Выбор решает все

Воскресенская Ольга Николаевна

— Значит, и в остальных случаях убийства тоже происходили в реальности? О Дартис… — прошептал молодой телохранитель, не найдя в себе сил даже нормально выругаться.

Он вспомнил о десятках пропавших без вести аристократов. Ведь его сознание не раз умирало вместе с их телами, утыканными стрелами или ножами. Но раньше он воспринимал все, как обычный кошмар, в наказание ниспосланный Дартисом Метким. Даже вид тела алани Вардана Ровсхола не насторожил Ройса. А ведь должен же был! Однако как все невероятно…

Телохранителю не хотелось верить,

что его ночные сны так же реальны, как представшее перед ним дерево со следами крови. Но факты упрямо подтверждали существование неизвестных особ в серых балахонах.

Ройс оглянулся и посмотрел на камень, возле которого ночью проводился непонятный ритуал с его пассивным участием. При свете солнца тот выглядел как обычный, ничем не примечательный булыжник с плоской вершиной. Телохранитель подошел поближе, но не нашел барельеф с изображением божественного символа, который ожидал там увидеть. На ощупь камень тоже не имел никаких особенностей. Ройс даже достал нож и попробовал поковырять поверхность, вонзить его вглубь он при всем желании не мог.

Трава вокруг была значительно примята, на земле в двух местах виднелись глубокие следы, но они никак не проливали свет на личности неизвестных преступников. Ройс не являлся опытным следопытом, чтобы попытаться определить по вмятинам чей-то рост, вес и телосложение. Он мог сказать только одно — мучители были в нормальной обуви и никаких копыт или лап под своими балахонами не скрывали.

— Здесь недавно применяли магию, — заметил Джер где-то у него за спиной. — Я чувствую остаточный след заклинаний.

— А тело, тело девушки никто не видит? — встрепенулся Ройс.

— Откуда ты знаешь, что тут убили именно девушку? — с интересом, но без волнения спросил Пирс. — Даже я по одному только виду и запаху не могу сказать, кому принадлежит кровь.

— Я видел во сне произошедшее здесь. Джер, — обратился телохранитель к магу, — какие-то личности, закрывающие лица капюшонами, читали возле камня длинное заклинание. А потом они утыкали стрелами Виолу.

— Виолу?! — переспросил ученик придворного мага. — Дочку алани Сьерро?

— Да, именно.

— А что за заклинание?

— Я же не разбираюсь в магии! — воскликнул Ройс, после чего принялся тщательно осматривать каждый из кустов, растущих по периметру полянки.

Он искал следы конских копыт, остатки веревок, стрелы или любую иную мелочь, имеющую отношение к убийству.

Но первым находку совершил вампир.

— Ройс! — окликнул он. — Кажется, я труп нашел. Вернее, то, что от него осталось… Лучше магу на это посмотреть.

Бледнеть Джеру было уже некуда, а потому он позеленел. Юноша не мог похвастаться привычкой к подобным зрелищам, но чувство долга и обязательность не дали ему сейчас остаться в стороне. Медленно, борясь с собой и морально готовясь к худшему, он приблизился к Пирсу и заглянул за указанные заросли кустарника. И тут же Ройс услышал его облегченный вздох.

Телохранитель бегом пересек поляну, очень надеясь

на чудо. Может, Пирс просто плохо пошутил и на самом деле нашел не Виолу, а останки какой-нибудь нечисти? Или, как ни цинично это звучит, другой девушки? Он раздвинул спутников, изучил находку и понял, что судьба не слишком к нему благоволит. За кустами виднелся клочок земли с выжженной травой. Поверхность была щедро усыпана серым пеплом, под слоем которого выделялись оплавленные кусочки металла. Это явно были наконечники стрел. Чуть в стороне, возле съежившейся высохшей травы валялся крохотный кусочек ярко-красной ткани. Ройс больше и не нуждался в доказательствах, чтобы точно сказать — тут преступники решили спалить тело. Фаерболом, судя по всему. Телохранитель уже связал воедино дело алани Вардана и то, что увидел сейчас.

— Пепел, — прошептал Джер. Он явно испытывал облегчение от того, что здесь не обнаружился обезображенный труп. — Поработал очень сильный боевой маг, возможно, даже парочка. Не могу сказать точно, так как все глушится остаточными следами более мощного и очень странного заклинания. Я такого не знаю. Не возьмусь предположить, чего хотели добиться преступники.

— Триитцы? — предположил Ройс.

Джер нахмурился, с сосредоточенным видом посмотрел на камень, подумал, а потом просто пожал плечами.

— Да кто угодно, — сказал он и, покосившись на Пирса, добавил: — Даже вампиры могли это сделать.

— Эй, минуточку! — возмущенно начал шпион. — Давайте обойдемся без голословных обвинений. Зачем нам нужно было убивать какую-то незнакомую дамочку? У нас сейчас абсолютно другие интересы. Я не самая мелкая фигура на родине, чтобы не знать о намеченном ритуале в таком опасном месте, как лес Потерянных Душ. Мои сюда без крайней необходимости даже не сунутся, да и не маньяки же мы, чтобы так просто зверствовать!

— До этого убивали, похоже, в обычных лесных массивах и рощицах, — заметил Ройс.

— А были еще подобные случаи? — с удивлением и огорчением во взгляде спросил ученик придворного мага.

— Да, например, в поместье Ровсхолов, куда мы заглянули по дороге, — не счел необходимым скрывать телохранитель. Хоть какой-то минимум информации он может им выдать. — Там тело сожгли не до конца…

— Ого, — присвистнул Пирс. — Только не пытайтесь подогнать на роль подобного злодея кого-то из моих сородичей. Заметьте, что из жертв не выпили всю кровь, а вылили и уничтожили, можно сказать, почем зря.

— Ну да, их расстреляли. Однако преступники действовали, руководствуясь странным ритуалом, а не инстинктами, — заметил Ройс.

Джер отодвинулся от Пирса и упрямо сказал:

— Значит, вампиры не исключаются!

— И все же их и гномов я бы не стал подозревать, — чуть разрядил обстановку телохранитель. — Рост у преступников был нормальный, бороды из-под капюшонов не торчали. Да и клыков я не заметил.

— А вообще эти убийства имеют хоть какое-то отношение к артефакту? — уточнил Пирс.