Выбор
Шрифт:
– Просто задумайтесь над занятной вещью, мистер Лигет...
Гилберт подошёл вплотную и посмотрел ему прямо в глаза.
– Ответьте мне...
Голос Гилберта звучал спокойно, но Лигету стало не по себе.
– Мой двоюродный брат приехал сюда ничтожеством, милостью отца. Вы сами видели его, сами говорили, что выше нынешнего места, которое он тоже получил случайно - ему никогда не подняться. Вы ведь говорили так?
Глаза Гилберта потемнели, их темная сталь заострилась. Лигет сглотнул, он почувствовал настоящий страх.
– Отвечайте!
– Да, я так говорил. Но и вы...
– Именно!
Гилберт резко повернулся и сел обратно
– В точку, Лигет! Мы все считали его бездарным никчемным ничтожеством, а вы еще и опасались, что он наделает глупостей, оказавшись среди двух десятков девиц. Так?
– Так.
– Кстати, как там с этим дела? С глупостями? Слухов никаких не ходит?
– Я, право, не знаю, мистер Грифитс...
– Ой ли?
– Гилберт насмешливо прищурился.
Лигет вытер выступивший на лбу пот и оттянул ставший тесным воротничок.
– Ну? Выкладывайте. Честь семьи превыше всего. Если есть что-то, я вышибу его отсюда через десять минут и даже отец мне не помешает, Богом клянусь!
– Есть там одна работница...
– Имя! Да что с вами, Лигет? Разучились докладывать?
– Роберта Олден.
– Так. Я слушаю.
Глаза Гилберта опасно сузились, Лигету был знаком этот прицеливающийся взгляд, он почувствовал озноб.
– Знаете, работницы всегда сплетничают, многим из них Клайд нравится, они за ним следят, что сказал, кому, и так далее...
– Не отвлекайтесь и говорите яснее, - Гилберт нетерпеливо махнул рукой.
– Там есть несколько работниц, они информируют меня, что и как обстоит в отделении и цеху. Это бывает полезным.
Гилберт усмехнулся и повторил подгоняющий жест.
– И они мне сообщили, что есть нечто между Клайдом и этой Олден.
– Что-то конкретное? Их видели вместе?
– Нет, ничего такого, но... Знаете, женское чутье...
Гилберт скривился.
– Скорее, месть обиженной отсутствием внимания глупой девицы. Это все?
– Не совсем, мистер Грифитс.
– Ну?
– Роберта Олден начала работу очень хорошо, вырабатывала более сорока упаковок в день, я даже рекомендовал перевести ее в закройный цех с повышением. Вы отчего-то перевод не одобрили... Могу я спросить...
– Продолжайте.
– А потом как будто что-то произошло, она стала снижать выработку, портить воротнички целыми упаковками, путать маркировку.
Гилберт откинулся на спинку стула и снова прищурился, взявшись пальцами за острый подбородок.
– И что же было дальше?
– А дальше Клайд доложил об этом мне, написал подробную докладную записку.
– На Роберту Олден?
– Да.
– Докладная была только одна?
Начальник цеха замялся, ему вдруг стало душно. Лысина покрылась капельками пота, он суетливо промокнул ее платком. Тихо ответил.
– Десять или одиннадцать, мистер Грифитс...
Гилберт удивленно приподнял бровь и так же тихо спросил.
– Дата первой и последней докладной, Лигет? И как менялась их тональность? Вы понимаете, о чем я?
Лигет задумался, кивнул, облизнув пересохшие губы.
– Точных дат не припомню, но... Первая докладная поступила около четырех месяцев назад, а последняя - на прошлой неделе. И она была весьма подробна, в отличие от первых, довольно лаконичных. Я могу их всех вам показать, в журнале учета, в цеху. У меня даже сложилось впечатление, что...
Он запнулся, нерешительно посмотрел на Гилберта, словно спрашивая позволения продолжать. Тот коротко кивнул, не сводя с него пристального взгляда.
–
– Вы решили прочесть мне лекцию о моей же фабрике, Лигет?
– Гилберт нетерпеливым жестом прервал начальника цеха, - коротко, к чему вы ведете?
Лигет решился.
– Ваш двоюродный брат словно ополчился на Роберту Олден, мистер Грифитс. Его докладные... Я потому и не передавал их вам, что они выглядят слишком, слишком предвзятыми. А последняя...
Губы Гилберта искривились брезгливой гримасой.
– Крыса...
– Простите?
– Не обращайте внимания, продолжайте.
– Собственно, это все. Я имел на эту тему разговор с Клайдом буквально позавчера, за обедом.
– О Роберте Олден?
– Да, сэр.
– И что он рассказал?
– Что ущерб компенсирован и работница более не имеет нареканий и взысканий.
– А были и взыскания?
– Да, дважды по докладным все того же Клайда у нее стоимость испорченных воротничков вычитали из жалованья.
– Как сейчас она работает? В последние дни? Что вам сообщают ваши доносчицы?
– Нареканий на Роберту Олден нет, как нет и ошибок в работе, выработка повысилась.
Гилберт медленно поднялся и вновь подошёл к окну.
– Идите, Лигет. Продолжайте работать с моим братом по его проекту. О нашем разговоре - забудьте.
Взгляд Гилберта скользил по берегам Могаука. Клайд и Роберта... Клайд и Роберта... А ведь это все может объяснить, глаза его широко раскрылись. Если... Если это ничтожество потеряло голову и честь, соблазнило наивную девчонку? Что с нее взять, влюбилась в красавчика начальника, да еще Грифитса... Так, допустим, он это предвидел и даже ожидал чего-то подобного, как и того, что Клайди не устоит перед соблазном. Потому и портила воротнички, там что-то произошло, какая-то драма, кризис. Усмешка в который раз искривила губы, знаем мы эти кризисы и драмы... И как поступает наш братец? Надо взглянуть на журнал учета, на эти докладные, когда они пошли. Он готовил ее увольнение, внезапно пришло понимание. Грязно и подло. Пальцы Гилберта сжались в кулаки. Стоп. Что-то снова произошло, в последние дни, словно... Словно случилось нечто, что успокоило Роберту, она снова стала нормально работать. И это связано с Клайдом, он переменился и ведет себя очень странно. Клайд переменился... И Роберта сразу пришла в себя. Надо приглядеться к этой Олден. Если там происходила драма, то почему она молчала? Если Клайд поступил с ней непорядочно - почему не обратилась за помощью, не пожаловалась, в конце концов? Старое патриархальное воспитание: доброе имя превыше всего. Мысли... Мысли... Новый Клайд решил расстаться с Сондрой, пуделек стал волком. Роберту это успокоило. Видимо, она беременна, другого объяснения всему быть не может. Клайд решил на ней жениться? Вот гаденыш... Гаденыш? Или наоборот, он внезапно перестал им быть? И стал... Кем? И еще - Клайд отклонил приглашение на семейный обед, впервые за все время. И эта выходка отлично вписывается в происходящие странности. Почему он не придет, чем будет занят, что для него важнее такого знака внимания? Ответ - Роберта. Выходные... Куда-то едут? Уж не венчаться ли? Все это так неожиданно... Очень странно и загадочно. И опасно. Этот новый Клайд - опасен. Но, черт возьми... Он мне нравится куда больше предыдущего. Что же делать... Что делать, Гилберт? Думай.