, да вспышками атак ее хранителей, посреди бесконечного мрака темных, тянущегося, как казалось, до самого горизонта.
— Это все моя вина, — пискнул Квентин, сидя на земле, а из-под дырки на одежде виднелась кровь, обливая почерневшее и покусанное плечо. — Там, где я, всегда все наперекосяк…
— Если останусь в живых, первым делом отправлю тебя работать в архив, — прорычал Милтон, что есть силы поливая окружающих разящими осколками эфира. — Эй, уродцы, что с вами не так? Почему вам так хочется помереть?
Но все, что могли различить хранители в ответ — это голодный рев, безумие в глазах и слюну, капающую с гнилых зубов в оскале. Порождения Тьмы лезли друг другу на плечи, бросались на барьер Леди, рычали, когда он больно жалил их, но все равно продолжали наступать, вскоре закрыв собой звезды и лунный свет.
— Холодно… — болезненно простонал Квентин.
— Хватит ныть, Хоук, сейчас всем не сладко, — голос Джейсона уже осип и походил на хрипение тварей, окружавших барьер Леди, которая от боли в голове и сама уже почти упала на колени.
— Нет, он прав, — недоуменно протянула Джоан.
Это «не так» почувствовали не только хранители. Тали готова была уже выть от тисков, сковывающих ее голову, но боль вскоре отступила, как отступили и порождения Тьмы от ее барьера. Тогда Леди и сама ощутила потустороннее дуновение, его очень сложно спутать с чем-то иным. А вместе с ним утих и оглушающий гул, с которым явились полчища темных.
— Что происходит? — раздраженно мотал головой Милтон, не понимая, почему адепты Тьмы перестали атаковать и тоже растерянно оглядывались по сторонам.
— Не может быть… — еле слышно прошептала Леди, не веря собственной догадке. — Это не может быть правдой…
Собрав силы в кулак, она сперва встала сама, а потом вместе с другим хранителем помогла Квентину подняться на ноги и посмотрела туда, куда недоуменно взирали все собравшиеся вокруг адепты Тьмы.
— Был уговор… — пронзительное эхо звучного мужского голоса пронеслось по долине. — Уговор между послами Нижнего мира…
— Что? Кто это? И о чем он бормочет? — прошипел кто-то из вурдалаков, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и наблюдая, как по земле стелился белый туман.
— Всем, кто подчиняется лорду Эгго или действует от его имени, — продолжало громыхать мощное эхо, — запрещено приближаться к обители Эстер и тем более нападать на нее…
— Что за чушь? Кто нам может запретить!? — прокричал один из темных эфиристов, подкрепив свои слова вспышкой молнии, которая зигзагом ударила куда-то вглубь долины, куда никто из хранителей под куполом Леди не мог посмотреть из-за столпившихся вокруг темных.
Но Тали вдруг ощутила, что когда-то уже переживала подобный момент. Тогда тоже казалось, что надежда покинула Эстер, а темные кичились своим преимуществом перед странным пришельцем, прибывшим словно из другого мира. Тот день был одним из немногих, когда Леди неожиданно осознала, что все-таки их жизнь не так уж и безразлична жестокому Создателю и его Всадникам.
— … Ибо наказанием за нарушение данного уговора будет немедленная казнь через изгнание в мир Смерти, — бескомпромиссно закончило эхо, и все пространство вокруг вдруг взорвалось невыносимым воплем сотен и сотен голосов.
Причиной тому стала белая дымка, покрывавшая землю вокруг. В одночасье зловещий туман стал разъедать ступни, лапы и клешни адептов Тьмы, как самая едкая кислота. Лишившись нижних конечностей, темные падали на руки или на живот, и чудовищный дым, словно невыносимый для жителей Верхнего мира воздух Нижнего, разъедал все, чего касались их тела. Когда от бескрылых порождений Тьмы не осталось и следа, ненасытная мгла протянула белые щупальца и к парящим в воздухе гибридным тварям. В мгновение ока поля и луга вокруг купола Эстера опустели, а ядовитая дымка умертвила сотни, а то и тысячи адептов Тьмы. И посреди этого смертоносного тумана виднелась одинокая фигура высокого мужчины в черной кожаной куртке.