Выгодный брак
Шрифт:
Едва он успел подумать, что до кубка Мельбурна осталось всего десять дней, как в пивную вошел Золтан Сегеди. Тренера сопровождал светловолосый молодой человек, лицо которого показалось Джону знакомым.
— Сегеди и Чарлз Стронг, — проворчал Пит. — Его новый помощник.
— Сегеди нанял валлийца?
— Ага.
Невероятно, подумал Джон. До сих пор венгр считал всех валлийцев соперниками.
— Где я мог видеть этого парня? — спросил Джон.
— Не знаю. Возможно, на каких-нибудь скачках в Уэльсе.
— Да,
Пит промолчал.
Джон увидел, что Сегеди указал на столик у камина. Чарлз Стронг вразвалку подошел к столу и опустился на стул, а Золтан Сегеди направился к Джону.
— Фаулер, — проворчал он, обращаясь к тренеру и его помощнику сразу. — Ходят слухи, что вы хотите заявить этого бешеного чистокровку на кубок Мельбурна.
— Это решаю не я, — ответил Джон.
— Но вы можете сделать так, чтобы этого не случилось.
— С какой стати?
— Хотя бы для того, чтобы сохранить лицо.
Джон рассмеялся.
— Думать о сохранении лица нужно не мне.
— На этот раз Бесту с Оскаром не справиться.
— Тогда вам не о чем беспокоиться.
Лицо Сегеди стало еще более мрачным.
— Не доставляйте мне лишних хлопот, Фаулер.
— Я доставлю вам все, что сочту нужным, — парировал Джон. — Зарубите себе на носу: ваша лошадь не выиграет.
— Не будьте таким самонадеянным. Оскар возьмет кубок. Ради этого я пойду на все. — С этими словами Сегеди ушел к своему столику.
— Это действительно была угроза, или мне показалось? — спросил Фаулер Пита.
Мысли о Джоне не давали сосредоточиться Делле, сидевшей на ежемесячном совещании владельцев коневодческих ферм.
Делла почти решилась рассказать Джону все, когда к ней подошел один из участников совещания.
— Делла, кто-то позвонил и сообщил, что ваша буланая кобыла опять убежала в лес.
Делла вздохнула. Только этого ей и не хватает.
— Кто звонил? Тим? Моя бабушка?
Мужчина пожал плечами.
— К телефону подходил не я. Меня только попросили передать.
— Спасибо.
Делла позвонила домой, но к телефону никто не подошел, поэтому она оставила сообщение на автоответчике. О Боже, только бы бабушка не отправилась сама искать Винери… Скоро стемнеет, а лес — место опасное. И не только для человека. Она боялась за кобылу, которая в этих дебрях могла сломать ногу. Делла попыталась дозвониться до Тима, но тот тоже не отвечал.
Оставалось только одно: искать Винери самой. Кобыла была молодая и непослушная. Хорошая пара для Беста, когда подрастет. Норовистая лошадка убегала с пастбища столько раз, что Делла потеряла им счет.
Лес был по пути домой. Делла свернула с шоссе на проселок и оставила машину в самом доступном месте, которое можно было найти среди холмов и известняковых
Держа в одной руке трость, а в другой фонарик, она поднималась по заросшему склону.
Добравшись до вершины холма, она позвала:
— Вини! — Делла всегда пользовалась уменьшительными именами лошадей. — Где ты, девочка?
Кобыла была упряма, но глупа и всегда отвечала на зов, словно ничего не могла с собой поделать.
— Вини! — снова крикнула Делла и громко свистнула, но ответа не получила. — Вини!
Участок был достаточно обширный, а Делла стояла на самом краю. Нужно зайти подальше, подумала она и осветила фонарем пространство перед собой, выбирая направление. Луна скрылась за облаками. Достаточно одного неверного шага, чтобы упасть в овраг. Этого только не доставало…
— Вини! — Делла вслушалась в тишину. Позади раздался какой-то скребущий звук. — Вини, негодница, это ты? — снова позвала она.
Делла обернулась, увидела краем глаза какое-то движение и вздрогнула. Ее пульс участился. Она осветила фонарем группу деревьев, которую только что миновала. И поняла, что лошади там нет.
Ее напугал какой-то громкий хлопок. Что это? Выстрел? Кто-то выстрелил в нее! Сердце Деллы заколотилось как бешеное. Куда бежать?
Раздался еще один хлопок, и что-то просвистело у нее над ухом.
Времени думать не было.
Она выключила фонарик и бросилась бежать. Она вслепую пробиралась вдоль края оврага.
Третий выстрел заставил Деллу обернуться. Она поскользнулась и выронила трость.
Придя в ужас, она протянула руку и попыталась нашарить трость в темноте. Это было ошибкой. Больное колено подвело ее. Она потеряла равновесие и заскользила по склону оврага. Все ниже, ниже и ниже…
Джон сидел во флигеле и следил за монитором. Вдруг в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он.
Фаулер ожидал увидеть Деллу и удивился, когда на пороге появилась Тереза.
— Я насчет внучки. — В голосе Терезы слышался страх. — Делла попала в беду. Я знаю!
Джон тут же встревожился и спросил:
— В какую?
— Не знаю. Но она оставила на автоответчике сообщение, что поедет в лес искать одну из наших кобыл, потому что кто-то позвонил ей и сообщил, что Винери опять убежала. Эта часть фермы очень глухая, а учитывая ее колено и все остальное… — Тереза покачала головой. — Что-то подтолкнуло меня все проверить самой, и я увидела, что Винери пасется у себя в паддоке.
— Не понимаю…
Тереза чуть не плакала.
— Я тоже.
Кому понадобилось послать Делле ложное сообщение и заманить ее в такое опасное место? Джон отогнал от себя единственную мысль, которая пришла ему в голову.