Выбор сталкера

Уханов Михаил

Я шагнул к яме, собираясь рассмотреть находку получше, но замер, не дойдя пары шагов. Мне послышалось или действительно кто-то тихо зарычал совсем рядом с нами? Краем глаза я заметил, что Лирик плавным движением поднял свой "Винторез" к плечу . В первую секунду мне показалось, что он целится прямо мне в голову. Спину обдало холодом, в горле мгновенно пересохло. Но чёрный провал ствола миновал меня и уставился в кусты. На меня сейчас Лирик даже не смотрел, внимательно вслушиваясь в доносящиеся до нас звуки.

– Лирик, что случилось?- облизал я разом пересохшие губы.- У нас проблемы?

– Хуже, Леший. Готовьтесь, мужики, похоже, что мы здесь не одни.

Мы сдвинулись друг к другу, держа оружие наготове. Еле слышно шумел по листве мелкий дождик, по-прежнему булькало и чавкало оставшееся позади болотце. Но ощущение, что на нас кто-то смотрит, не исчезало. И мне снова послышалось приглушённое

рычание, на этот раз впереди и чуть вправо. Я вгляделся, пытаясь хоть что-то увидеть, и краем глаза заметил, как качнулись ветки слева. Дальше ждать уже не имело смысла и я полоснул по качающемуся кусту короткой очередью. В ответ со всех сторон раздалось оглушительное рычание. Снорки! Тёмные силуэты ринулись на нас из кустов. Физик в упор снёс одного из мутантов, развернулся, ловя на мушку второго. Тот подобрался, готовясь прыгнуть, вскинул вверх обе руки. И тут Физик на мгновение замешкался. Стоящий на ногах снорк внешне не отличается от грязного, оборванного, покрытого язвами, но человека. И наш учёный, увидев, как стоявшая перед ним образина совершенно человеческим жестом подняла руки вверх, не выстрелил сразу. Вот только снорк не собирался сдаваться в плен. Сомнительно, что они вообще это умеют. Поднятые вверх лапы у этой твари означают, что она сейчас прыгнет. И ещё в прыжке с размаху сверху вниз ударит свою жертву обеими лапами, раздирая её на куски. Снорк с рёвом рухнул на Физика, одним гигантским прыжком преодолев разделявшее их расстояние. Физик всё же успел выстрелить, но то ли промахнулся, то ли разъярённый мутант уже не реагировал на не смертельные попадания. Оба они рухнули на землю. Физик упал удачно, на колени и даже "Грозу" из рук не выпустил. Но снорк повис на моём напарнике, вцепившись ему в плечо и заработал своими когтями. От "Грозы" на такой дистанции особого толку не было. Ко мне также прыгнул из-за кустов мутант. Я вскинул автомат, но снорк не допрыгнул и свалился на землю. Выстрел Лирика в окружающем нас шуме я даже не услышал. В следующий миг ещё одна тяжёлая туша повисла у меня на спине, я инстинктивно пригнулся и, захватив снорка за жилистый загривок левой рукой, броском швырнул его с плеч на землю. Тварь шмякнулась о землю, подпрыгнула, словно резиновая и снова вскочила, протягивая ко мне грязные лапы со скрюченными пальцами. Стрелять было нельзя, прямо за снорком всё ещё отбивался от своего противника Физик. Я с ходу перехватил "калаш" за ствол и со всей силы врезал "своему" мутанту по голове. Глухо чавкнуло, из-под противогазной маски потекла кашеобразная масса. Я перехватил изгаженный автомат и всадил в упавшего снорка добрый десяток пуль. Физик ещё боролся с мутантом, я кинулся к ним, но Лирик успел быстрее. Страшным ударом ноги он сбросил озверевшую тварь с Физика. Снорка силой удара отбросило на несколько метров и Лирик тут же в упор добил его парой выстрелов.

Ещё один мутант прыгнул на Рыжего. Парень так и не успел вскинуть автомат и ,не долго думая, с размаха врезал снорку лабораторным чемоданом прямо по голове. Рычание сменилось истошным визгом. Мутант отлетел на пару шагов, кувырнулся через спину и снова прыгнул вперёд. Я еле успел встретить его очередью в воздухе. Снорк рухнул на землю и застыл. Пространство перед нами на мгновение расчистилось и Физик прямо с коленей выстрелил гранатой из подствольника. Она рванула совсем рядом, чуть ли не под ногами. Физик здорово рисковал, нас тоже могло зацепить осколками, но видимо он понадеялся на броню наших защитных костюмов. На мутантах брони не было и им досталось по полной программе. Рычание сменилось диким визгом, выстрел Физика достиг цели. Убить никого не удалось, но атакующие твари на мгновение приостановились. Лирик тут же всадил двум из них по пуле в голову. Я расстрелял остаток рожка и сумел завалить ещё одного мутанта. Рыжий наконец догадался выпустить свой чемодан, схватил автомат и длинной очередью полоснул по окружающим кустам. Ему удалось вспугнуть ещё одного снорка, прятавшегося за кустами и они с Физиком добили его в два ствола. Поле боя осталось за нами.

На всякий случай мы с Лириком ещё раз прошли весь островок, но ничего подозрительного больше не нашли. Ни мутантов, ни аномалий. И то и другое меня вполне устраивало. Физик тем временем с помощью Рыжего перевязал себе руку и вколол стимулятор из аптечки. Ему явно не терпелось вплотную заняться нашей добычей. Мы вновь собрались у тайника снорков. Яма оказалась не такой уж и большой, как мне сперва показалось. Она явно была прямоугольной формы, хотя конечно края ямы сейчас осыпались. Просочившаяся понемногу вода из болотца затопила её и ящик лежал наполовину в воде. Похоже, дно ямы когда-то устлали полиэтиленовой плёнкой, но сейчас от неё остались лишь торчащие кое-где обрывки. Всё говорило о том, что этот тайник делали не мутанты, а люди. Вот

только зачем? И почему снорки так яростно обороняли его?

