Выбирай, Макс
Шрифт:
– Да, – ответил Макс безучастно.
– Отлично, их перевод тоже согласован. Полетите весёлой компанией.
Дальнейший разговор мало интересовал Макса, в его голове уже крутился предстоящий диалог с любимой. Уговорить её лететь не в роскошную столицу Альянса, а в неизвестный закрытый город на дальнем рубеже будет непросто. Практически невозможно. Но он всё равно попытается это сделать.
– Алекс, ты знаешь, что ты для меня как родной, – Никлаус переключился на здоровяка. – Мы были с твоим отцом лучшими друзьями, и я до сих пор не могу смириться с его смертью…
Советник
– На границе всегда неспокойно, – продолжил он, сглотнув, – будь начеку.
Глава встал и крепко обнял сначала сына, потом Алекса.
– Ступайте, мне ещё нужно сделать несколько распоряжений. Если опять опоздаю к ужину, сами знаете, – мать весь вечер бурчать будет.
Он похлопал Алекса по плечу и добавил:
– Алекс, найди время, зайди ко мне завтра. Нужно поговорить с глазу на глаз до отлёта.
– А что случилось? – Алекс внезапно испугался.
– Ничего серьёзного, это личный вопрос.
– Зайду, конечно. Как скажете, Никлаус, – он улыбнулся, но голос весельчака дрогнул.
Макс и Алекс вышли из кабинета, но развернулись в противоположные стороны.
– Ты куда? – спросил Макс.
– В «Стекляшку», конечно! Отмечать наше распределение. А ты куда?
– Мне нужно поговорить с Лизой, забыл?
Алекс вздохнул и попытался отговорить его:
– Лиза ни за какие награды не поедет в такую глушь. Она спит и видит, как переедет в Цитадель. Прости, друг, но здесь без вариантов. Она с детства мечтала уехать в столицу, целыми днями эскизы рисовала, шила наряды куклам своим, из лоскутов. Её место не здесь, Макс. И не в Милланде.
Почему-то из чужих уст очевидные вещи, которые ты и так уже знаешь, звучат особенно убедительно. Друзья встретились взглядами, и улыбка тут же исчезла с лица Алекса.
– Нужно хотя бы попрощаться, – буркнул Макс.
– Эй, ну ты что! Не кисни. Неужели ты думаешь отказаться и лишить нас такого увлекательного приключения?
– А ты думаешь, нам позволят отказаться? – хмыкнул Макс.
– Лично я не собираюсь отказываться. Нолланд у меня уже знаешь где? За Лизу не переживай, у неё семь пятниц на неделе. При всём моём уважении, брат, она быстро тебя забудет и найдёт себе другую пару. У неё ветер в голове. Мне всегда казалось, что ваши отношения – это детская привязанность и не больше. Ты ещё не знаешь настоящей любви!
– А ты, можно подумать, знаешь. Тоже мне, знаток нашёлся.
За такие слова Макс был готов врезать лучшему другу.
– Я нутром чувствую, что вот-вот встречу свою судьбу. И мы будем жить долго и счастливо и нарожаем кучу детишек, – при этом Алекс несколько раз интенсивно подёргал вверх бровями и подмигнул.
Макс не понимал, как у Алекса это получается, но на него фактически невозможно было злиться.
– Жду в «Стекляшке», приходи.
Он развернулся в сторону площади, а Макс направился в фабричный район, где Нолланд сосредоточил производство.
Глава 05
Макс знал дорогу как свои пять пальцев, поэтому не задумываясь нырял в узкие коридоры. Противопожарная система уже начала разбрызгивать
В голове он прокручивал предстоящий диалог. Они с Лизой знали друг друга с ранних лет, и ему казалось, что он влюблён в неё всю жизнь. Даже если они биологически несовместимы, какая разница? У него высокий коэффициент ценности для общества, он мог выбрать любого, даже несовместимого партнёра, не оглядываясь на тесты. В любом случае Фемида наверняка уже подсунула его биоматериал суррогатным матерям и за продолжение генетического набора можно не беспокоиться.
С такими мыслями Макс вынырнул из очередного переулка к городской барахолке. В разгар дня здесь всегда было шумно и многолюдно, но к вечеру большинство торговцев сворачивались, закрывая механические ставни на палатках. Торговали всяким хламом с развалин и нередко запрещёнными предметами, из-под полы. Камеры наблюдения здесь частенько выходили из строя, поэтому о районе ходила дурная слава. Алекс любил здесь прогуливаться, сбывая артефакты, найденные в руинах, а Максу просто нравился запах уличной еды, хоть мать постоянно твердила, что она вредная.
У первого попавшегося лоточника Макс взял стакан горячего киселя со вкусом кислых ягод, названия которых он никак не мог запомнить. Пирожки манили жареными бочками, но поговаривали, что торговцы не брезговали пускать в ход крыс и угрючный фарш, поэтому он решил не рисковать и взял без мяса.
– Максимус! Покидаешь нас, мой мальчик? – темнокожий торговец в клетчатом платье до пяток улыбнулся ему.
Юсуф-4982 торговал всякой бесполезной всячиной: чёрные зеркала – примитивные смарты древних – и куча пластикового барахла, о предназначении которого можно было только догадываться. Неизвестно, кто покупал у него всю эту дребедень, но Макс соблазнился на его побрякушки только раз. Это был серебристый кулон девушки с крыльями стрекозы, которая напомнила фею Динь из сказки про Питера. Макс подарил его Лизе, и тот пришёлся ей по вкусу.
– Привет, Юсуф! Откуда знаешь?
– Новости в Нолланде быстро разлетаются, особенно когда их пишут крупными буквами на городском экране, – Юсуф ухмыльнулся.
– Да, меня переводят в Милланд. Что-нибудь слышал о нём? – Макс отхлебнул киселя. Если кто-то и мог рассказать правду о далёком городе, так это торговцы блошиного рынка.
– Разное говорят, – Юсуф пожал плечами и полез под прилавок.
– Инженер Максимус, возьмите тигровых ахатинов! – чумазый мальчишка дёрнул Макса за рукав. В руках у него был небольшой аквариум, в котором кишели мелкие улитки.
– Спасибо, конечно, но только куда они мне? Уезжаю я.
Парнишка смотрел на него полными надежд глазами. Трудно сказать чем, но он напомнил ему самого себя в детстве.
– Они плодятся как сумасшедшие, не знаю, куда девать. Отец хочет в ресторан отдать, но они ведь живые, нельзя их есть.
– Да они и невкусные, – Юсуф вылез из-под прилавка и с отвращением заглянул в аквариум. – Пробовал я как-то таких… То ли непрожаренные они были, то ли заразные – отравился.
Мальчик прижал аквариум ближе к себе и отодвинулся от торговца.