Выбор варвара

Диксон Руби

— Еще один потерпевший крушение корабль, — выдыхает Тракан, следуя за мной по пятам. — Для планеты, расположенной у черта на куличках, у вас, ребята, действительно много развлечений.

Я не знаю, о чем он говорит. Мне все равно. Это корабль-пещера, который привез Ле-ла и Мэ-ди. Никто к нему не привязан. Никого не будет волновать, если его разграбят, как этого хотят эти жадные люди.

— И у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты привел нас сюда? — спрашивает старший, Кап-тан.

Я качаю головой.

—

Они отправились на охоту на са-кoхчка и будут отсутствовать много дней. Никто не заметит, что я ушел. — Я прокладываю путь внутрь разбитого корпуса корабля-пещеры. Внутрь занесло снегом, но я вижу остатки старого костра, разведенного много сезонов назад. С тех пор здесь никто не бывал. Даже животные и мэтлаксы избегают его.

Эти двое заходят внутрь, испуская лучи света из своих рук. Тракан присвистывает.

— Это похоже на крейсер SZZT.

— Это так, — соглашается Кап-тан.

— Тогда спасение самого корабля — плохая идея. Как только один-единственный регистрационный номер этого крейсера выйдет наружу, за нашими задницами будут охотиться все охотники за головами в Галактике. Лучше просто посмотреть, что мы можем взять, и уйти, — Тракан бросает на меня взгляд. — В какой стороне мостик?

Я хмурюсь, скрестив руки на груди.

— Мостик?

— Точно. Я все время забываю. Вы, вероятно, не знаете, что это такое. Не бери в голову.

Кап-тан направляет луч света на стену, где были вскрыты два больших стручка, в котором были люди.

— Криокамеры. Две открыты, остальные пусты. По-твоему, рабство? — Он смотрит на Тракана.

— Только одна причина для SZZT иметь крио. Интеллектуальный груз.

Я не знаю, о чем они говорят.

— Отсюда вышли два человека. Есть еще кто-нибудь? — Мое сердце взволнованно колотится. Может быть, там есть кто-то еще?

Но Кап-тан качает головой.

— Маловероятно.

Я сдерживаю свое разочарование.

— Что случилось с экипажем? — спрашивает Кап-тан.

— Мертвы, — говорю я им. — Одна из людей убедилась, чтобы они были все мертвы. — Я указываю вперед, где пещера разветвляется на более узкие проходы. — Они в том направлении.

— Нам нужны помещения для экипажа, — говорит Тракан, направляя луч в указанную сторону. Он идет внутрь, а затем наклоняет голову. — Кажется, я нашел здесь мертвого парня. Полностью замороженного. — Он наклоняется и похлопывает по телу. — Ничего, что можно было бы забрать.

— Ммм. — Я жду. Наверняка они найдут то, что им нужно.

Они это делают, некоторое время спустя. Они находят комнату с двумя странными стульями, уставившимися на стену, которая раскололась на множество кусков. Перед ними разложены крошечные кнопки и палочки.

— Мостик, — бормочет Кап-тан. — И посмотри. Под самой станцией…

Луч фонаря Тракана освещает квадрат на полу.

— Кеф, да. Там что-то есть.

Их

возбуждение ощутимо, и мое растет. Я молча жду, пока они тыкают в эту штуку еще какое-то время, пока один из них не прикрепляет маленький квадратик спереди и не нажимает кнопки. Загораются новые огни, и что-то чирикает в определенной последовательности.

— Что это? — спрашивает Кап-тан, и в его голосе слышится неодобрение.

— Будет лучше, если вы не будете спрашивать, сэр.

Кап-тан фыркает.

— Лучше бы мне никогда не видеть, как это используют на «Леди».

— Конечно, нет, сэр. — Раздается звон, и Тракан улыбается. — Открыто.

Оба мужчины наклоняются вперед, когда крышка с шипением поднимается, и направляют туда свои световые лучи. Мое любопытство растет, я тоже смотрю.

Отсек полон маленьких коробочек. Мне это не кажется возбуждающим, но один из мужчин втягивает в себя воздух. Тракан хватает первую коробку и снимает крышку.

— Кеф, — выдыхает он. — Кредитные чеки. Их сотни. Эти дураки разбились, и у них было с собой целое состояние. — Он достает одну коробку и переворачивает ее, затем взволнованно смотрит на Кап-тана. — Их невозможно отследить.

Кап-тан вздыхает с явным облегчением.

— Это хорошо. Это очень, очень хорошо.

— Это и есть ваше спасение? — я спрашиваю. — Это то, чего вы хотите?

— Это потрясающе, — говорит Тракан, хватая еще одну коробку. — Мы разбогатели!

Я кладу руку ему на плечо.

— Хорошо. Но мне кое-что нужно от тебя. — Волнение поднимается во мне, и я заставляю свое выражение лица оставаться спокойным.

Кап-тан прищуривается, глядя на меня.

— Чего ты хочешь? Кредитные чеки здесь тебе ни к чему.

— Я ничего этого не хочу. — Я указываю на пещерный корабль плохих. — Вы можете взять все это. Я сказал, что отведу вас сюда, и я это сделал. Но я хочу кое-что в обмен на то, что вы берете. Это справедливо.

— Называй это как хочешь, — говорит Тракан.

Даже Кап-тан не колеблется. Он кивает.

— Говори.

Я тщательно подбираю слова. Это то, что мы с Вазой обсуждали с тех пор, как прибыли новички и Фарли нашла отклик. У нас все еще есть шанс.

— На этом корабле были люди.

— Рабы, — соглашается Кап-тан. — Незаконные рабы.

— Есть способ заполучить их побольше и привезти сюда? — Я делаю паузу, а затем продолжаю, прежде чем они успевают возразить. — Я хочу пару. Для меня нет женщины подходящего возраста. Только не в нашем племени. Не для меня, и не для четырех других охотников, которые все еще мечтают о паре. Я хочу, чтобы вы нашли нам людей — этих рабов или месакк, о которых вы говорите, — и привели их сюда. Их должно быть пятеро. Мы будем заботиться о них и будем им хорошими парами. Они будут счастливы с нами, как Шорши и другие.