Выбор

Мунго Алекс

– Хорошо.

Луч света быстро ощупал первое судно.

– Что в трюмах?

– Снаряды и торпеды. Новая партия.

– Нас еще не предупредили. Ладно, сейчас разберемся, – крикнули с катера. – Готовьте трап.

Несколько человек поднялись на судно. На главной палубе их встречал капитан.

– Вот бумаги. Мы получили груз в Диких землях четыре дня назад.

– Угу, – проверяющий посмотрел на печать, которая стояла на каждой странице. – Торпеды, значит.

Сняв с пояса рацию, он скомандовал:

– Проверить остальных.

– Что, какие-то проблемы? –

поинтересовался капитан.

– Нет. Но дальше вы не пойдете, пока я не скажу.

– Ясно. Будем ждать.

Через час, когда все закончилось, баржи снова включили малый ход. Там, впереди, царила суматоха. Из очередной атаки возвращалась часть объединенной эскадры. Люгеры, фрегаты, буксиры – вместе им здесь было тесно.

Баржи начали медленно продвигаться к своей цели.

– Давно я так не воевал, – Кортес-старший поднял руки, позволяя надеть на себя старинный панцирь.

Этот панцирь был сделан из нескольких слоев очень плотной ткани, вымоченной в едком соляном растворе. После высыхания он обретал каменную твердость. Согласно семейной легенде, такая защита спасла жизнь основателю династии Кортесов.

– Вы уверены, господин? – Хоки застегнул последний ремень на левом боку.

– Конечно. Или ты предлагаешь мне забыть о традициях?

– Я всего лишь думаю о вашей безопасности. Даже обычный бронежилет может остановить пулю.

– От судьбы все равно не уйдешь.

Эдвард завязал на животе широкий желтый пояс. Потом повесил на грудь бинокль и поднялся на капитанский мостик.

«Щука» держалась пока в середине боевого порядка. Ровно двадцать четыре корабля под покровом ночи и тумана подошли к Солоне. Когда до противника оставалось не больше двадцати миль, с головного корабля пришла команда: «Внимание!».

– Объявляй полную готовность! – приказал Эдвард.

– Есть.

На соседних кораблях сделали то же самое.

Кортес-старший посмотрел на часы.

– Как думаешь, Хоки, у нас получится? – спросил он.

– Надеюсь. Отступать теперь поздно.

– Это уж точно, – Эдвард усмехнулся.

Время, как всегда в таких случаях, тянулось медленно. Казалось, что стрелка на часах почти не двигается. Прошло еще несколько минут. Их могли заметить в любой момент, но пока что все было тихо.

Тик-так. Тик-так. Матросы на палубе ждали, приникнув к орудию. Холодный ствол смотрел в темноту.

Так-так. Тик-так. Еще немного.

Ба-бах! Ба-бах! Два взрыва раздались одновременно. Огромные плавучие фугасы сработали точно по часам. Баржи взорвались рядом с тамосскими крейсерами, пробив в их бортах большие рваные дыры. Оба крейсера сильно накренились. Стылая вода тут же хлынула внутрь. Прошло еще несколько мгновений, но третья баржа продолжала стоять без движения. Началась тревога. На верхней палубе крейсера забегали люди. Они быстро поняли, что случилось, но сделать уже ничего не успели. Взрыв все-таки раздался, правда, не очень сильный. У крейсера повредило носовую часть, но чтобы его потопить, этого оказалось мало.

В море хорошо были видны две яркие вспышки. Корабли, теперь уже ни от кого не скрываясь, выстроились

в четыре колонны и полным ходом шли вперед.

– Что-то не так, – старший помощник обернулся к Эдварду.

– Я вижу.

– Какой приказ?

– Действуем по плану.

– Мы уже на дистанции прямого выстрела.

– Хорошо. Огонь из всех орудий!

Даниэль буквально влетел в покои Лукаса. Принц как раз заканчивал собирать дорожный мешок. Еще один, уже доверху набитый разными вещами, лежал на полу рядом с кроватью.

– Ты это видел?

– Что случилось?

– Как что? Тамосцев кто-то атаковал. Быстрее.

Они зашли в гостиную. Из окна открывался отличный вид на море: далеко, в темноте, шел бой. Вспышки от выстрелов разрезали ночь. Лукас посмотрел в бинокль и увидел пылающие корабли.

– Кто это сделал?

– Неважно. Хотя есть у меня одна мысль, – ответил Даниэль.

– Думаешь, твой отец?

– Я бы не удивился.

– Отлично. Это отвлечет их внимание.

Лукас отвернулся от окна.

– Так. Теперь наше время. Ты приготовил машину?

– Конечно. Уже давно.

– Тебя кто-нибудь видел?

– Вроде бы нет.

– Хорошо. Теперь осталась только София.

На Солону надвигалась пыльная буря. Сотни тамосских танков, почти не встречая сопротивления, перешли в наступление. Они мчались к Стене, разрывая землю стальными гусеницами. Одновременно с этой атакой, в воздухе показались клиперы. Навстречу им уже летели штурмовики из Солоны. Они бы могли остановить, или хотя бы задержать танковую атаку. Могли, но не успели. Потому что столкнулись в небе с грозным противником. Новейшие тамосские истребители двигались быстро. Очень быстро. И теперь их было гораздо больше, чем в первые дни войны. На один солонский клипер приходилось по два тамосских.

Солонские бронемашины встретили врага в нескольких милях от Стены. Попытались взять в кольцо, но были с легкостью отброшены. Силы оказались неравны. А поддержки с воздуха катастрофически не хватало.

Скоротечные воздушные бои теперь кипели повсюду. Не зря некоторые генералы считали, что Тамос скрывает свои истинные силы. Эскадрилья пикирующих бомбардировщиков пошла в атаку. Их целью была главная западная башня. Вместо четырех обычных бомб, клиперы несли только одну. Но особенную. Этот хитроумный боеприпас крушил прочный бетон, пробивал его насквозь и взрывался внутри. В башню попало ровно тринадцать бомб.

Такого удара она не смогла выдержать. И рухнула вниз.

В Стене образовалась внушительная брешь. Солонские танки встретили врага на дымящихся развалинах. Завязался ожесточенный бой. Быстро преодолеть Стену у тамосцев не получилось. Они отхлынули назад, ожидая подкрепления.

Лукас уже понял, что случилось. Просто стоять и смотреть было глупо. В комнату вошел Даниэль, одетый и с оружием.

– Все готово. Нас ждут.

– Время пришло.

Даниэль стоял у дверей, то и дело поглядывая в коридор. Принцесса, которую вырвали из кровати, переспросила еще раз: