Выбор оборотня
Шрифт:
След снегоходов пересекал все озеро с запада на восток. Скоро Марианн миновал середину озера, свернул на берег и направился вверх по склону. Тут снег оказался глубже. Марианн сбавил темп и пошел, тяжело дыша. Ему требовалась небольшая передышка. Похоже, охотникам на этом месте тоже пришлось сбавить скорость. Это было видно по следам. Еще оставался шанс нагнать их. «Не иду ли я сам им в руки?»
Вот если бы над деревьями снова раздался вой, Марианн знал бы, что эти люди не так и далеко, но в лесу стояла безмолвная тишина.
В небе появилась Луна. Весь мир вокруг словно
Сказочный пейзаж открывался перед ним. Большие деревья с кривыми, выступающими из снега корневищами вздымались высоко вверх. Лунный свет проникал сквозь переплетение веток кроны из голубого снега, отбрасывая под ноги Марианну паутинные узоры, фантастические кружева мягких теней. Холодные снежинки переливались как бриллианты. Над головой ухала сова. Послышался тихий шелест крыльев, и тень скользнула между деревьями. Марианн задрал голову, но увидеть птицу не смог. Зато увидел Луну. Она озаряло его лицо. Ее свет проникал в глаза и разливался по венам.
Марианн почувствовал жар во всем теле. В пальцах рук закололо. Марианн начал тереть ладони, затем сунул пальцы в сугроб. Боль исчезла, растаяла теплом. Казалось, теперь кисти рук затекли, что-то сжало пальцы. Снег облегчил это ощущение. Марианн пошевелил пальцами, проверяя чувствительность. Стало легче и даже приятно. Боль и покалывание исчезли. Затем Марианн попробовал рыть снег руками. Ему это понравилось и показалось веселым. Было щекотно. В руках жара больше не было. Наверное, снег охладил их.
А вот в остальных частях тела все еще чувствовалось распирающее давление. Марианн глубоко вдохнул морозный воздух, вынул руки из снега, оглядел их и ахнул в изумлении. Сквозь варежки торчали длинные, немного изогнутые когти. В глазах вдруг тоже больно закололо. Марианн зажмурился и надавил костяшками пальцев на веки. Боль пропала. Он медленно открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось, зрение осталось прежним. Но что стало с пальцами рук?
Теперь Марианн с осторожностью сел в снег и пошевелил пальцами ног. Ощущения были обычными, если не считать, что обувь немного жала и стала тесной. Наверное, на ногах когтей не было. По крайней мере, если они и выросли там, то не такими длинными как на руках.
Марианна волновали и очень интересовали преображения в собственном теле. Как он будет жить с такими ногтями? С ними невозможно писать конспекты. И вообще держать шариковую ручку.
Понадеявшись, что это преображение не надолго, ведь он оборотень, Марианн через минуту ощутил легкость во всем теле. Он встал, почувствовал прилив сил и энергии. Самочувствие было превосходным. Хотелось прыгать и бегать. Марианн с любопытством оглядел ближайшее дерево. Его сильно тянуло сделать кое-что. Марианн подпрыгнул как можно выше и вцепился в ствол. Когти на пальцах крепко и уверенно держались за кору. Он полез наверх. Ему и это понравилось. Губы расплылись в улыбке. Он прикинул, насколько это выглядит глупо со стороны.
Марианн довольно быстро залез на самую верхушку.
– Мигни, ты это видишь? У меня выросли когти!
Он посмотрел на руку. По ней скользнул пушистый маленький
– Они восхитительны! – заключила мышь. – Совсем как у меня. Только по-человечески большие.
– Ага, – радовался Марианн.
Мигнис пробежала к другой руке. Наверное, убедиться, что и там тоже с когтями все обстоит восхитительно.
– Смотри, – тихо сказала Мигнис. – Там огонь.
Марианн замер и уставился на едва заметное, малюсенькое пятнышко света, дрожавшее между ветвями деревьев.
Мигнис всегда чувствует огонь. Даже если его не видно. И тут она, безусловно, оказалась права.
– Костер?
– Это большое пламя. Костер, – отозвалась Мигнис. Марианна взбудоражило это открытие. Еще не все потеряно. Он найдет Джунию Клер.
– До него, наверное, километр-полтора?
– Нет, дальше. – Мигнис полезла на голову Марианна.
– Отлично. – Голос Марианна был полон решимости. Нос учуял запахи горелого дерева и подпаленного мяса. Казалось, что он различает витающую в воздухе дымку костра.
Он слез с дерева. Спуск оказался еще более простым, чем представлялось. Юноша снова пустился бежать по следам от снегоходов по направлению к костру. Луна напитала Марианна энергией. Уставшие после продолжительного бега мышцы перестали ныть и заработали с новым рвением.
Когда костер замелькал между деревьями, Марианн умерил шаг, стал ступать осторожнее и вслушивался в царящие ночные звуки. К тому же надо было успокоить собственное дыхание. При беге он пыхтел, как паровоз.
В появившихся тенях вокруг костра Марианн различил людей. Поодаль от них был устроен большой навес, под ним стояли снегоходы и еще какие-то вещи. Марианн решил подойти со стороны навеса, уйти с прямой видимости. Навес являлся отличным прикрытием. Тент растянули между четырьмя крупными деревьями. Тут снег был утоптан, а значит, следов Марианн не оставит. В случае опасности можно укрыться на деревьях.
У костра сидело трое охотников в белом камуфляже. Марианн узнал их имена из подслушанного разговора. Самого крупного и малоподвижного звали Ерсус. Он и говорил очень немного. Неро был низким и худощавым. Понтиус – самым высоким.
– Чувствуешь, а? – воскликнул вдруг Понтиус. У Марианна при этих словах душа ушла в пятки.
– Да-а! – восторженно ответил ему голос.
– А я есть хочу, – сказал третий голос, совсем тихий.
Марианн осторожно пополз назад, боясь выдать свое присутствие не только запахом, но и хрустом снега.
– Ерсус, приятель, посмотри на небо! – восторженно сказал Неро. – Луна! А ты про еду! Как вообще сейчас можно думать о чем-то еще?
Марианн прижался к ближайшему дереву. Голоса смолкли. Слышались звуки возни, сопения и кряхтения. Марианн осторожно выглянул из укрытия.
Нечто странное начало происходить у костра. Что-то неестественное, пугающее и даже дьявольское. Тени на снегу кривились и дрожали в неестественных изгибах. Даже пламя костра покраснело и заревело. Трое охотников дрожали, клонились к снегу, поднимались и затем снова падали. Через минуту все закончилось. Фигуры полусидели-полулежали на снегу и не двигались. Марианн привстал.