Выходи за меня!

Херрон Рита

– Знаешь, о чем я больше всею жалею?

– О чем?

Отец откашлялся и хрипло продолжал:

– В тот день, когда мне объявили приговор, я потерял больше, чем свободу. Япотерял сына.

Глаза Чейза наполнились слезами, но он постарался сдержать их.

– Может, и нет, папа. Когда ты выйдешь, мы... мы могли бы начать новую жизнь.

Отец встал и обнял его, беззвучные рыдания сотрясали его тело.

– Я бы с радостью, сынок. С радостью.

Слова отца не выходили у Чейза из головы, пока он возвращался к пикапу.

Можно сказать, он тоже находился в тюрьме, в которую сам себя заключил, поскольку не верил, что кто-нибудь сможет его полюбить.

И сам не любил никого, боясь оказаться отвергнутым.

Так было, пока не появилась Мэдди.

Чейз завел мотор, попрощался с тюремными стенами и улыбнулся солнцу, выглянувшему из-за серой мрачной крыши.

Надо встретиться с Оглторпом. И если Мэдди еще не вернула свое колье, он выкупит его. Это будет его прощальный подарок – пусть Мэдди знает, что в их отношениях секс не был главным. Просто это ступенька на пути к любви.

И пусть она также знает, что он желает ей счастья, даже если это будет счастье с другим.

Ланс проверил счета и улыбнулся, записав последнее число. Бизнес процветает. Если так пойдет и дальше и они заключат столько же контрактов, сколько и за прошлую неделю, к концу года они смогут выплатить ссуду.

Хотелось бы, чтобы и все остальное тоже наладилось. Рид в последнее время ведет себя как-то странно, опаздывает и даже не является на встречи, звонит по мобильному, запершись в пикапе, а на вопросы не отвечает. Что с ним творится?

Он еще раз пробежал глазами записи, перевернул страницу и глянул на записи Рида. Куча всяких приобретений. Странная сумма, а напротив пометка – «Н.С.». На покупку мелочей они обычно берут деньги из специального фонда. И никаких отметок подрядчиков или потенциальных покупателей. Взяв себе это на заметку, Ланс решил при первой же возможности переговорить с Ридом. Он закрыл бухгалтерский отчет и встал. Мысли его вернулись к лучшему другу и сестре.

Дружба с Чейзом уже не была прежней после того вечера, когда он застал Чейза с Мэдди. Эта картина потрясла его до глубины души.

Чейз и Мэдди?

Теперь, когда страсти немного улеглись, Ланс начал припоминать, что Мэдди с детства обожала Чейза. А что, если...

Нет, Чейз сказал, что они расстались, и Ланс ему верил.

Правда, с Мэдди творится что-то неладное, она не отвечает на его звонки, а встречаясь с ним во время смотра, вела себя холодно и отчужденно. И выглядела неважно, даже похудела, осунулась. Бледная, печальная, под глазами круги, точно ее мучает бессонница. Может, завалена работой? Нет, интуиция подсказывала ему, что дело в другом. Он решил подождать еще пару дней, а потом, если она ему не позвонит, он заедет к ней и все выяснит. Вдруг она влюбилась в Чейза?

Но что, если она до сих пор злится на него, Ланса, из-за Софи?

Да, мысли о Софи и ему не дают покоя. Ее яркие зеленые глаза, пылающие страстью, иссиня-черные волосы на белой подушке, обнаженное, миниатюрное тело на простынях... Эти образы преследовали Ланса каждую ночь. Черт, ну почему так вышло, что она подруга Мэдди и ведущая этого проклятого шоу? Была бы она простой женщиной, с которой он бы переспал и...

Нет, нельзя думать

о Софи Лэйн. Кто она ему? Никто. Но она подруга Мэдди, и ему придется нанести ей визит и попросить помочь в одном деликатном деле, а именно привести в исполнение план Оглторпа. Но сначала придется извиниться. Только бы снова не стать жертвой ее очарования.

Рид вышел из офиса, сел в свой пикап и нажал номер Нобби на мобильном телефоне.

– Вы что-нибудь нашли на Оглторпа? Это касается нашей компании. – После того как Чейз обвинил Джеффа в саботаже, Рид позвонил своему частному детективу и попросил его собрать информацию на Оглторпа.

– Ничего существенного. Я слышал, что Оглторп частенько использует свое влияние в собственных целях. У него было несколько встреч с подрядчиками, но никаких документов не сохранилось.

– И никаких доказательств?

– Нет, он слишком умен, чтобы оставлять улики. Но я продолжу наблюдение.

Может, Чейз был прав насчет Джеффа? Если так, то нельзя допустить, чтобы Мэдди вышла за него замуж.

– А мисс Лэйн? – Нобби усмехнулся:

– Да, это хитрая штучка.

– Значит, я был прав? Она что-то замышляет?

– Об этом мне ничего не известно, – сказал Нобби. – Но в жизни она совсем не та, что на телевидении.

– Так это она звонила в клинику?

– Все может быть. У Софи темное прошлое, но мне удалось узнать немного.

– Кто ее родители?

– Я их не нашел. Похоже, она не поддерживает с ними отношения.

– Почему бы это?

– Она поссорилась со своим отцом, когда ей было лет пятнадцать, и он выгнал ее из дома. Из чего следует, что он был ей не родным отцом.

Рид вздохнул.

– Имеет ли она отношение к клинике?

– Ее мать работала там как раз в тот период, которым вы интересуетесь.

Рид откинулся в кресле и нахмурился. С Оглторпом они еще намучаются. Да и Софи еще тот подарочек. Он уже видел анонс ее новых передач, и одна из них очень близка по тематике к деятельности отца. Может, она собирается использовать факты из собственной биографии? Или из семейного архива Саммерсов?

Так больше продолжаться не может. Как бы ему ни хотелось оградить от этого Ланса и Мэдди, придется выложить Лансу всю правду. Брат должен знать, кто их потенциальные враги. А Мэдди надо предупредить насчет Оглторпа.

– Так тебе и в самом деле нужна моя помощь? – спросила Софи.

Ланс невольно втянул голову в плечи – с таким презрением она это произнесла. Он понимал, что заслужил упрек, но все же...

Софи оперлась бедром о край стола, постукивая шариковой ручкой по ноге. Ланс перевел взгляд туда, где присборилась ткань платья, и подумал, что охотно коснулся бы ее пальцами.

– Вы были со мной не очень-то приветливы, мистер Саммерс. Я даже подумала, что вы терпеть не можете мою передачу... Кажется, вы говорили, что я люблю совать нос не в свои дела.

Ланс смущенно потупился, избегая ее взгляда.

– Прости, Софи. Я погорячился. Я же знаю, что ты... это просто твоя работа.

Она смотрела на него с нескрываемым подозрением.

– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна предать Мэдди и помочь тебе.

Ланс вздрогнул, как от пощечины.