Выходи за меня!

Херрон Рита

Тем не менее Рид ступил на порог методистской церкви Святой Троицы, решив, что самая старая церковь в Саванне наверняка обладает особой духовной силой. Стены из серого камня, покрытые штукатуркой, барельефы, увековечившие пасторов, посвятивших свою жизнь служению Всевышнему, – это впечатляло. По сравнению с этим величием он чувствовал себя полнейшим ничтожеством.

Рид уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг из храма донеслись мощные звуки органа, заманивая его внутрь, и он робко протиснулся в дубовые двери и благоговейно замер, пораженный торжественным спокойствием

храма. Пытаясь собраться с мыслями, он перебрал в уме свои тревоги и заботы. Трудности преследуют не только компанию (двое подрядчиков сегодня утром отказались участвовать в их предприятии), но и Ланс ходит сам не свой. Может, потому, что взял на себя все финансовые дела? В обязанности же Рида входило нанимать подрядчиков и ежедневно контролировать их работу.

Но было и другое. Недавно он обнаружил среди родительских вещей папку, содержимое которой его потрясло. Папку и еще какие-то бумажки. Брат и сестра – самые близкие ему люди, но это открытие он поклялся сохранить от них в тайне. Ланс и Мэдди верят, что их родители были идеальной парой, но Риду открылась суровая правда.

Если они об этом узнают, это будет для них тяжелым ударом.

Рид медленно шел между рядов, низко склонив голову, чтобы его не узнали, хотя в церкви почти никого не было, если не считать двух молящихся, сидевших в дальних рядах. Он опустился на скамью в четвертом ряду и, не поднимая головы, попытался вспомнить какую-нибудь молитву. В памяти всплывали обрывки святых песнопений, но начало он никак не мог припомнить.

В отчаянии он оглянулся вокруг, и взгляд его упал на Библию. Рид взял ее и стал листать в надежде, что его осенит благодать. Но от благих намерений его отвлек пол, наборный паркет из южной сосны. Рид читал, что из этой сосны делали и оконные рамы, и стенные панели. Коринфская архитектура – пример исторической постройки, которую они с Лансом пытались скопировать. Наклонясь, он заметил комочек жвачки, прилепленный к скамейке снизу. В детстве он лепил свою резинку в точности на этом самом месте. А вдруг это та самая жвачка, сохранившаяся после стольких лет?

Невысокий коренастый джентльмен в темном плаще опустился с ним рядом на скамью. Нобби Смальц, частный детектив, которого он нанял. Рид поднял голову. Человек смотрел на него с любопытством. От детектива пахло дешевыми сигаретами и дезодорантом. Рид кивнул и взял у него конверт. Ощущая себя шпионом из дешевого детективного телесериала, он аккуратно засунул конверт во внутренний карман куртки.

– Что-нибудь удалось разузнать?

– Ваши подозрения подтвердились, – негромко промолвил детектив.

Где же ты, Господи, когда ты так нужен?

Рид выругался и тут же снова выбранил себя за то, что осквернил святое место. Он, конечно, понимал, что не стоит приходить к Богу, когда тебе что-то нужно, и пообещал себе исправиться. Но тут же сообразил, что снова пытается вступить в сделку с Всевышним, чтобы тот решил за него все проблемы. Рид вручил детективу сумму, о которой они заранее договорились, и тот потихоньку покинул церковь. С бьющимся сердцем Рид раскрыл конверт и вытащил

листок с напечатанным текстом.

И о чем только думал отец?

Рид попытался как-то осмыслить полученную информацию, и церковная кафедра закачалась у него перед глазами. Ланс и Мэдди будут в шоке. Особенно Мэдди – она так молода и невинна. Трясущимися руками он запечатал конверт, сунул его в карман и закрыл глаза. Ланса не стоит этим нагружать. Слава Богу, Чейз согласился присматривать за Мэдди. Одной проблемой меньше.

У них никогда не было секретов друг от друга, но эту информацию он сохранит при себе, чтобы оградить своих родных.

Мэдди понимала, что ей лучше остаться и начать работу над оформлением интерьера нового дома в античном стиле, но, взглянув в лицо Чейза, решила ехать с ним вместе. Если у братьев неприятности, она должна быть рядом. Они же одна семья, у них нет тайн друг от друга. Ну, почти нет – поездка в нудистскую колонию не считается.Как и то, что она узнала про маму.

– И что стряслось? Что говорит Ланс? – спросила она Чейза, забираясь в пикап.

– Ничего не говорит. Сказал, чтобы я приехал, и все.

– Проблемы со строительством?

– Не знаю. – Чейз выехал с кольца, не сбавляя скорости. Машина подпрыгнула, попав колесом в яму, Мэдди подбросило на сиденье, и он выругался.

– Пристегни ремень.

Мэдди откинула волосы со лба и сердито покосилась на него:

– Я это и хотела сделать, но ты въехал в яму.

– Пристегивайся скорее. Не хватало еще, чтобы ты покалечилась, тогда твои братья меня прибьют.

– Тогда не гони, – отрезала Мэдди, уязвленная тем, что он, видите ли, за нее в ответе. Ответственность – это не симпатия, а симпатия только с одной стороны – несправедливость судьбы. Почему он видит в ней только младшую сестренку Ланса и Рида? Вот Марко воспринимает ее в совсем ином качестве.

Мэдди хотела было сказать об этом Чейзу, но ее удержало хмурое выражение его лица. Впрочем, он сбросил скорость и вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели. Как только они припарковались у клуба, Чейз выскочил из пикапа и помчался по дорожке к дому. Мэдди, спотыкаясь на высоких каблуках, поспешила за ним. И все равно ей было за ним не поспеть – его шаги раза в два длиннее.

Едва Мэдди переступила порог клуба, ей все стало ясно. Должно быть, знакомый призрак Норы Ледбеттер решил здесь всерьез обосноваться. Лампочки мигали, как дискотечные огни в танцзале восьмидесятых.

Чейз стоял посреди фойе, подбоченясь и широко расставив ноги.

– Попробуй реостат.

Ланс нажал кнопку на пульте, включился кондиционер.

– Проклятие, – пробормотал Ланс. – Проверим стереосистему.

Чейз нажал ряд кнопок, и свет полностью погас. Зато на кухне послышался шум посудомоечной машины, старательно промывающей пустоту.

Еще одна попытка, и комната осветилась мертвенно-зеленым светом.

– Безобразие, – буркнул Чейз. – Им придется все заново подключать.

Ланс провел ладонью по подбородку.