Выходи за меня!

Херрон Рита

«Вспомни эти коленки, когда ей было лет десять. Вечно они были в синяках – она лазала по деревьям и всюду таскалась за вами. А еще у нее была ветрянка, и все лицо в красных пузырьках».

Хорошо, что гид – студентка колледжа Тоня, у которой колец в носу было неисчислимое множество, – начала свой рассказ, и он был избавлен от необходимости поддерживать беседу. В течение часа Чейз и Мэдди слушали ее, проезжая мимо историческихдостопримечательностей города. Лунный свет заливал улицы и чугунное литье старинных зданий, танцевал по реке и освещал лицо Мэдди, пока та охала и ахала над красотами

окружающего пейзажа. Мэдди оживленно и с интересом слушала легенды и предания, как будто никогда не бывала в Саванне, а он смотрел на нее как зачарованный.

– Вы говорите, что раньше парадная лестница считалась чем-то вроде приветственного рукопожатия?

– Да, именно так, – подтвердила Тоня. – Дамы поднимались и спускались по одной стороне, а джентльмены – по другой. И этикет запрещал им подниматься или спускаться вместе. Женщины также пользовались веерами, чтобы показать, доступны они или нет. Если веер справа от лица дамы, то это значило «да», слева – «нет».

Мэдди рассмеялась:

– Как все изменилось! Я рада, что не живу в то время.

– А вот твоим братьям было бы куда легче, – заметил Чейз. – Раньше замуж выдавали, не спрашивая согласия женщины.

Мэдди сердито стрельнула на него глазами:

– Только этого мне не хватало, чтобы Ланс и Рид выбрали мне жениха. Держу пари, он бы походил на монаха из обители.

Единственное место, где может чувствовать себя в безопасности обворожительная Мэдди.

– Направо вы видите старинное кладбище, где похоронены солдаты времен войны за независимость Америки, – продолжала Тоня и рассказала о самых известных захоронениях.

Чейз смотрел в сторону кладбища, пытаясь пересчитать надгробные плиты, чтобы только не думать о Мэдди. Но легкий ночной ветерок донес до него аромат ее нежных духов. В этот момент коляска подскочила на кочках, и колено Мэдди коснулось его колена, и это прикосновение он почувствовал даже сквозь плотную ткань джинсов.

– Этот оранжевый дом...

– Тыквенный дом, – подсказал Чейз.

– Правильно, – согласилась Тоня. – А это дом Джульетты Лоу, где жила основательница герлскаутов.

– Я тоже состояла в герлскаутах, – сказала Мэдди. – а ты...

– Нет, Мэдди, я никогда не было бойскаутом, – ответил он. – В приюте не было отрядов скаутов. Не забывай, что я считался отъявленным хулиганом.

Мэдди лукаво улыбнулась:

– Таким ты и остался, правда? – Он отвернулся и тихо промолвил:

– Мог бы.

Сочувственный взгляд Мэдди тронул его до глубины души. Ему захотелось рассказать ей, как он лежал без сна дождливыми ночами, совсем один, и мечтал стать уважаемым, достойным человеком. Чтобы доказать всем тем, кто смеялся над ним и обижал его, что он может добиться успеха. Вполне вероятно, что один из его бывших дружков и есть тот самый недоброжелатель, который строит козни Лансу и Риду. Но Чейз Холлоуэй никогда не плакался женщине. Не станет делать этого и сейчас. Даже если эта женщина – Мэдди.

В голосе Чейза звучали тоска и одиночество, и Мэдди искренне пожалела его. Ей захотелось обнять Чейза и утешить, изгладив из его памяти горькие воспоминания. А потом признаться, как она восхищается им – ему удалось пройти через все испытания в школе и колледже и построить успешную карьеру.

Но замкнутое, угрюмое выражение его лица не располагало к откровенности.

Может, он позволит утешить себя по-другому, лукаво подумала Мэдди. Там, на площади, он смотрел на нее таким жадным, горячим взглядом. Она не думала, что мужчина может смотреть на нее с таким вожделением, и особенно Чейз. За все время экскурсии она едва слушала гида, а сама мечтала разжечь в нем этот огонь. Слава Богу, ей удавалось скрывать свои мысли, нарочито громко болтая с гидом, как будто ее и вправду интересовала история!

– Приехали. – Тоня спрыгнула на землю и похлопала коня по холке. – Надеюсь, вам понравилась экскурсия. Если когда-нибудь захотите снова прокатиться по ночной Саванне, дайте мне знать.

– Спасибо, мы узнали много интересного, – сказала Мэдди.

Чейз погладил коня по спине.

– Ты хорошо потрудился, мальчик.

Мэдди смотрела, как его большие руки нежно поглаживают конскую шею, и пыталась представить их на своем теле.

– Где ты оставил машину, Чейз?

– На той стороне, рядом с городским рынком. Ты хочешь воспользоваться подъемником?

Мэдди взглянула на небо, любуясь полной луной и звездами.

– Нет, я лучше прогуляюсь. Сегодня такая чудесная ночь.

– Немного душновато, – хрипло заметил Чейз.

– Да, но уже зацвели нарциссы и другие цветы. Пахнет жимолостью, чувствуешь?

– Я думал, это ты, – промолвил он и смущенно откашлялся. – То есть твои духи.

Мэдди улыбнулась и игриво взяла его за руку.

– Идем, на улице так хорошо! Подышим свежим воздухом.

Чейз пожал плечами и последовал за ней по Бэй-стрит, потом по Ривер-стрит. В ночном городе кипела жизнь, и звуки его сливались в неповторимую мелодию. Чейз и Мэдди прошли по брусчатой мостовой вдоль набережной. Музыка и голоса доносились из маленьких баров, рядом бегали вперегонки дети и заливисто смеялись. Парочки расселись под раскидистыми дубами на берегу реки, обнимались, нежно держались за руки, а остальные ели мороженое или отдыхали на открытых балконах дома Тедди Тэнка. Соленый ветерок с океана взъерошил волосы Мэдди. Они шли в напряженном молчании.

– В пятницу я покажу тебе эскизы интерьеров для первых двух домов, – наконец произнесла Мэдди, когда они поднялись к ней на крыльцо.

– И никаких кожаных диванов с леопардовой расцветкой и неоновых ламп?

Мэдди заулыбалась:

– А тебе нравятся неоновые лампы? – Чейз прищурился.

– Нравятся, но мне кажется, для интерьера под старину они не очень подходят.

Мэдди подбоченилась, не устояв перед искушением немного его подразнить:

– Да, но ведь ваша компания не является членом исторического общества?

– Не является, но наши проекты основываются на архитектуре восемнадцатого века. Мне кажется, интерьер тоже должен повторять этот стиль.

Мэдди прикинулась обиженной:

– Ясно, значит, диван с бычьей шкурой отпадает. А пол в стиле диско-клуба?

Чейз уставился на нее, стиснув зубы.

– Мэдди, наши потенциальные клиенты хотели бы получить особняк под старину...

– Знаю, знаю, – успокоила его Мэдди, похлопав по руке. – Я просто дразнила тебя, Чейз. Не волнуйся, я знаю, что делаю.