Выбор
Шрифт:
Но я уже не могу удержаться, настолько забавно выглядит обиженная на Ричарда Джил. Я видела, какой соблазнительный пеньюар она положила в свой чемодан, покупать его мы ездили в Гловерсвиль, прячась от всех, как шпионы... Когда рассказала Клайду, он в своей излюбленной манере сказал - наша Джи твердо решила потерять невинность в этой поездке. Мне на это осталось только похихикать и ждать результата.
– Терпи, он настоящий мужчина и джентльмен, не торопи события. Все будет, в свое время, - я улыбнулась, - вот тогда и наденешь свой пеньюар.
И время вскоре настало. Через две недели Ричард официально попросил ее руки, и Джил... Согласилась. Они идеально подошли друг другу, оба упрямые, не умеющие искать окольных путей. И Джил сказала ему перед свадьбой - Роберта и Клайд навсегда останутся ее самыми близкими друзьями.
И тогда же она мне все рассказала, о том, как вечером приехала к Клайду на фабрику, после самоубийства Сирила. Как они, обнявшись, до глубокой ночи молча сидели в тишине опустевшего цеха. Как он потом отвёз ее домой... И ничего мне не сказал. Джил... Нет, мне не было больно, я не ревновала, не бойся. Я знаю, что ты испытывала тогда, и не проси прощения... Ты навсегда для меня самая близкая, самая дорогая. Клайд, ты тоже ни в чем не виноват, все хорошо. Я так тебя люблю... Люблю вас обоих.
Широкие
Все тот же знакомый кабинет, широкое окно с видом на Могаук, тот же солидный двухтумбовый стол. Интересно, что теперь Гил держит в его потайном ящике? Он обернулся, смерил меня внимательным взглядом, улыбнулся, заметив, что я тороплюсь.
– Как Роберта и дети, Клайд? Сегодня все в силе?
Кивнул, налив себе воды из широкого графина. Предложил Гилберту, он мотнул головой, отказавшись.
– Все хорошо, и планы в силе, Гил. Скажи...
Он вопросительно приподнял бровь, я вздохнул.
– Может, она все-таки приедет? Хоть ненадолго... Берта была бы очень рада, а уж дети...
Он промолчал. Ясно. Вижу, как он чуть поморщился на вдохе, коснулся рукой груди. Справа.
Неторопливо выехал на дорогу, ведущую из Ликурга, вот поворот, теперь по прямой до дома, это займет всего несколько минут. Остановился на обочине, прикрыл глаза, откинувшись на сиденье, перед мысленным взглядом лицо Гилберта, его жёстко сжавшиеся губы. Полгода назад... Я сообщил ему о предстоящем, это единственный раз, когда я применил свое знание будущего. Иначе поступить не мог. 1929 год, скоро разразится катастрофа, грянет Великая Депрессия. Эта мысль грызла меня все прошедшие семь лет, мигая красным. Полгода назад я решился и все высказал Гилберту, мы должны защитить себя, близких, Ликург. Надо ли говорить, что я, хоть и поднаторел в ведении текущих дел, все же полноценным бизнесменом так и не стал. Стратегией занимается Гилберт, я же - тактикой и сиюминутными проблемами. И брат не подвёл, он сходу понял мои нескладные объяснения. И поверил. Усмехнулся, Клайду надо верить, когда он говорит странное - этот урок в Ликурге усвоили твердо. Несколько звонков - и через неделю в том самом загородном клубе, где я играл в бильярд с Джоном Вайнантом, собрались все близкие - мы, Уимблинджер Финчли, Калеб Вайнант и Дуглас Трамбал. Говорил Гилберт, к тому моменту он получил полную картину происходящего на бирже, понял, какой колоссальный мыльный пузырь готов лопнуть и похоронить под собой всех, кто не подготовится заранее. Не сразу поверили, Калеб был скептичен и уверен в себе, его компания невероятно усилилась на военных заказах Первой Мировой, влияние его младшего брата эту уверенность только подкрепляло. Оказалось, что изрядную долю состояния он успел вложить в акции, которые вот-вот должны были рухнуть. Уже через считанные месяцы ему должен был поступить звонок с требованием погасить обязательства... Гил был убедителен, помню бледность, внезапно покрывшую лицо оружейника, когда он прикинул предстоящие потери. Тяжёлое молчание повисло тогда в просторном зале, никто не притронулся к выпивке, никто не подошёл к столу для игры. Через час был подписан ''Договор о намерениях'' - образовался ''Консорциум Ликурга'', мы объявили о слиянии - компании Вайнанта, Грифитсов, Финчли. Адвокатская контора Трамбала стала официальным юридическим подразделением появившегося монстра. Город содрогнулся от этой новости, вскоре последовали осторожные запросы, а следом за ними - предложения войти в долю. Мы не возражали, наша цель - спасение Ликурга. Старки... Гарриэты... Крэнстоны... Стилы... Дальше - больше. Быстрое сворачивание ''мусорных производств'', переключение на реально необходимые продукты и занятия. С воротничков мы переходим на униформу для армии и полиции, госпиталей, открыли цех перевязочных материалов. Повысили ликвидность активов, Гилберт уже два месяца через подставных лиц скупает золото, к этой операции подключились