Выбирай, Макс
Шрифт:
– Стойте! Ещё одного забыли! – Мирта кивнула в иллюминатор.
Через площадку бежал парень в голубой жилетке. Анри сверился со списком в планшете.
– Действительно. Одного не хватает, его только сегодня добавили.
Дверь снова открылась, и, когда опоздавший зашёл внутрь, Алекс с силой толкнул Макса локтем, а Кир недовольно прошептал:
– А он здесь зачем?
Опоздавшим был Руслан. Он сел на крайнее свободное место, и планолёт пошёл на взлёт.
– Что ты здесь делаешь? Ты ведь должен был вчера улететь в Цитадель! – Кир не смог удержаться и спросил то, о чём
– Как видишь, нет. Меня вчера сняли за час до вылета. Планы поменялись, теперь я лечу с вами в Милланд.
– Не было печали, – пробубнил Макс себе под нос.
– Да ладно, расслабьтесь. Можете делать вид, что вы меня не знаете. Я буду делать свою работу, вы – свою.
Планолёт дёрнулся, и на секунду пассажиров вдавило в кресло. Болтуны притихли. За считанные секунды Нолланд остался далеко внизу и позади, растворившись в пыли окружавших город красных песков.
Глава 08
Солнце пробиралось сквозь низкие облака, создавая и стирая призрачные миры, которые перетекали из одного в другой быстрее, чем успевали отложиться в памяти наблюдателя. Красный песчаник быстро сменился на другой, не менее удручающий пейзаж: мёртвый лес, руины и груды мусора. Большинство ребят в планолёте пошумели и задремали, но Максу не давал уснуть бурный поток мыслей.
Энциклопедии утверждают, что раньше мир был абсолютно другим. Людей на планете было много, даже слишком – миллиарды. Человек бездумно пользовался ресурсами природы, что привело к их повсеместному истощению. Никто точно не знает, что произошло, но однажды планета решила избавиться от «назойливых блох».
Наступили Тёмные времена. Климатические условия резко изменились, что стало причиной огромного числа катастроф и гибели множества живых существ, хотя существует теория, что большинство людей покосил смертельный вирус. Уцелели немногие, но жалкие остатки человечества полностью пересмотрели своё отношение к природе и завещали жить в гармонии с ней. Однако непонятно, как можно жить в гармонии с тем, кто постоянно пытается тебя убить?
Пылевые бури, кислотные дожди, вспышки на солнце, ледяные ливни, чудовищные животные, озверевшие люди, вернувшиеся к первобытным истокам. Человек уже давно не царь природы, а вымирающий вид, который изо всех сил пытается выжить. Ко всем природным катаклизмам добавились проблемы с рождаемостью. Палящее солнце и ледяные дожди свели на нет сельское хозяйство, и только благодаря открытиям учёных и искусственно синтезированным продуктам люди не умерли от голода и не превратились в каннибалов.
Теперь все живут в условиях энергетического и ресурсного кризиса, доверяя искусственному интеллекту решать за них, какая профессия им лучше подходит, какое количество специалистов необходимо в той или иной области, с кем они составят наиболее продуктивную пару. Людям якобы дают выбор, но Макса с детства одолевали сомнения, что это иллюзорное подобие и, по сути, он ничего не решает.
Кто-то верит в то, что Тёмные времена закончились и человечество вошло в эпоху перерождения. Кто-то смирился с реальностью и просто живёт своей мелкой, обыденной жизнью. Кто-то, вечно терзаемый противоречиями,
– Что будет, если попадём в грозу? – спросил Руслан и выдернул задремавшего наконец Макса в реальность.
Анри Сальвадос и Мирта Куинтеро переглянулись, но их лица остались невозмутимыми.
– Пристегнитесь, пройдём по краю, – Мирта кивнула на ребят в хвосте, протестовать никто не стал.
Архивариус сложил ладони для молитвы, закрыл глаза и зашептал. Кто-то из патрульных начал выстукивать знакомый мотив, а другой подхватил голосом. Планолёт потряхивало, за бортом то и дело сверкали молнии, а парни пели, прихлопывая и отбивая ритм. И чем громче громыхало за окном, тем громче пел заводила. Анри перестал молиться и слушал, довольно улыбаясь. Мирта разминала затёкшую шею.
– А вы не робкие ребята. Чувствую, наведёте вы шороху в нашем городишке, – Анри кивнул, обратившись к Мирте, когда парни поутихли и за бортом посветлело.
– Увидим, – она улыбалась уголками губ, но взгляд оставался настороженным. – Снижаемся. Разомнёмся на дозаправке.
– Анри, а как насчёт девчонок? Девушки у вас красивые? – Раф наконец озвучил вопрос, который мучал большинство ребят.
Остальные притихли, а кто-то из девчонок неодобрительно причмокнули и закатили глаза, но комментарии оставили при себе. Алекс любопытно прищурился, Макс равнодушно смотрел в иллюминатор. Уж он-то точно не собирался в ближайшее время вновь ввязываться в романтические приключения.
– Я уже не в том возрасте, чтобы интересоваться юными девами, – Анри снисходительно развёл руками. – К тому же природная гармония учит нас чтить генетическое разнообразие.
– Понял, – Алекс остановил лекцию и шепнул Максу, но так, что все услышали: – Значит, страшненькие.
Кто-то прыснул смехом, кто-то выпустил разочарованный стон. Анри поспешил реабилитироваться:
– Ну почему сразу страшные?
– Назовём это «на любителя»? – Кирилл не терял надежды.
– Красивых женщин у нас полно, только по зубам ли они тебе? – Мирта окинула юношу снисходительным взглядом.
Анри поманил Алекса и заставил пригнуться, как будто собирался рассказать что-то секретное:
– Разные у нас женщины, как и в любом другом городе. Если бы я был так же молод, как вы, то бежал бы прочь от некоторых особ и никогда не женился, – в воздухе повисла вопросительная пауза.
– Анри, вы мне всё больше и больше нравитесь, – Алекс улыбался.
– Мне казалось, нас пригласили работать, а не выбирать невест, – недовольно пробурчал Макс.
– Макс, не занудствуй. Одно другому не мешает, – Кир попытался развеселить его.
– Так, бойцы, сразу предупреждаю, – строго приказала Мирта, – мой вам совет: держитесь подальше от Зои.
– Ваша дочь? – Кир удивился, что у такой молодой женщины может быть взрослая дочь.
– Племянница, – фыркнула рыжая пантера и посмотрела на Макса.
– А я что? – он почему-то почувствовал, что должен оправдаться. – Не я этот разговор начинал. У меня другие планы.
– Вот и славно.
Мирта улыбнулась в ответ, но так, будто Макс был её заклятым врагом и она только что закрыла крышку его саркофага.