Наверняка на контейнере имелся когда-то хитроумный замок, но сейчас о нём напоминала лишь дыра на внешней стенке. Похоже, что замок был просто вырван вместе с частью обшивки. Физик с натугой откинул крышку, заглянул внутрь.

– Твою мать!- только и смог сказать он потрясённо. Кто как, а я полностью был с ним согласен.

Металлический ящик доверху был полон противогазными масками. Их было много, очень много. Наверняка мутанты стаскивали их со всей округи. Стаскивали и старательно прятали на этом чёртовом островке. И погибли, защищая от нас свои бесполезные сокровища. Физик лихорадочно выбрасывал противогазы из контейнера. Наконец он докопался до дна. Контейнер оказался разделённым на два отсека. Один, в котором и находились противогазы, был теперь пуст. Внутри на стенках виднелись какие-то сломанные крепления. Второй отсек в торце контейнера похоже представлял собой достаточно узкий ящик или пенал. Он был закрыт, хотя крышка носила следы ударов. Похоже, били камнем и били сильно. Но ящик выдержал. Физик расстегнул на груди защитный костюм и вытащил цепочку с металлической пластинкой сложной формы. При этом он застонал сквозь зубы. Похоже, действие лекарства кончалось или ему досталось сильнее, чем мне показалось на первый взгляд. Повязка на плече действительно набухла от крови, её надо было сменить. Я решил дать ему ещё пять минут, а потом обработать рану ещё раз и тащить в лагерь учёных, там наверняка есть медик.

Физик тем временем вставил свою пластинку в ящик. Раздался металлический щелчок,

но больше ничего не происходило. Попытка ковырнуть пенал ножом так же ничего не дала.

– Найдите мне длинную прочную железку. Любую. Тут похоже крышку заклинило.- попросил Физик. Я огляделся. Наверняка можно было найти что-нибудь в вертолёте, но страшно не хотелось вновь идти по колено в гнилой воде. На самом же островке ничего вроде не было.

– Рыжий, пошарь вокруг,- всё же приказал я.

Рыжий грустно вздохнул и полез в кусты. Похоже, он ждал, что ящик сейчас откроется и оттуда сразу полезут ответы на все его, Рыжего вопросы. Не, ну действительно как ребёнок, честное слово. Сам я двинулся к краю островка и тут же с облегчением увидел валявшийся в воде у самого берега металлический прут. Я осторожно покосился на ПДА, но приборчик молчал. Ни аномалий, ни опасного уровня радиации. Тогда я осторожно опустил руку в воду, подцепил прут и вытащил его на берег.

Физик осмотрел мою добычу, кивнул и с хрустом воткнул прут во внутренности контейнера. Раз, другой. На третьем ударе крышка пенала отлетела в сторону. Внутри лежали три папки для бумаг. Довольно толстые, в красных обложках, стянутые шнурами с сургучными блямбами. Надо же, даже сургуч не отвалился. На корешках папок были вытеснены надписи .Я пригляделся повнимательнее. "Проект Волна", "Экз.Љ 1/3",

"Экз.Љ 2/3","Экз.Љ 3/3". Физик сгрёб руками все три папки, но не удержал и со стоном уронил. Ноги его уже не держали и он опустился прямо на траву рядом с опустошённым контейнером.

– Это и есть твой артефакт? Всё, по домам?

– Это не сам артефакт. Это только техническая документация, в трёх экземплярах.

Здесь был ещё один контейнер, в нём и находилось то, за чем мы сюда пришли.

Чёртовы мутанты.- простонал Физик.

– Ладно, хоть документацию ты получил. А теперь давай возвращаться в лагерь, ты скоро кровью истечёшь.

– Нет, Леший, ты не понимаешь. Без артефакта я отсюда не уйду. Ради этого ящика уже столько людей погибло! Мы дошли, понимаешь, первые дошли! Нельзя нам уходить. Искать надо, всем искать! Возможно он где-то здесь. Если контейнер утащили снорки, то есть шанс, что они его просто выкинули. Надо цепью всё прочесать. От вертолёта и сюда.

Похоже у нашего учёного крыша поехала от волнения. Я взглянул на Лирика, ища

поддержки. Но тот только кивнул.

– Надо искать. До темноты время есть.

– Да что хоть искать?- не выдержал я.- Как он выглядит, твой артефакт?

Физик с отчаянием взглянул на Лирика. Тот снова пожал плечами и усмехнулся.

– Ладно, Леший. Вы с Рыжим и так уже столько знаете, что жуть берёт. А на тебя Полковник и так глаз положил, теперь и подавно не отпустит. Одна у тебя теперь дорога - к нам, в военные сталкеры.

– А если я не захочу?

– Когда речь идёт о государственной безопасности, мнением одного человека могут и

пренебречь. Не хочешь к нам, отправят тебя на какой-нибудь закрытый объект и будешь там жить-поживать до самой смерти. Или в Институте устроят работать, каким-нибудь лаборантом. На пару с Рыжим. Девочки из лабораторий, садик для прогулок. И никакого общения с окружающим миром. Тишина и покой. Нравится? Так что не глупи. А артефакт...