Выбери меня
Шрифт:
— Обрати внимание на ее тактику укрощения Его Высочества.
— Случайное следствие глупостей деревенщины! А не умный расчет.
— Не важно. Зато каков результат, — парировал виконт.
— Олистер влюбчив, но быстро остывает. Натешится и забудет!
— Еще раз настоятельно советую серьезно оценить соперницу. Если она выиграет завтрашний конкурс…
— Отрави ее! — прошипела Оливида.
— Ты в своем уме?! — осадил виконт собеседницу.
— Не надо изображать из себя девственника и святошу! Ты не постоишь за ценой!
— Предлагаешь
— Ей просто везет! — графиня не заметила перемену в настроении посла и продолжила упрямиться.
— Несомненно, у леди Кризель дурные манеры, но она умна. А если ее обучить, приодеть…
— Останется толстой уродиной! — выплюнула Оливида.
— А если и над нею поработают маги? — Редгор снисходительно относился ко многим человеческим недостаткам, кроме таких, как недальновидность и откровенная глупость. Но на его беду — заносчивая и вспыльчивая графиня имела оба этих изъяна, поэтому порой изрядно раздражала его.
Только приближение принца заставило графиню заткнуться и изобразить подобие улыбки. Она надеялась, что Олистер тепло попрощается с нею, однако окинув ее безразличным взглядом, он не сказал ни слова. Кивнул Терезии, скользнул по графине Моран, и ушел.
— Перекошенное злобой лицо не украшает женщину, — улыбнулся Редгор, наблюдая, как щеки взбешенной Оливиды краснеют. — Ныне в моде нежные простушки.
Он мог поддевать ее, но и сам был озадачен. После всего, что между ним и Кризель произошло, чтобы ни предпринял, как бы ни каялся — она будет остерегаться его. А время идет, завтра еще один конкурс. И если дикарка и его выиграет — все станет очевидным.
«Что же делать? Оливида не помощница. Я оплошал!» — у него была ночь, чтобы придумать план.
Это дома — раз и ванна с горячей водой, а тут тазик и много возни, чтобы привести себя в порядок. Свельда утешала, что если мне повезет, что в моем распоряжении будут маги и одаренные помощницы, которые сделают мою жизнь легкой и беззаботной.
— Только представьте, леди Кризель, маг вскидывает руки, что-то бубнит себе под нос — и вода закипает! — служанка, рассказывая о чуде, в благоговении прижала руки к груди.
— И только чтобы помыться без хлопот — становиться королевой? — вздохнула я.
— Нет. Любой, кто может оплатить услуги одаренных, может нанять их, но их услуги очень дорогие.
— А что делал в нашем, не особо богатом поместье Меркрас? — ожидала услышать, что он там задержался из-за Аурилы, однако Свельда поведала:
— Его тетка на кухне служит, и он Талузу часто навещает. Да и как иначе, если она на его обучение в академии брала у хозяйки ссуду. И выходит, что маг нам не по карману, но он у нас есть.
— Ого, как все запутанно.
— И не говорите. А еще Меркрас красавчик, так что хозяйка к нему неровно дышит.
— А ты?
— А что я? С его-то даром он себе богатую невесту найдет, доучится,
«Ну, вот! Я не маг, я только учусь…» — вспомнила фразу из сказки. Злобная мачеха с дочерью есть, маг недоучка тоже, и даже принц имеется! Осталось только в тыкву влезть и туфлей в избранника пульнуть… Однако у меня появилось смутное ощущение, что опять же, деревянным сабо хочу запустить в одну очень ехидную морду с черными, смотрящими с прищуром, глазами.
«Офигеть! — спохватилась. — Столько о мерзавце думаю, что как бы не вбить его в голову! Не-не-не, такого сомнительного счастья не надо. Такой съест бедную меня и не подавится».
Утром, перед конкурсом тяготило дурное предчувствие. Собираясь через силу, надела то же голубое платье, в котором была на пошлом — вдруг снова придется что-то вытворять эдакое. Попросила Свельду сделать скромную прическу, а потом села на кровать и, сцепив пальцы, попыталась взять себя в руки. Служанка, полагая, что я молюсь, не приставала с расспросами и не мешала приводить мысли в порядок.
«Что со мною происходит? Боюсь. Не знаю, что делать. Еще и дурацкое предсказание сбивает с толку. Вроде бы оно действует. Олистер даже обратил внимание и выделил меня, но я же вижу, что он человек настроения…»
Хотелось быть счастливой, любимой, но гордыня подначивала, что лучше всего быть — счастливой, любимой королевой. Упущу счастье — всю жизнь буду локоти кусать. Разум же напоминал: кто жаждет слишком многого — остается с разбитым корытом. Но и плох тот солдат, что не мечтает стать генералом! Распутье.
От звона колокольчика подпрыгнула. Спешить, как раньше, в трапезную залу не стала. Не очень-то хочется под ненавидящими взглядами дожидаться графинь и хозяйку дома. Ох, чувствовала, что напряжение нарастает и может вылиться во что угодно.
Выждав немного, покинула комнату. Перед трапезной сердце начало заходиться, я приготовилась к чему угодно, но, когда вошла в зал, увидела сестрицу и Терезию, и от души отлегло. Выпрямившись, степенно дошла до своего места и села.
В зале стояла тишина. А мне из вредности так захотелось сказать им: «Бе-е-е». Но не стала, только улыбнулась, и обозленные соперницы зашипели. Еще бы, из-за меня, полного ничтожества по их меркам, им пришлось пережить унижение. Наверно, я бы на их месте тоже злилась.
В такой тишине нас и застала леди Вернира. Может, она и знала о случившемся, но виду не подала и с нежной улыбкой прошла к месту. Однако сегодня за ее спиной стояли два лакея.
«Точно! Сегодня в трапезной что-то слишком много прислуги! — спохватилась я. — Неужели, чтобы разнимать нас в случае драки?! Похоже, что так! Не, хорошо, что не пошла вечером гулять — иначе чем бы все могло обернуться?»
Я сидела с каменным лицом, но сердце тревожно билось. Когда на тебя волком смотрят пятнадцать пар глаз, за исключением Терезии и сестрицы, особенно понимаешь свою уязвимость.