Выбирай врага тщательно

Черрит Роберт

— Защищайтесь, сэр Айс!

И вот столкнулись два всадника. Копье Черного рыцаря было длиннее, и оно ударило в щит Додгера первым. Эльф в полной мере почувствовал силу удара. Единственное, что его удержало в седле — высокая и крепкая спинка. Тем не менее он чуть было не вывалился из седла, но острие копья противника скользнуло по щиту, больше не угрожая эльфу.

Острие копья Додгера, в свою очередь, пролетело мимо щита Черного рыцаря, ударившись в шлем противника. Это был чистый удар. Шлем сорвался с головы Черного рыцаря и улетел далеко назад, прогрохотав, напоследок, по бревнам моста. Остановив коня, Додгер развернулся и увидел, что Черный рыцарь состоял, собственно, только из одних доспехов.

Сам рыцарь и его конь исчезли до того, как Додгер успел подъехать ближе к ним. Остался только отлетевший подальше шлем.

Додгер подцепил копьем черный шлем и поднял его так высоко, насколько позволила длина копья. Необходимость в щите отпала, так что он исчез и, с помощью освободившейся руки, Додгер смог снять с шлема красные и желтые перья побежденного врага, одновременно изучив атакующую программу противника. В конце концов, исчез и шлем, превратившись в дым, развеянный ветром.

Повеселев после победы, Додгер прицепил перья к своему шлему. Получился весьма подходящий знак доблести, решил эльф.

Когда Додгер подъехал ближе к воротам замка, он притормозил боевого коня. Не было никакого смысла настраивать против себя обитателей замка, пока есть такая возможность. Замок окружен рвом, ворота опущены, выполняя функцию моста. С кем придется столкнуться на этом мосту? С очередным черным рыцарем или с каким-нибудь монстром?

На удивление, путь никто не преградил и Додгер беспрепятственно проехал по нему. Не возникло никаких сюрпризов когда он проехал в ворота. Обитатели замка продолжали заниматься своими делами, а охранники у ворот даже приветствовали путника, когда он поравнялся с ними. Додгер озадачился, пока не заметил преобладающие цвета обитателей замка. У всех в одеждах находились красные и желтые цвета, многие одеты в одежды только этих цветов. Без сомнения, Додгера пропустили благодаря плюмажу, снятого со шлема Черного рыцаря. Получается, это своеобразный код доступа. Настроение вновь поднялось и, улыбаясь, Додгер уже смело въехал во двор.

Когда Додгер спешился, ненужный более конь исчез, но его программа осталась на случай, если вновь понадобится передвигаться куда-нибудь далеко. Во дворе продолжалась обычная деятельность, словно ничего не происходило. Слуги и ремесленники что-то беспрерывно делали, поддерживая функционирование замка. Сколько во всем этом было аналогом компьютерной деятельности, а сколько от местного колорита, Додгер понятия не имел. Он бродил по двору в поисках способа пробраться в саму крепость.

Без пользы он потратил чуть меньше получаса. Либо в крепость попросту не было входа, либо Додгер не улавливал нужных параметров. И тут его осенило: если бы это был настоящий замок, а он настоящим рыцарем, все, что нужно — остановить первого попавшегося слугу и спросить у него дорогу.

Это и было ответом.

Прерывать работу местных жителей означало явное нарушение работы компьютерной системы. Поэтому Додгер дождался, пока один из слуг, освободится от обязанностей, пройдет недалеко от него. Додгер преградил ему путь и поинтересовался, как пройти в замок. Интересно, что спрашивая в виртуальном пространстве, Додгер услышал свой голос, прозвучавший в реальном мире. Компьютерная система друидов раз преподнесла очередной сюрприз.

Похоже, он попал в какую-то игру. Пользуясь подсказкой слуги, Додгер шел, встречая на пути людей в необычных одеждах, не таких, какие носили в настоящем прошлом. Он проходил мимо разных персонажей, выполняющих роль различные функции в иерархии замка, пока не столкнулся с сенешалем. Додгер был доволен. Сенешаль — хранитель замка, знает все, что связано с его функцией. Появилось подозрение, что он добрался до главного хранилища банка данных. В отличие от других персонажей, этот мускулистый рыжий человек заговорил с Додгером прежде, чем тот открыл

рот для вопроса.

