Выигравший проиграет
Шрифт:
— …и оставить город вообще без прикрытия, — второй мужчина закончил предложение за седого. — А на том направлении против нас воевали, если мне изменяет память, наемники. Город бы они взяли на раз. А «право трех дней», когда победитель творит в городе, что пожелает, никто не отменял. И за три дня наемники с мирным городом такого бы натворили… Куда Холрик полковника послал?
— Он ему горло вырвал, — хозяин посмотрел сквозь бокал на огонь свечи. Пламя показалось ему багрово-алым. — Наш герой к тому времени в армии уже четырнадцать лет отслужил в диверсантах. В общем, полк ушел, а Холрик с бойцами принял решение остаться. Генерал Мирт, когда ему об этом донесли, кинул ему на помощь свою конницу. Через три дня, после ухода полка. Думали,
— Холрика Ван Хонна? — второй переплел пальцы на груди, и сходство с пастором усилилось в разы. Только этому пастору не всякий здравомыслящий человек доверил бы свои чаяния. — Что за недоумки служат в армии? Его родительница к Императору входит без стука. Она же за сына потом бы всем генералам показательную кастрацию устроила, тупым и ржавым ножом.
— А он в армии числился как Холрик Харлисей, — седой снова вздохнул, присматривая на столе аппетитный кусочек копченой рыбы. — Сиятельная была категорически против его службы, ведь после смерти отца он должен был бы принять управление герцогством в наследство. А этот шалопай в армию слинял. Пока разобрались, кто он и чей… Я тогда еще только старшим королевским дознавателем был. Меня и послали его из тюрьмы забрать. Приезжаю в Ларентию, а там картина маслом. Холрик сидит в камере, а в соседней прохлаждается дочь графа Корни. За занавесочкой. Обедает едой из ресторана. Охранники чуть ли не строем ходят. Оказывается, за Джену Холрик начальнику тюрьмы успел морду начистить. Я этому строптивцу протягиваю соглашение о том, что он отказывается от дальнейшего разбирательства и может быть совершенно свободен. На что он советует мне его свернуть трубочкой и засунуть себе в задницу. И предлагает другие условия — он про все забывает, но забирает с собой девчонку. И ей делают документы на другое имя…
— …и ты, конечно-же, согласился, — «пастор» беззвучно рассмеялся одними губами. Что примечательно, улыбка совершенно не коснулась его глаз. И выглядело это жутковато. Но пожилому дознавателю не было дело до повадок своего гостя. И он, как и прежде, продолжил предаваться греху чревоугодия. — Хотя, кто же в здравом уме откажет Холрику. Как Норги на это среагировал? Его игрушку забрали…
— Герцога никто и не спрашивал, — мужчина самодовольно хмыкнул в ответ. — Я же королевский чиновник, что мне какие-то там лорды-управители. Я эту парочку забрал и уехал. Правда, до столицы не довез. Холрик дал мне в зубы и сбежал вместе с Дженой. И устроил показательное турне по городам Герии. Два города попали на финансовые пирамиды. Еще три — на липовые заказы для муниципалитетов. Потом они где-то подобрали карточного шулера и бильярдиста. И начали шорох уже с их участием наводить. Я за ними замучился бегать по всей стране, документы на Джену отдавать. А после их Адмирал Стил к своим рукам прибрал. Думали, успокоятся. Хрен там, они под его эгидой всех конкурентов Стила за пару лет разорили. Талантливая команда. Никогда не повторяются.
— Занятные ребятки, — гость одобрительно кивнул. — А что сейчас от меня требуется? Они в Ларентии, как я понял, опять чудесят?
— Возглавишь королевский аудит, — бывший старший королевский дознаватель перестал улыбаться и даже отставил недопитый бокал на столик. — Короне нужна Ларентия. Людей возьмешь по своему усмотрению, сколько надо. Начните с неуплаты налогов. Или наройте еще что-нибудь подобное. И если Холрик со своей женщиной захочет получить голову герцога… Не помогать, но и не препятствовать. Просто делай вид, что ничего не замечаешь.
