Выходи за меня!

Херрон Рита

– Мы продолжим чуть позже, Синтия, – сказал Оглторп.

Положив ручку с золотым пером, которая наверняка стоила больше, чем часы Чейза, в кожаный футляр, он сложил кисти рук домиком и жестом указал на дорогое кресло напротив.

Чейз сел. Богатство и высокий социальный статус Оглторпа его не смутят. Он сразу перешел к делу, задав вопрос о низком проценте на ссуду.

– Да, я имел дело с этой строительной компанией, – осторожно согласился Оглторп. – Это же бизнес, мистер Холлоуэй, уверяю вас. У них большой

штат, отличная репутация, поэтому они предлагают более низкие цены. Конечно, если бы у вас было больше опыта...

– У меня достаточно опыта, чтобы распознать жулика и мерзавца.

Оглторп выкатил глаза.

– Я так и знал, что вы попытаетесь запугать меня. Это на вас похоже, мистер Холлоуэй. Никак не можете расстаться с бандитскими привычками?

Чейз заскрипел зубами.

– Отвечай, чего ты добиваешься, Оглторп? Какая тебе от этого выгода?

– Не понимаю, о чем вы. Я деловой человек...

– Прекрати нести чушь. Ты разозлился на Мэдди за то, что она опозорила тебя на телевидении, и пытаешься отомстить ей, саботируя бизнес ее братьев.

– И ты до всего этого дошел своим умом?

– Факты говорят сами за себя.

– А сам ты в это время пытаешься соблазнить Мэдди? – огрызнулся Оглторп. – И как, удается, мистер Холлоуэй? Мэдди еще не дала тебе от ворот поворот?

– Нет, по правде сказать... – Чейз осекся. Он понял, что допустил промах. Надо держать себя в руках. Но откуда Оглторп узнал об их с Мэдди романе?

Джефф поднялся.

– Не вздумай этого отрицать. Моя сотрудница все мне о тебе рассказала. Уверен, родные Мэдди будут на седьмом небе от счастья, когда узнают...

– Твоя сотрудница ошибается. Все это досужие домыслы, – отрезал Чейз. – У нас с Мэдди сугубо деловые отношения.

Оглторп скептически вскинул бровь. С таким же успехом он мог бы назвать Чейза лжецом. И что ему сказала Синтия? Она что, шпионила за ними? Пряталась и подсматривала?

– Имей в виду, я намерен вернуть Мэдди. И ее братья меня поддерживают.

Чейз судорожно сглотнул, в горле у него пересохло. Его друзья одобряют брак Мэдди с этим подонком? А его, Чейза, наверное, считают бабником. Но Оглторп – негодяй. И если он в самом деле обсуждал с Лансом и Ридом возможность примирения с Мэдди, то должен помогать компании Саммерсов.

– Если Мэдди тебе так дорога, почему ты мешаешь ее братьям? Нанося вред компании Саммерсов, ты вряд ли добьешься особого расположения их сестры.

– Я не пытаюсь им навредить. – Оглторп провел рукой по напомаженным волосам. – И Мэдди я верну во что бы то ни стало.

– Черта с два! – Чтобы Мэдди променяла его на этого мерзавца?

Оглторп сжал тощие кулаки.

– Холлоуэй, ты, конечно, можешь запудрить Мэдди мозги, но рано или поздно она поймет, что ты ничтожество, а я – именно тот, кто ей нужен. Я могу обеспечить Мэдди счастливую, безбедную жизнь. А

что можешь предложить ей ты?

«Ничего», – мрачно подумал Чейз. Ничего хорошего. Но он никогда не признается в этом Оглторпу.

– Речь не о нас с Мэдди, – сказал Чейз, для пущей убедительности стукнув кулаком по столу. – Мы говорим о тебе и твоих подлых проделках. Не знаю, что ты замышляешь, но когда догадаюсь, что у тебя на уме, то...

Оглторп злобно рассмеялся:

– Держись подальше от меня и Мэдди, иначе я испорчу тебе жизнь, Холлоуэй, а Саммерсы больше никогда не смогут работать в Саванне.

Чейз выругался:

– Ах ты, пронырливый, коварный...

– Я вызываю охрану, мистер Холлоуэй. Лучше убирайтесь подобру-поздорову.

Чейз бросился к столу и схватил Оглторпа за воротник рубашки.

– Только после того, как ты признаешься в своих подлых кознях...

– Чейз, что ты делаешь?

Чейз замер, вцепившись в воротник Оглторпа. В дверь вошли Ланс и Рид.

Оглторп попытался вырваться из цепких пальцев Чейза.

– Слава Богу, вы подоспели вовремя. Ваш друг настоящий маньяк. Будьте так любезны, заберите его туда, где ему самое место.

Чейз еще сильнее сдавил пальцами его горло.

– Скажи им о ссудах. – Уши Оглторпа побагровели.

– Не знаю, о чем ты. – Чейз занес кулак.

– Говори, или я... – Ланс схватил его за руку.

– Чейз, что с тобой?

– Да, старик, нам скандал не нужен, – подхватил Рид. – У нас и без того полно проблем, а ты только усугубляешь наше положение.

– Усугубляю? Да я хочу помочь!

– Но этим ты вряд ли нам поможешь, – сказал Ланс. – Нам надо блюсти свою репутацию.

– Вы не очень-то беспокоились о репутации в тот день, когда Мэдди появилась в телепередаче.

– Это была наша ошибка, – сказал Рид, нахмурившись. – Завтра смотр, и надо, чтобы все прошло гладко. Для нашей компании этот смотр очень много значит.

«Успех или полный провал». Чейз процедил сквозь стиснутые зубы:

– Послушайте, этот подонок предлагает более низкие проценты на ссуду тем, кто отказывается от наших услуг. Спросите Софи Лэйн.

– А она-то тут при чем? – в бешенстве воскликнул Ланс. Рид подозрительно покосился на Чейза:

– И зачем ты с ней говорил?

– Я случайно повстречал ее здесь, – сказал Чейз.

– Да он псих! – рявкнул Оглторп. – Я рекомендовал вашу компанию всем клиентам. И не моя вина, если кто-то из них предпочел воспользоваться услугамидругих строительных фирм. – И Оглторп перечислил нескольких клиентов, которые выбрали Ланса и Рида. – И Уорнер подписал с вами контракт, разве не так? – сказал Оглторп. – Да ваш бизнес не процветал бы, если бы не я. И все это я делал ради Мэдди.

– Это правда? – спросил Рид.

– Конечно! – заверил его Оглторп.

– Он лжет! – сказал Чейз.