Вусмиор. По ту сторону барьера

Глакс М. О.

— Все решения, которые мы когда-то приняли, подарили нам неплохие семь лет жизни, — согласно кивнул Рэймонд Страйк, смотря на вытянувшихся, словно струны, Леди и Клауса. — Но эти решения уже не могут обеспечить нам наступление завтрашнего дня.

Тали и Берч переглянулись. По пути в Шеут их беспокоила только работа эфирного кристалла и помощь союзников в защите границ Эстера и укреплении шпионских сетей в Амхельне. Они понимали, что вряд ли Уивер будет в восторге от такой просьбы, но твердо полагали, что вряд ли откажет. Похоже, и Леди, и Клаус забыли, что Шеут хоть уже много лет помогал Эстеру,

но не являлся его неотъемлемой частью.

— Леди, Клаус, — поднял руки Виктор Ордо в знак того, чтобы никто не воспринимал его слова враждебно, — нам так же непросто, как и вам. Все мы понимаем тяжесть создавшегося положения. Может, идея о переговорах с Амхельном была не самой лучшей, но она хотя бы похожа на план.

— Это абсурд! — негодовала Леди, хотя Ордо все еще не опустил руки.

— Согласен! Нам всем стоит подумать еще. Мы готовы рассмотреть любые варианты, но и вы должны понять, что нынешняя ситуация требует новых решений, которые обеспечат наше будущее. Можно сколько угодно отправлять наших сыновей и дочерей на охрану границ и в Амхельн, но как это поможет нам выиграть войну?

Последние слова Советника Шеута прозвучали почти отчаянно, отчего даже Фред Уивер неуверенно заерзал в своем кресле. Подняв руку, он уверенно посмотрел на правителей Эстера.

— Мы пришлем стражей на помощь и отберем шпионов для миссии в Амхельне. Но вы должны передать Дину Риду наши опасения. Как только он будет готов, нам необходимо будет вновь собраться и обсудить стратегию нашего выживания. Хорошо?

Берчу и Тали ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Своей цели на этой встрече они достигли, и, конечно же, пообещали поговорить с Ридом о том, как быть дальше. Но ни Клаус, ни Леди не озвучили, что оказались в полной растерянности от открытия, что Шеут всерьез мог думать о том, что у него есть выбор — помогать Эстеру в этой войне или нет.

Глава 2

Шеут

Двери кабинета закрылись и остались далеко позади. Но даже пройдя несколько витиеватых коридоров, Леди на нашлась, что сказать Клаусу. Берч тоже молчал, съедаемый сомнениями после столь неуверенного разговора с правителями Шеута. За последние годы Клаус привык, что Шеут вторит любым шагам Эстера, позабыв, что люди из этого города имеют право на собственное мнение. И как не все жители Эстера были довольны решениями его правителей, так и лидеры Шеута вдруг перестали разделять эстеровский пацифизм.

Как будто Леди, Дин и Клаус не пытались думать о будущем и предвидеть шаги Амхельна! Вся проблема была в том, что Арнлейв Эгго не планировал полномасштабного наступления. Эштон Грей, до того, как попал в плен, вместе с другими шпионами не раз отрицал наличие у темных сил для вторжения. Армия у Амхельна была, но все внимание эпигонов Орла было направлено на дрязги внутри страны. Не все адепты Тьмы были согласны подчиняться диктатуре Эгго, и, чтобы удержать контроль над городами Амхельна, у его генерала и Советника уходила масса времени и сил. Но последние события показали, что вопросом Эстера Арнлейв решил заняться лично, и его почти единоличного участия было вполне достаточно для подрыва семилетних устоев обители Света.

И вот теперь даже Шеут сомневался в том, что Леди, Дин и Клаус способны и дальше контролировать

ситуацию.

— Мне кажется, мы немного недооценивали наших шеутских друзей, — задумчиво нарушил тишину Клаус, когда он вместе с Леди уже вышел в холл местного Штаба.

— Ты слышал этих паникеров? — взмахнула рукой Тали. — Такое ощущение, как будто это у них тут зомби разнесли половину города, а Эгго сражался не со мной, а со Страйком.

— У страха глаза велики, — вздохнул Берч, спускаясь по лестнице. — Но факт остается фактом, нам стоит считаться с интересами Шеута. Я уже был уверен, что мы и вовсе уйдем с пустыми руками.

— Так говоришь, как будто у них был выбор, — хмыкнула Леди, окидывая взглядом просторный и в то же время давящий холл, в котором то и дело встречалась с удивленными глазами стражей. — Одно дело чесать языком, другое дело — всерьез остаться без защитного купола.

— У всех и всегда есть выбор, Тали, — с легким укором покосился на нее Берч. — И чем чаще ты будешь озвучивать людям подобные ультиматумы, тем быстрее мы останемся без каких-либо союзников.

— Союз подразумевает взаимовыгодную помощь, разве нет? Когда я мчу сутки в их обитель, переживая о работоспособности барьера, то, как минимум, рассчитываю на…

— Более теплый прием? — незаметно поравнявшийся с ними широкоплечий страж в коричневой форме с нашивкой в виде гор и звезд застал Советника и Хранительницу Эстера врасплох. Его тут же ужалил блеснувший вокруг Тали и Берча эфирный барьер. — Вот Смерть! Леди!

— Хикс, ты же знаешь, к этой особе нельзя вот так внезапно подкрадываться, — хохотнул Клаус, глядя, как высокий брюнет схватился за мигом раскрасневшийся нос.

— Успел позабыть, к сожалению, — сморщился он от боли, встретившись с виноватым взглядом Тали. — А я уж думал, слухи наврали, и это не вы приехали в Шеут! Что вы здесь делаете? И почему в таком виде?

Стивен Хикс с удивлением разглядывал соправителей Эстера, а особенно черную косуху Хранительницы.

— Решили навестить своих союзников, — улыбнулся Клаус, не вдаваясь в подробности, к тому же, Стив, похоже, успел что-то услышать. Чтобы не привлекать к себе еще больше внимания, он пошел вперед к выходу, Леди и Стив последовали за ним.

— Почему вы приехали вдвоем? — спросил Стивен. — Что-то случилось с вашим Правителем?

— Кто-то же должен приглядывать за Эстером в наше отсутствие, — улыбнулась Леди, стараясь перевести тему. — Особенно после всех последних событий.

— Можно подумать, ты очень скучал по Риду, — Клаус ехидно улыбнулся, сначала посмотрев на Хикса, а затем на соправительницу, которая тут же наградила его недовольным взглядом.

— Не то чтобы очень, — усмехнувшись, в тон ему ответил Стивен.

Тали сделала вид, что не слышит этот разговор. Они больше не виделись с того вечера, когда примчались к Клаусу домой по звонку. Берч напугал их, сказав, что попал в беду, а на деле этой бедой оказался не очень трезвый Дин, решивший вспомнить студенческие годы. Леди после этого несколько раз извинялась перед Стивеном, но выбраться и поговорить с ним лично не имела возможности. Однако эта неловкость, возникшая между ними сейчас, даже заставила отвлечься от неприятного осадка после разговора с правителями Шеута.