Финчли, мы делаем это в обход ФРС, надеясь иметь необходимый резерв, когда рванет. Берутся подряды на строительство дорог. Наш следующий шаг - контроль над железнодорожным сообщением, проводкой новых веток. Под нашим управлением и трамвайные сети Ликурга с Гловерсвилем. Три года назад "Дженерал моторс" попыталась подмять нас под себя - внедряя свои автобусы, они вели настоящую войну с трамваями по всей стране, не гнушаясь подкупами, поджогами, диверсиями в депо и убийствами. Маленький Ликург показался им легкой добычей... Но "Likurg tramcars and rail'' имела крутого и жесткого хозяина, ответившего напористым чужакам отказом. Закари Вестон... Четыре дня спустя - застрелен на пороге своего офиса. Траммел поднял Ликург на уши, но этого и не требовалось - методы "Дженерал моторс" ни для кого не были секретом. Дальше - больше. Запугивания работников, покупка земли под строительство автобусной станции, обещания кисельных рек и луны с неба. И - ночной поджог трамвайного депо. Ликург угрюмо замер - там работало немало ирландцев... Мы с Гилбертом переглянулись... На следующую ночь взлетел на воздух офис "Д.М.", ровно в полночь. Грохот взрыва был слышен по всему городу. Ровно через полчаса - был обстрелян дом управляющего ликургским филиалом наших противников. Никто не пострадал, но автоматные очереди, изрешетившие окна и стены - прозвучали очень красноречиво. Еще через полчаса - три взрыва на площадке строительства автовокзала, уничтожены склады, запасы стройматериалов, обрушена подъездная дорога. Утром - в Ликурге не осталось никого из чужаков. Вечером - Гилберт, не моргнув глазом, прибрал трамвайную компанию к рукам. Акционеры не возражали - намек был понят. Траммел провел расследование, но... Дело замяли за отсутствием подозреваемых. Народные мстители, однако... Но я отвлекся на дела прошлого, их можно долго вспоминать, и не все они были мрачными... Взять хоть "дело "Ликургских шалунов", развеселой банды "диких" радиолюбителей, вещавших по вечерам на город и окрестности. Вещавших такое, от чего краснела и хихикала святая троица Роберта, Джил и Сондра, а с ними - и вся остальная честная компания. Местные пасторы метали молнии, требуя разыскать и покарать, молодежь повально обзавелась приемниками. Траммел разводил руками - формально не нарушен ни один закон. До введения цензуры и распределения частот оставалось больше двух лет... А кончилось это забавным скандалом - цитируя Гилберта, "из шуток, анекдотов и радиопьесок этих горлопанов торчат очень знакомые уши..." Не могу без улыбки вспоминать этот разговор - братец внушал, мы с Робертой сидели с очень виноватым видом... Вспоминаю, вспоминаю... Но пора возвращаться, в настоящем еще немало дел... Заключаются
Миссис Грифитс так меня и не простила. Смерть мужа, ранение сына. Мы разговариваем при встречах, все выглядит прилично и вежливо. Она очень любит внуков, Эвелин и Сэма, они часто гостят у нее на Уикиги, но... У нас она с тех пор не бывала никогда. Вот так решила. Гилберт, дочери, они не раз уговаривали ее приехать. Даже Роберта пыталась с ней говорить, они неплохо ладят. На все - вежливая улыбка и отказ. Сегодня - тоже. Вздохнул, Берта каждый раз надеется, что она передумает... Как ты там, на какую фотографию сейчас смотришь?
Роберта
Смотрю на нашу общую фотографию: Сондра слева, улыбается из-под задорно сдвинутого набок кепи для верховой езды. Откинула голову на мягкую спинку кресла, смотрю в потолок, на его матовой белой поверхности, как на экране синематографа, появились лица, послышались голоса, засверкало яркое полуденное солнце. Вот чей-то громкий смех, мой сердитый голос. Топот копыт по густой летней траве. На моих губах снова улыбка... Как это хорошо... Чем дальше от тех мрачных событий, тем светлее становится на душе, тем чаще хочется улыбаться. Но любой путь - начинается с первого шага...
А сделан он был тихим солнечным утром после памятного приема у Финчли, где я первый раз открыто появилась. Чего греха таить, проводив Клайда на работу и наведя порядок после завтрака, села в кресло и задумалась о дальнейшем. События на приеме показали, что меня приняли далеко не все, а то, что чуть было не произошло... По спине прошел озноб, если бы не Джил... Она сумела превратить все в фарс, выставив Харлея Бэгота на посмешище. При этом никто не обманулся увиденным - все поняли, что Джил заняла мое место и прием мог закончиться очень не весело. Клайд... Он сумел сдержаться и только проводил взглядом удаляющуюся компанию. Мы все настороженно следили за ним, как Клайд поступит? Если двинется следом - я готова загородить ему путь. Милый, не надо... Все закончилось, мы с Джил в порядке, вокруг друзья. А эти... Пусть уходят. Клайд глубоко вздохнул, улыбнулся... Слава богу, все позади и вскоре мы поедем домой.
