Выбор Леди

Глакс М. О.

– Она, кажется, параллельна с Веллиан-стрит, – предположила я, а Милтон кивнул.

– Пойдем через площадь, а там и Академия.

Но напряжение от барьера обернулось чудовищной слабостью, а Джейсон хромал. Солнце окончательно скрылось за горизонт, пока мы добрались до площади. Милтон все время крепко держал меня за руку, словно боялся потерять. Протискиваясь и прячась между разбитыми эфикарами, я старалась не отставать и испуганно оглядывалась на каждый шорох.

Голова продолжала болеть, но теперь ныли еще рука и плечо. Похоже, несмотря на ремень безопасности,

я все же ушиблась. И этот противный звон в ушах, когда же он прекратится? Стоп, это не звон в ушах, а сирена. На Веллиан-стрит все было еще хуже. Сущности Тьмы прорвались на площадь и гнались за теми несчастными, кто пытался добраться до безопасного места. Вурдалаков и падальщиков пытались сдержать стражи, но им доставалось от темных эфиристов. Адепты Тьмы никого не щадили, и один из них разорвал двух стражей силой мысли прямо на моих глазах.

– Нужно им помочь, – воскликнула я, но Джейсон отдернул меня.

– С ума сошла? Ты еле на ногах держишься, да и я не в лучшей форме.

Мимо нас пробежал мужчина, а за ним клацала зубами гончая. Джей тут же атаковал ее, пока незнакомец в страхе скрылся за углом. Животное рухнуло, а другие беглецы испуганно закричали, приняв нас за темных.

– Нужно срезать, – Джейсон окинул взглядом улицу. – Этот бой уже проигран.

Площадь полыхала огнем. То и дело раздавались чьи-то крики, вопли и ругательства. Мы бросились к следующему дому и свернули в узкий переулок, где сразу же услышали чей-то стон о помощи.

– Кто-нибудь, умоляю! А-а-а, – рыдала девушка громче сирены.

Она забилась в угол, а четвероногая тварь перед ней нетерпеливо вскапывала когтями землю, готовясь к прыжку. Рядом уже лежал чей-то обглоданный труп.

– Нет! – не выдержала я и привлекла внимание гончей.

Сверкнув зубами, саблезубое порождение тут же рвануло к нам. Джей изрешетил ее Эфиром, пока я окружала барьером незнакомку. Но девушка лишь закричала еще больше и побежала наутек. Похоже, она приняла Милтона за одного из каннибалов, ведь он уже был весь в крови.

– Вот так помогли, – выдохнул он.

– Стоять, не шевелиться! Хранители Эстера! – вдруг раздался громкий мужской голос, но я была готова поклясться, что знаю его. – Руки вверх и медленно повернитесь лицом. Никаких выкрутасов.

Джейсон поднял руки и скрючился от боли. Я не могла смотреть на его страдания. Но пришлось покорно исполнить приказ.

– Кто вы такие? – спросил уже другой мужчина, светловолосый и высокий.

Я же удивленно уставилась на того, кто отдал приказ. Это был Йозеф Картер, мой преподаватель на индивидуальных тренировках. Клянусь всем на свете, я никогда в жизни не была так счастлива видеть его.

– Спокойно, это студенты Академии, – хмуро окликнул хранитель своих напарников. – Джейсон, Леди, что вы здесь делаете?

– Пытаемся добраться до кампуса, – Милтон поморщился от боли.

– Да, ребят, плохие новости, в Академию вам просто так не попасть, – Картер нахмурился, оглядывая нас.

– Что происходит? – осмелилась я задать вопрос.

Хотя мы были и не на тренировке, но его авторитет по-прежнему давил на меня.

– Темные

устроили массовую атаку, такое творится по всему городу. И мы не справляемся, – с грустью в голосе ответил Картер. – Нам надо идти, но я не знаю, как вас двоих отпустить. Площадь просто кишит опасными преступниками.

Стоило только ему задуматься, как сзади что-то блеснуло. Я не успела даже сообразить, что это и откуда.

– Осторожно!

Атака растворилась в ночи, когда барьер накрыл нас. Мы и трое хранителей замерли, а нападавших не было видно. На секунду я даже подумала, что мне это померещилось. Но, оглянувшись, поняла, что нас окружали темные силуэты в капюшонах. Их было шестеро, может быть, больше.

– Ты промахнулся! – прорычал единственный темный, чье лицо было открыто.

– Я не промахиваюсь, – недоуменно отозвался один из адептов.

– Если трупы не научились стоять на ногах и хлопать глазами, то, значит, ты промахнулся, придурок!

Я вгляделась в лицо их лидера: длинные волосы, тонкие черты и горящие одержимостью глаза. Он смотрел на нас, как на закуску с праздничного стола.

– Ты еще кто такой? – спросил мой преподаватель.

– На твоем месте я бы волновался, как скорее унести ноги, старик! Город наш! Ты даже не представляешь, какая власть в наших руках.

Главное сейчас не поддаваться страху и держать барьер. Тогда все будет хорошо. Хранители и Джейсон смогут отбиться от них. Только бы не дрогнуть.

– Я перефразирую вопрос, – терпеливо откликнулся Картер. – Что вам нужно?

Но слова преподавателя вызвали у темных новый приступ смеха.

– Ничего, – адепт скучающе пожал и отбросил с лица длинную прядь волос. – Всего лишь, как следует развлечься. И, быть может, отпраздновать победу твоими потрохами, – он поморщился. – Хотя нет, ты уже старый и невкусный. Вон тех двоих мы бы забрали.

– Вам же нужны мы – хранители. Отпусти их, они тут ни при чем.

На что он рассчитывал? Даже я знаю, адепты Тьмы никого не оставляют в живых.

– Вот как? Так уж и ни при чем? Просто парочка прогуливалась? Обычные люди, без способностей? – темный сделал изящный шаг в сторону. – А ведь сегодня нам сам Смерть благоволит. Это же Джейсон Милтон, один из кандидатов в правители. Он точно был в нашем списке. Нет, старик, такой шанс я не могу упустить. Мне не простят подобного.

Мы с Джеем недоуменно переглянулись. О ком он говорил? О Соулривере? Или о ком-то другом? И о каком списке шла речь?

– Мы просто теряем время, – вперед вышел хранитель с рыжими волосами.

Яркое пламя вырвалось из его руки, но внезапно потухло, закрутившись в черный вихрь. Патлатый адепт зловеще рассмеялся, прочитав наш испуг. Такие эфиристы могут не только гасить стихийные способности, но и высасывать жизнь из любых существ.

Я вздрогнула, когда купол в лунном свете замерцал от атак. Темные потеряли терпение и бросились в бой. Но разряды молний и ледяные стрелы тут же вернулись обратно, и пара силуэтов, не успев среагировать, замертво рухнули на брусчатку.

– Что за хрень!? – их лидер разозлился и взметнул вверх руку.