Выбор пути

Чиркова Вера Андреевна

– Думаешь, я ожидала? – вздохнула в ответ Веся. – Но давай уже разберёмся с ними… Лирс! Зови всех в комнату.

– С удовольствием, – желчно, как прадед, ухмыльнулся младший, направляясь к двери, – просто мечтаю увидеть, с какими рожами они отсюда вылетят.

– Что-то он сегодня свиреп, как никогда, – заметил князь, провожая брата взглядом, и Веся лишь согласно кивнула, но сказать ничего не успела, Лирс резко распахнул створки и сделал широкий, приглашающий жест.

Они входили нестройной толпой, разом оробевшие девушки и настороженные женихи, не понимающие, зачем нужны такие церемонии, если невеста и так готова взять браслет.

– Садитесь, –

предложила Веся, оглядев молчаливые парочки, и невольно вздохнула. Не так уж и приятно разрушать чужие надежды, и очень трудно доказать, что они ложные. Но кому-то же нужно это делать? – Мне понятно, зачем вы все сюда пришли, потому я не буду ни о чем вас спрашивать. Хочу лишь напомнить тем, кто забыл или не знал. Клан Сокола возник всего несколько дней назад, и у нас нет старинных правил. Но мы намерены не перенимать порядки соседних кланов, а создавать свои. Если вам непонятно почему, могу пояснить: клан Сокола особый, большая часть наших сородичей – это чародеи цитадели, которых князь Ардест принял под руку вместе со всем их имуществом и традициями. И потому наши правила и порядки будут согласны с законами, по каким издавна живут маги.

– Я очень рад, – накрывая серебряной крышкой хрустальный шар, довольно кивнул Феодорис, – Эвеста вырастает в мудрую княгиню. Да и Ардест ей под стать… очень удачная пара.

– Ну и зачем тогда закрыл вид? Я собирался посмотреть дальше.

– А ты, между прочим, у них советник, можешь отправиться туда и смотреть сколько угодно, – хитро усмехнулся магистр, – мы тут пока и без тебя обойдёмся. А завтра с утра начинай тренировать свою ученицу… как я подозреваю, перебираться в Антаиль она не захочет даже на несколько дней.

– Мне нравится твоё предложение, – решил Саргенс, подумав всего несколько мгновений, – и поучаствовать в этом деле я тоже не прочь. Вызывай фантома, а то у меня всего два сигнала осталось… а я сегодня собирался ещё проведать Трофимуса и посмотреть мастерские на северном склоне.

– Я уже троих магистров приставил к изготовлению фантомов, – проворчал верховный, вызывая очередную лодочку, – и сам по утрам по полсотни делаю. А вам всё не хватает. Вот тебе фантом, лети. А на северный склон можешь не ходить, мы с Филитием там через полчаса встречаемся.

– Ну, по нашим правилам если невеста согласна, – обрадовался молодой чародей, – то она берет браслет безо всяких церемоний.

– Я знаю, – кивнула ему Веся, – но отлично знаю и другое: ни одна чародейка не возьмёт браслет через три часа после знакомства. И даже через три дня не возьмёт, все чародейки очень серьёзно относятся к выбору спутника жизни. И потому князь уже издал указ: в клане Сокола брачные союзы вершатся лишь по взаимной любви. И дабы никто не пытался обойти этот указ, перед обручением жених и невеста должны ответить на несколько простых вопросов. Вам известно, что князь Ардест тоже чародей и магистр и его дар позволяет ему распознать не только откровенную ложь, но и невольное лукавство. А я, как приёмная мать, не могу допустить, чтобы мои дочери вольно или невольно сделали неверный выбор… и потому все женихи, ещё не раздумавшие предлагать княжнам свои браслеты, сейчас ответят мне на несколько вопросов. А потом на те же вопросы ответят девушки, и князь сообщит вам свое решение. Никто не раздумал?

– Я раздумала, – заплакала вдруг одна из девушек, – мне просто очень понравился браслет…

– Ты

сказала сейчас правду, дочка, – облегчённо выдохнул Берест, – и правильно сделала. Не нужно плакать, иди в свои комнаты, мы с княгиней непременно подыщем тебе украшение взамен этого браслета.

– Тьма, – помрачнев, процедил воин из отряда Ранза, глядя вслед стремительно убегающей невесте, – ну разве можно так поступать с женихами?!

– А разве можно так поступать с неопытными девицами? – сердито свёл брови князь. – Поманил блестящими камушками и быстрее потащил на обручение! Да она тебя ещё даже не разглядела, только цацку и видела! Неужели ты этого не заметил? Так спешил стать моим зятем? А того не забыл, что я родом из клана Ястреба и по своему воспитанию и правилам сородичей считаю должным относиться к девушкам с почтением? Ну а мой собственный опыт и убеждения позволяют заявить вам открыто и твёрдо: заманивать девушек драгоценностями и принуждать к согласию разными хитростями я не позволю никому и никогда. И тем более не допущу, чтобы так поступали с моими приёмными дочерьми!

– Да я и не собирался её обманывать… мне Летика и в самом деле люба!

– Так иди и ухаживай, – строго кивнул ему на дверь князь, – цветочки дари, себя показывай… и начинай строить себе в городе дом. А через месяц, если она надумает взять твой браслет, приходи сюда снова. Ну, кто готов отвечать на вопросы княгини?

– Я готов, – уставился на Весю чуть насмешливым взглядом чародей и вдруг насторожился.

– Моя помощь нужна? – В дверях кабинета стоял Саргенс.

– Разумеется, – не стал кривить душой Берест, – я княжу всего несколько дней, а отцом и вовсе стал лишь сегодня, потому буду рад умному совету. Задавай вопросы, Эвеста.

– Первый вопрос, – объявила Веся жениху, – что ты любишь?

– Марезу, – тотчас ответил маг, и в его глазах мелькнуло торжество, но княгиня покачала головой:

– Я спросила что, а не кого. Но вредничать не стану, ответ принимаю. А теперь рассказывай, что ты любишь в жизни. Какое дело, какие вещи, какую еду, какую погоду, какие забавы… Саргенс, закрой Марезу мороком.

– Это ещё зачем? – заволновался жених.

– Так ведь ей после придётся отвечать на те же вопросы, – насмешливо пояснил мигом раскусивший замысел княгини Саргенс, – вот и посмотрим, хорошо ли она знает, за кого именно собралась замуж.

– Мы ещё не хотим замуж, – переглянувшись, одновременно поднялись с мест сразу две княжны, – прости нас, матушка, неразумных. Можно, мы пойдём к себе?

– Идите, – улыбнулась им Веся, – вы правильно сделали, признавшись. Никто вас ругать не будет.

– Я тоже пойду, – поднялась с места ещё одна невеста, стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо своего ухажёра, – сама не пойму, почему вдруг заторопилась… извини меня, Юргенс, я не со зла.

Отвергнутые женихи молча потянулись к выходу.

– Иди отдыхай и не переживай, свою любовь ты обязательно найдёшь, – отпустила девушку Веся, поглядывая на остальных невест, притаившихся, как мышки.

– Тогда и я ухожу, – тихо произнесла Мареза, – простите меня, батюшка и матушка. Мне очень приятно было… что за мной маг ухаживал, но лгать я не хочу.

– Постой! – ринулся вслед за ней чародей, но Саргенс щёлкнул пальцами, и дверь захлопнулась.

– Остынь, Мирос, пусть девушка идёт себе спокойно. Если она тебе и впрямь нравится, то сумеешь её добиться, – мягко проговорил магистр. – Давай я тебя в Антаиль отправлю?