Выгодная сделка

Митчелл Фрида

— Ну, не знаю, — пожал плечами Арт. — Вдруг Пуфф куда-нибудь забрался или еще что-то произошло...

— Мне не нужны няньки, Арт.

— И все же я провожу тебя до двери. — Его тон был резким, не допускающим возражений. — Я бы поступил так с любой женщиной, которую пригласил куда-нибудь, так что не надо столь болезненно реагировать.

— Я вовсе не болезненно реагирую, — взвилась Клэр, но Арт уже выбирался из машины.

Не обращая внимания на ее протесты, он вышел, обогнул автомобиль и молча распахнул перед ней дверцу. Лицо его

было замкнутым и холодным.

— Это не болезненная реакция, — решительно повторила Клэр. — Фрэнсис часто уезжал по делам, и я привыкла оставаться одна надолго, так что вовсе не боюсь приходить в пустой дом.

— Хорошо.

Голос Арта звучал бесстрастно, на лице ничего нельзя было прочесть, и Клэр посмотрела на него со смешанным чувством раздражения и негодования. Почему она позволила этому человеку влезть к себе в душу? Зачем согласилась сопровождать его, а тем более — провести вместе Рождество? Она сердито поджала губы.

Арт взял Клэр под руку, и она с трудом удержалась, чтобы не оттолкнуть его. Его слова глубоко задели девушку, и она не хотела давать ему повод еще раз обвинить ее в неуравновешенности.

Как только дверь была открыта, он быстро прошелся по комнате и вернулся к порогу, где стояла Клэр, положив руки на бедра.

— Ну что, никаких маньяков с топорами под кроватью нет и псих не прячется в ванной? — с иронией поинтересовалась она.

Арт прислонился спиной к двери и, сложив руки на груди, устремил на нее пристальный взгляд из-под густых темных бровей:

— Ты не доверяешь людям и не хочешь, чтобы о тебе заботились, да? — мягко произнес он. — Почему?

— Что?! — Спокойствия Клэр как не бывало.

— Или ты не доверяешь только мне? Дебби, предательница несчастная, уже, урча, вилась вьюном у ног Арта. Клэр быстро наклонилась и подхватила кошку на руки, чтобы дать себе время подумать, но так и не смогла сосредоточиться.

— Не понимаю, о чем ты, — выдавила она после долгой паузы.

— Ты все время держишься начеку, готовая к обороне, — с обескураживающей прямотой заявил Арт. — Я знаю, что ты прошла через ад, но ведь дело не только в этом, так?

— Может быть. — Клэр гордо взглянула ему прямо в глаза. — Но это мое дело, так же как твой неудавшийся брак касается только тебя.

Арт сменил позу, но лицо его по-прежнему осталось непроницаемым.

— Что ж, поделом мне, — тихо произнес он. — Хотя я не припомню, чтобы называл свой брак неудачным.

— Ты сказал, что был женат. А теперь у тебя нет жены. Так что еще можно было предположить? — холодно парировала Клэр.

— Она умерла вместе с моим маленьким сыном.

— Ох, Арт! — Девушка готова была провалиться сквозь землю. Она лихорадочно искала, что бы такое сказать, чтобы исправить свою ошибку. — Извини, пожалуйста.

Он равнодушно пожал плечами, но этот жест не вязался с болью, отразившейся на его лице.

— Так уж вышло. Видимо, этот брак не был заключен на небесах, — натянуто произнес Арт,

и сразу стало ясно, какого труда ему стоит скрывать свои чувства. — Но это уже другая история.

— Мне не следовало... Мне так неловко, правда, — запинаясь, пробормотала Клэр.

Кровь, прихлынувшая к ее лицу, снова отлила, и оно стало белее мела.

— Ничего, — спокойно ответил Арт, но она продолжала испуганно смотреть на него. Тогда он забрал у нее Дебби, спустил кошку на пол, а потом взял обе руки девушки в свои. — Это случилось три года назад. Как-нибудь я все тебе расскажу. Но не сегодня. Хорошо?

Клэр медленно кивнула, с трудом удерживаясь от слез. Его сын. Маленький ребенок... Как можно пережить такое?

— Перестань, тебе незачем посыпать голову пеплом, — негромко прибавил Арт.

Но девушка не могла справиться с охватившими ее чувствами. Никогда еще она не была так сбита с толку.

Он испустил легкий вдох и взял ее за подбородок, собираясь поцеловать на прощание. Но стоило ему прикоснуться к ее губам, как все изменилось. Она была такой теплой и чувственной, что Арта охватил жар. Его пальцы сами собой вплелись в волосы Клэр, а руки с силой прижали ее к груди.

Пламя, охватившее их, было полной неожиданностью для обоих, однако вызвало к жизни ощущения, которые повлекли за собой целую бурю эмоций. Арт жадным поцелуем впился в губы Клэр, а они покорно раскрылись ему навстречу. Девушка испытывала странные ощущения: мощное мужское тело, его запах, прикосновения, казалось, зажгли в ней пожар, а Арт прижимал ее к себе все крепче и крепче... Она внезапно осознала, что отдается его поцелую с такой бездумной страстью, на какую никогда не была способна. Его бедра словно слились с ее телом, руки скользили по спине... Она тихо застонала, и желание затопило ее горячей мутной волной.

Его язык исследовал все потайные уголки ее рта, и в ней неумолимо поднималось какое-то темное, незнакомое, первобытное чувство. Никогда в жизни Клэр еще не ощущала себя настолько живой, и это одновременно возбуждало и пугало ее. Все это не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывала она с Брентом. Казалось, она лишилась воли, и ее тело само по себе стремится слиться с мужским.

Клэр вся дрожала, сердце ее колотилось в груди так часто и громко, что ей казалось, Арт тоже слышит это.

Он опомнился первым и резко отстранился. Его руки, гладившие ее спину, безжизненно повисли вдоль тела. Клэр недоуменно открыла глаза, все еще охваченная волной незнакомых ощущений, в которых мир взрывался и рассыпался на мириады разноцветных частиц. Арт встретил ее взгляд, и на его лице, только что искаженном желанием, появилось бесстрастное выражение.

— Что-то мы с тобой забылись, — глухо произнес он. — Это, наверное, из-за вина, да и час уже поздний. Мне, пожалуй, пора.

Клэр тупо смотрела на него, не в силах говорить. Наверное, следовало обратить все это в шутку, но она словно онемела.