— Добрый день, сэр рыцарь. Позвольте помочь вам сэкономить время и помочь добраться выразить верность моему сеньору. Я Цай.

— Сенешаль Цай?

— Определенно.

— Точно, как в приемной брата короля Артура?

— Это честь для меня.

— И этот замок?..

— Конечно же, Камелот.

— Конечно, — чем же еще это может быть? — И что же это за «Камелот», Цай?

— Камелот — оплот Артура, моего повелителя, справедливого, мудрого и истинного короля всей Британии. Все земли, что вы видите вокруг являются его королевством. Отсюда он начинает походы, чтобы с помощью своих рыцарей бороться с вторгающимися силами тьмы. Земля — наше все!

Если все это владения Артура, Додгера приняли за одного из его рыцарей. Или не совсем так?

— У Артура есть рыцари в черных доспехах?

— Рыцари носят то, что им удобно и подходит их характеру. Они храбры, сильны и хорошо служат нашему сеньору. Это они завоевали ему эти земли, от которых идут доходы. Если бы не рыцари, этот замок не был бы так велик. Артуру служат хорошо.

— И где же рыцари? Я ни одного не вижу.

— В настоящее время все они в поисках. Как обычно, рыцари-владыки стремятся увеличить свои владения. Скоро верные вассалы Артура приведут ему еще больше последователей — свита короля должна расти, чтобы король установил свою власть над всей землей. Тогда земля начнет процветать и Камелот снова придет к миру. Все его могущество будет стоять на праведной службе нашего господина.

— А что же сам король?

— Сейчас он наслаждается развлечениями за королевским столом.

— Могу ли я его увидеть?

— Сожалею, но он сейчас никого не принимает. Впрочем, если пожелаете, вы можете пройти в вестибюль и посмотреть на него оттуда.

— Жаль, жаль.

Цай провел Додгера в большой зал. Сенешаль был осторожен и встал между Додгером и входом в зал. Тем не менее, эльф смог рассмотреть большую часть интерьера. В зале толпились придворные артисты и слуги, оттуда доносилась громкая музыка и шум.

Четверть зала возвышалась над остальным пространством и была отделана роскошными тканями. В центре расположился королевский престол. Сам король стоял рядом с ним и смотрел в другую сторону. Он опирался на длинный стол, установленный перед троном. Тарелки и кубки из золота украшали стол, покрытый блестящей тканью из белой парчи с вышитыми на ней сценами охоты. Судя по немного нервному состоянию короля, можно предположить, что он чего-то ждет. Вдруг раздался низкий рев рога и Додгер перевел взгляд на другой конец зала. Очевидно, праздник был в самом разгаре — слуги на огромном подносе несли большую жареную тушу какого-то зверя. Они прошли через весь зал, чтобы положить блюдо рядом с королем. Когда они проходили мимо, Додгер увидел странного зверя, хотя он и выглядел как кабан. Странность не обеспокоила короля. Как только слуги установили блюдо на стол, он взял нож и сразу отрезал себе большой кусок мяса.

С куском в руках король сел на трон и Додгер смог увидеть его лицо. Хакер ожидал увидеть некий идеализированный благородный облик, но увидел нормальное человеческое лицо. Это было поразительно — образность киберпространства обычно не настраивалась настолько тонко. Вообще, все в этой системе выглядело странно. Додгер забеспокоился, ощутив, как по спине вниз пробежала капля пота — неужели все здесь присутствующие видят его настоящее лицо?

Вглядевшись в короля, Додгер понял, что видел его недавно. Потребовалось время, чтобы вспомнить где — среди тех фотографий, что Вилли нащелкала среди помощников друидов. Почему же он здесь играет роль короля Артура? Какое место этот человек играет в системе друидов? Или у него какая-то значимая во всем этом деле роль?