Ввысь
Шрифт:
Я шагнула к стартовой площадке и сунула руки в карманы комбинезона. Повернулась, чтобы уйти, но остановилась, заметив Кобба. Он опирался на трость с золотым набалдашником. Странно, я никогда не видела его с тростью.
Даже в ослепительно белой форме он выглядел старым, как выщербленный булыжник в пыли. Я отсалютовала. После того как меня сбили, я не могла смотреть в глаза ни ему, ни другим.
Не ответив на мой салют, он подковылял ближе и осмотрел меня с головы до ног.
— Мы собираемся бороться?
— Бороться
— Опусти руку, девочка. Тебе оставалось совсем немного до выпуска. Я могу потребовать, чтобы тебе выдали значок полноправного пилота, как Артуро.
— Какая разница, если я никогда не буду летать?
— Значок пилота многого стоит в Вулканической.
— Дело не в значке. — За его плечом взмыло ввысь еще одно звено. — Что происходит?
— Помнишь ту верфь? Сегодня она должна упасть с орбиты. Адмирал решительно настроена ее заполучить, и, если ей удастся выиграть битву, появятся сотни новых мест для пилотов — больше, чем мы можем заполнить.
Я наконец опустила руку, наблюдая за тем, как второе звено превысило скорость звука. Послышалась серия далеких хлопков, отчего на столе с закусками задребезжали тарелки.
— Штопор? — позвал Кобб. — Я не думаю, что ты…
— Кобб, я слышала звезды.
Он сразу умолк.
— Я видела глаза, — продолжала я. — Тысячи точек белого света. Больше — миллионы. Все как одна повернулись ко мне. И увидели меня.
Кобб побелел как полотно. Рука на трости задрожала. Мы стояли почти одни на утоптанном плацу.
— У меня дефект, — прошептала я. — Как у отца.
— Понятно…
— Вел ли он себя как-то необычно до того дня? — спросила я. — Выказывал какие-нибудь признаки до того, как внезапно переметнулся на сторону врага и атаковал вас?
Кобб покачал головой.
— Он что-то видел, что-то слышал, но ничего опасного. Джуди — Железнобокая — всегда говорила ему, что, даже если дефект существует, он сможет его преодолеть. Она боролась за него, защищала его. Рисковала собственной шеей, пока…
В небо поднялось третье звено. Они в самом деле решили заполучить эту верфь.
Я подняла голову к изломанным теням пояса обломков. Потом со вздохом отцепила рацию и протянула Коббу.
Он помедлил, но взял. Я поняла правду по его обеспокоенному взгляду, по бледному лицу. Известие о том, что я видела те глаза, заставило его изменить мнение. Он больше не хотел, чтобы я летала. Я стала слишком опасной.
— Прости, девочка, — сказал он.
— Так лучше. Не придется волноваться, что натворю дел.
Выдавив улыбку, я отвернулась и пошла к столикам. Я была сломлена.
Человек, которым я была четыре месяца назад, никогда бы не принял некий мнимый «дефект» как повод не летать. Но я больше не была тем человеком. Я стала другой и больше не могла мерить смелость и трусость теми же простыми понятиями,
Я катапультировалась. Меня чуть не раздавила потеря друзей. Даже если плюнуть на всю эту ерунду со звездами, я не была уверена, что заслуживаю летать.
Будет лучше, если я просто оставлю все как есть. Опустив голову, я отвернулась от столов с закусками, не желая находиться среди людей.
Кто-то схватил меня за руку.
— И куда ты собралась?
Я подняла голову, готовая врезать… Недд?
Он глуповато улыбался.
— Я пропустил церемонию, да? Решил, что лучше немного опоздать — Железнобокая любит вещать, пока от скуки не взвоешь. Где Говнюк? ФМ? Нужно их поздравить.
— Улетели на задание.
— Сегодня? Вот дурость. Я хотел уломать их пойти к нам на настоящую вечеринку. — Похоже, он искренне расстроился. Позади нас поднялось в воздух четвертое звено. Недд вздохнул и опять схватил меня за руку. — Ну, я могу уломать хотя бы тебя.
— Недд, я же не окончила школу. Я катапультировалась. Я…
— Знаю. Это просто означает, что ты не схлопочешь выговор, если уйдешь с базы. — Он потянул меня за собой. — Идем. Все уже в сборе. У семьи Артуро есть радио. Послушаем битву и поболеем за наших.
Я вздохнула, но последнее предложение было заманчивым. Поэтому я позволила ему утянуть себя. Пятое звено взлетело и устремилось в том же направлении, что и остальные.
— Кобб сказал, что адмирал попытается спасти верфь, — объяснила я. Артуро взгромоздил на наш стол в ресторане большой радиоприемник, отчего задребезжали стаканы. — Мы с Неддом видели, как в воздух поднялись минимум пять звеньев. Они настроены серьезно.
Остальные собрались вокруг. Здорово снова их увидеть и так приятно не ловить во взглядах осуждение. Киммалин, Недд, Артуро. Кроме нашей компании в тускло освещенном ресторане почти никого не было, только парочка подростков без пилотских значков — скорее всего, дети садовников или фермеров.
— Они вызвали всех. — Артуро протянул вдоль стены провод от радио. — Даже резервы из нижних пещер. Вот это будет бой.
— Ага. — Я посмотрела на свой стакан и жареные водоросли, к которым не притронулась.
— Эй, — ткнула меня в бок Киммалин. — Хандришь?
Я пожала плечами.
— Хорошо. Подходящий день для хандры.
— День выпуска. — Недд поднял стакан. — За клуб отчисленных!
— Ура! — отозвалась Киммалин, поднимая свой стакан.
— Вы оба придурки. — Артуро крутил настройки радио. — Меня не отчислили. Я выпустился раньше.
— Правда? — переспросил Недд. — То есть тебя вызвали на эту битву, мистер полноправный пилот?
Артуро вспыхнул. Я только что заметила, что у него нет пилотского значка. Большинство носили их не снимая — и на форме, и на обычной одежде.