+*+*+*+*+
В трактире было темно и немноголюдно. Эти два обстоятельства позволили мужчинам беспрепятственно
— Наша цель — женщина с короткой стрижкой. Шатенка, — старший наемник пододвинул к себе кружку с забористым элем. Неизвестно, какие тайные ингредиенты добавлял в него хозяин, но забирал он конкретно даже самых тренированных на выпивке головорезов. Поэтому перед началом дела они договорились не сильно налегать на выпивку. — Может быть с телохранителями. Кладем всех. Всем понятно, что мы сейчас делаем?
— Сейчас мы допиваем это пойло и сваливаем отсюда, — его напарник сдул крепкую шапку пены прямо на стол и приготовился отхлебнуть из кружки. — Стерх, правый дальний столик. Женщина и два телохранителя. Они тебе никого не напоминают?
— Монашку мне через колено! — старшой кинул взгляд на указанный столик. — Да это ж Джен Великолепная и два «олентийских кота»! И если они ждут нашу цель, нам, по ходу, пора сваливать.
— Четыре «кота», — его помощник одним глотком допил эль. — Еще два за соседним столиком. И с ними пара «сияющих». Это как минимум.
— «Сияющих» шестеро, — старшой исподлобья изучил зал. — И еще четыре шантогирийца. Так, «котов» тоже шесть. Еще двое за столиком у стойки. Интересно, давно ли Джен стала с телохранителями ходить? Раньше непуганая была. А где её Меченный? Со своим громилой?
— За стойкой, делают вид, что эль пьют, — помощник кинул на стол серебряную монету. — Уходим, командир. Нам эта команда не по зубам. И советую от заказа отказаться. Если наш объект играет с Великолепной в одну игру, то они её сейчас прикроют. А с «олентийскими котами» я связываться не хочу, себе дороже выйдет.
— Согласен, уходим, — командир встал из-за стола. — Все быстро собрались — и на выход. Для новичков: ребята с выбритыми висками — это «олентийские коты». Специализируются на охране женщин. У них там на одном острове матриархат, «котов» специально для охраны женщин дрессируют. Стоят их услуги очень дорого. Подготовка — на высшем уровне. Метательным ножом муху в полете сбивают. Увидите — смывайтесь сразу. Живо на выход, пока они на нас внимание не обратили.
+*+*+*+*+
Один из охранников Джены негромко хмыкнул, привлекая внимание к пробирающейся в полумраке женщине. Та целенаправленно шла к их столику, не обращая внимание на похабные фразочки и взгляды присутствующих в таверне мужчин.
— Привет, Мари, — Джен первая поприветствовала ее и коротко кивнула на место рядом с собой. — Присаживайся. Что тебе заказать? Не стесняйся, Холрик платит.
— Здравствуй, Джен, — подошедшая присела на освобожденный для нее стул, спрятав руки под скатерть. — Опять Холрика достаешь? Как у него на твои выходки только терпения хватает… Закажи мне горячего вина со специями. Я смотрю, «Олентийские коты» в телохранителях? Тоже куда-то влипла? При них говорить можно?
— Разумеется можно, — Джен взглядом показала телохранителям, чтобы они отсели. — Говори, что случилось? Мы же вроде как пять лет не виделись…
— И еще столько же бы не видится, — еле слышно пробормотала Мари и обхватила принесенный бокал с вином заледеневшими пальцами. — Не будем рассусоливать. Ты за головой баронета Сонрика? Оставьте его мне. Заплатить мне тебе нечем. На откуп могу отдать сережки с рубинами.
— Плату никто и не требует, — рыжая задумчиво рассматривала просительницу, отмечая ее нездоровый, измученный вид и подрагивающие руки. — «Ларентийское пари», не так ли? Какая ставка?
— И это ты знаешь? — Мари еще больше ссутулилась и сразу внешне постарела. — Двести. Выиграл баронет Сонрик. Оставь его мне, прошу! Хочешь, на колени перед тобой встану?!