Прощание вышло сумбурным, очень много людей, разноголосый шум, сумятица. Только и успели перекинуться с Джил несколькими словами, расцеловаться и помахать ручкой... А что будет сегодня, завтра? В доме тишина, стало немного грустно... Как странно... Все дни мечтала об этом - вернуться домой, зажить спокойно и размеренно, ждать Эвелин. А теперь - грустно. Все произошедшее за эти две недели изменило меня, чувствую какую-то пустоту... Мне не хватает страха, опасности, я снова хочу на озеро? Конечно же, нет. Но все-таки... Все-таки... Интересно, Джил с Сондрой чувствуют то же самое? Мы подруги... Досадливо поморщилась, подумав, что вчера даже не договорились, где и когда встретимся... И Ольга... Как она, где? Тоже ничего не знаю. Может, уже и на фабрику не пошла? Захотелось одеться и выйти из дома... Куда? К Джил? Навестить Беллу с Майрой? Прийти к дверям особняка и позвонить в дверь? Еще неизвестно, как меня встретит миссис Грифитс... Одно дело, опасности и драмы. И совсем другое - повседневная жизнь. Моё праздничное платье висит в шкафу, медальон и значок братства - убраны в шкатулку. Что же дальше? Конечно, никуда я не пойду, это невежливо и могут подумать, что навязываюсь. Не хватало еще на Бертину где-нибудь наткнуться... Я, конечно, спуску ей не дам, но... Лучше обойтись без скандалов, нам всем тут жить, а Ликург - городок маленький. Может, позвонить? Джил или Сондре... Я даже их номера не знаю, не догадалась спросить. А они не подумали мне сказать... Губы сами собой обиженно надулись, и непонятно на кого, на них или на свою собственную недогадливость. А сейчас все ещё утро, впереди длинный день, надо пойти в лавку за едой, прибрать в доме... Невольно улыбнулась, все же не так все грустно - Клайд уже дома похвастался, жестом фокусника достав из кармана пиджака сложенный вдвое чек на тысячу триста долларов. Аванс от ''Электрических пылесосов Финчли''. Когда я его увидела, даже подпрыгнула от радости и неожиданности. Осторожно его взяла, словно фарфоровый, и рассматривала с таким выражением лица, что Клайд рассмеялся, вот бы меня сейчас увидели подруги... Вздохнула, вспомнив, как двадцатидолларовой бумажкой помахивала Джил, дескать, вот, заработала! Я поняла, почему вместо того, чтобы радоваться новой жизни, грущу и смотрю в стену, гладя мурчащего Свита, свернувшегося теплым уютным клубком на коленях. Ему хорошо - дождался меня и счастлив... Мой славный... Просто после месяцев отчаяния и одиночества моя жизнь резко повернула, за эти две недели я привыкла тому, что уже не одна, рядом есть любимый, Джил, Ольга... А теперь и Сондра, Гертруда, все-все-все... Я просто жду, когда они появятся и ожидание - нелегко. Я скучаю по ним... Надо привыкнуть к тому, что даже если друзья не рядом - они есть в моей жизни, как и я теперь присутствую в их. Раньше... Ведь у меня никогда не было настоящих друзей... Настроение поднялось, я с улыбкой встала, подошла к зеркалу, подмигнула своему отражению - я просто собственница, как сказал бы сейчас Клайд. Потерпи, Берта, все скоро появятся, непременно. А пока займись-ка делами... Джил и Сондра уже наверняка давно встали и чем-нибудь заняты. Хм, чем, интересно? И словно что-то ждало, когда очнусь от меланхоличных утренних мыслей - в дверь деликатно постучали. Даже вздрогнула от неожиданности, кто бы это мог быть? Наш адрес знает только Джил... Ну и Гилберт... Нет, никто не подъезжал к дому. Жаль...
– Доброе утро, Роберта, как вы себя чувствуете?
– улыбка миссис Портман окончательно вернула меня в мир солнечного июньского утра.
– И вам доброго утра, все хорошо, спасибо. Хотите чаю?
Она показала себе за спину, лукаво прищурившись.
– Я бы с удовольствием, но вас там к телефону, с утра пораньше. Молодежь, молодежь...
Мои брови поползли вверх, но внутри поднялась радость - это они! Вот и ответ на мои сомнения и нехорошие мысли...
– Ой, спасибо, я уже иду! А кто это, не сказали?
– быстро влезла в туфли и спрашиваю уже на ходу.
Миссис Портман пожала плечами, улыбаясь.
– Не представились, хотя я попросила, и, между прочим, представилась сама. Эти ваши современные нравы, лишь бы побыстрее... Какая-то девушка...
– Ну не представилась, и что? Тебе от нее попало? Ах, современные нравы, верно?
– Джил хихикнула, отпив кофе.
Я рассмеялась, шутливо погрозив ей пальцем. Как же хорошо...
Это была Джил. Как оказалось, найти меня по телефону проще простого, и если бы я не погрузилась в меланхолию, а немного подумала, то так же легко отыскала бы и ее - заглянув в справочник номеров.