Выбор жизни

Лернер Марик Н

Поскольку интересовало тех не золото, за полным неимением оного на выселках, а в основном жратва в виде животных и прочих плодов земли, уйти они не успели. Груз не позволил. Была стычка, где врагов героически истребили, взяв двоих в плен. Опять же не дошло, что мешало на месте прирезать. Но по здешним законам приговор обязан вынести лично лэрд или его «голос».

Они обвинялись в убийствах, грабежах, воровстве овец, ослов, лошадей в числе двух

(наводит на мысль об их высокой цене то, что пашут на волах, и телеги тоже с ними), а также — длинный список всякого

разного, вплоть до мешков с мукой, зерна для посевов и одежды с подушками. Если первая часть не удивляет, никто и не скрывает, что это не профессиональные воры и мародеры, а такие же крестьяне с другой стороны хребта, старающиеся добыть жратву для своих семей, то зачем брали всякие тряпки? Хотя это старые привычки из промышленного мира, когда вещи стоят копейки и не чинятся, сразу выбрасываясь. Здесь любая тряпка должна быть в цене, и делают все вручную.

Похожи бандиты были до безобразия — может, родичи или просто так кажется с непривычки. Азиаты друг друга прекрасно отличают и китайца с корейцем за японца или монгола не примут. Я не настолько подкован. Опознать смогу, но не точно определить народность. А здесь еще и метисов полно. Эти вроде аборигены без генов европейцев, а в собравшейся толпе кого только нет. А вот вели они себя по-разному. Один сходу принялся каяться и делиться тем, о чем и не спрашивали, под гул слушателей. Второй смотрел зло исподлобья и цедил сквозь зубы грязные выражения в адрес всех подряд —

как судей, так свидетелей и просто слушателей. На вопросы он не отвечал. По мне, правильно себя вел. Гордо и красиво. Все равно дорога на виселицу. Такая у каждой деревни как раз на дороге стоит. Не как в фильмах про Дикий Запад, монументальное сооружение, а обычный столб с перекладиной. С прегрешениями поменьше просто сажали

77 с колодкой на шее под него. На позор. Можно еще привязать к столбу и сечь плетью. Или ухо прибивали на какой-то оговоренный судьей срок. Такие милые нравы.

— Зачем он все выбалтывает? — не выдержав, спрашиваю у стоящего рядом Брэди, когда подследственный начал выкрикивать про какие-то обиды, нанесенные собственной бабе в его деревне.

— Очищает душу, — посмотрев, как на идиота, сообщил специалист. — Теперь не унесет с собой на Тот свет преступления и сможет возродиться в потомках или помогать родичам.

Так, здесь какие-то верования, и углубляться в них не тянуло. Люди не любят иноверцев и относятся к ним с подозрением. Потому с умным видом кивнул, косясь на строчащего за говорливым писца. Все фиксируют. Но главное — явно признает вину и раскаивается в содеянном. «Исповедь» и «судебное признание» у них одним словом обозначаются.

— А второй не хочет уйти без греха?

Это уже Таня влезла. Хорошо, негромко. И как по заказу, обсуждаемый подал голос:

— Ни о чем не жалею! Будь вы на моем месте и голодай ваши дети — тоже не стали бы ждать их смерти и взяли бы силой! Требую Расплаты!

Именно так и прозвучало. С большой буквы. А народ шарахнулся с озабоченными и испуганными лицами. Судебный поединок, что ли? Типа свыше решат, кто прав? Ну против монстра вроде Энана даже

пробовать не стоит. Или подразумевается лично лэрд?

Все же не вполне здоров после ранения, и всем о том известно. Вряд ли поможет.

Наверняка ведь у старого вояки куча опыта. Опять чего-то не понимаем, переглядываемся с Таней.

— Ты идешь на это добровольно и осознанно? — спрашивает после паузы лэрд.

— Да, мой господин! — с какой-то странной радостью восклицает убийца. — Но вы взамен поможете моей семье. Возьмете под покровительство или просто питание на десять лет.

Положительно происходит нечто странное.

— Да будет так! — провозгласил лэрд. — Ты станешь охранником пострадавшей деревни, а твою семью возьму в Крепость в услужение.

Разбойник счастливо улыбнулся и низко поклонился.

Люди на площади выдохнули. Обнаружилось, что не мы одни с Таней затаили дыхание. Правда, в отличие от нас, остальные знали, о чем речь. Тут точно не «суд божий» собрались организовать.

— Ну, — после легкой заминки сказал лэрд, обращаясь к раскаявшемуся, — за твои поступки наказание обычное. Будешь повешен высоко и далеко от земли, чтобы эта почва, которую не побоялся осквернить, отныне не дала ни укрытия, ни поддержки навечно. И

будешь висеть, пока не умрешь, а позже тело брошено в яму на перекрестке.

Все это прозвучало заученно и неким штампом-формулой. Зато последовавшее говорило о прекрасном знании предмета. Веревку через брус столба перекинули в высшей степени умело, и петлю надели на шею осужденному, посаженному верхом на осла, привычно. Кстати, никакого узла, ломающего шею, на ней не имелось. Поэтому, когда погнали животное, казненный какое-то время дергался и хрипел, пытаясь дышать и медленно удавливаемый. Зрелище не особо приятное, особенно учитывая, что он обделался с обеих сторон.

А вот второй, вытребовавший нечто у господина, спокойно стоял. Потом, когда его товарищ помер, невозмутимо подошел к плоскому жертвенному камню на площади.

Нетрудно догадаться, зачем он тут. По праздникам режут скотину. В данном случае самостоятельно и явно соображая, к чему лег человек. Его взяли за руки и ноги, прижимая, помощники. Лэрд подошел, наклонился и одни резким движением разрезал грудь. Ну да, не зря фиксировали. От боли и шока самый крепкий станет дергаться непроизвольно.

78

Сунул руку внутрь и вытащил под общее аханье сердце, как это было на переправе с лошадью. Таня, не дожидаясь продолжения, рванулась из толпы. В другой ситуации непременно потерял бы, поскольку двигалась крайне целеустремленно и резво. Но не сейчас. Мы стояли в первых рядах, и за спиной собралась пара сотен человек в несколько рядов. Они расступались, пропуская, но все же какое-то время проходило, и я успел догнать ее уже вне площади. Точнее, за углом ближайшего дома.

Она стояла, согнувшись, и рвала остатками завтрака. Похоже, уже одна желчь в желудке и осталась. Молча протянул кусок тряпки, заменяющей платок. Еще не хватает таскать на себе столь важное изделие или салфетки, когда каждый грамм груза важен.