Вынужденная связь

Бри Джей

Когда Норт, наконец, заканчивает работу и закрывает компьютер с тихим щелчком, он стонет и откидывается в кресле, пока его спина не издает удовлетворительный хруст.

Я вздрагиваю и смотрю на него, моргая, пока мои глаза отвыкают от резкого света экрана. Я не заметила, как пролетело время, пока работала. Когда я бросаю взгляд на окно и вижу, что на улице темно, это немного шокирует меня.

Я открываю рот, чтобы сделать какой-нибудь умный комментарий по этому поводу, когда у меня урчит в животе, и Норт бросает хмурый взгляд в мою сторону.

— Почему ты ничего не сказала

раньше? Мы могли бы отправиться домой час назад или даже больше, — ворчит он, а я закатываю глаза в его сторону.

— Я не была голодна до этого. Даже не заметила, что уже стемнело. Кроме того, уверена, что прошло гораздо больше времени с тех пор, как ты что-то ел. Я не настолько нежна, чтобы не справиться с поздним ужином.

Он тихо фыркает на меня, а затем встает, убирает свой ноутбук в сумку и перекидывает ее через плечо. Это кажется таким обыденным и нормальным занятием, что мне почти хочется посмеяться над ним. Норт выглядит как спокойный и собранный бизнесмен, которым, я уверена, он хотел бы быть. Вместо этого он — напряженный и перегруженный работой член совета, принимающий слишком много важных решений для всего сообщества. Мужчина слишком хорош в этом для своего собственного проклятого блага.

Я закрываю свой собственный ноутбук и двигаюсь, чтобы убрать его в его стол, туда, откуда он его достал. Он ловит мою руку, когда я закрываю ящик, и притягивает меня к себе, обхватывая, пока я не оказываюсь плотно прижатой к его груди.

— Мы можем зайти в столовую и перекусить на обратном пути.

Я качаю головой, мой нос трется о его грудь. — Я не хочу сейчас находиться рядом со всеми и быть зрелищем для всего сообщества, как это было сегодня утром. Уверена, что все слышали о Сейдж, и я не хочу притворяться прямо сейчас.

Одна из его рук успокаивающим жестом пробегает по моей спине, и он шепчет мне в ответ: — Тебе даже не обязательно быть милой. Это моя работа. Ты просто должна оставаться живой, счастливой, без стресса и, самое главное, моей.

Собственнически Привязанный.

— Я уверена, что тебе будет легче жить, если я буду хотя бы вежлива с ними со всеми. Мы можем… есть ли дома еда? Я смогу что-нибудь приготовить для себя… и для тебя, если ты готов есть нормальную еду, например, сэндвич, яйца или что-нибудь в этом роде.

Он насмехается надо мной и двигает, чтобы взять под руку, ведет к лифту и заводит нас обоих туда без особой моей помощи. — Я могу сделать кое-что получше и сам приготовить нам ужин.

На улицах тихо, пока мы возвращаемся в дом. Столовая — единственный реальный признак жизни: в ней горит свет, и небольшая толпа людей все еще ждет, чтобы попасть внутрь.

Норт поднимает руку, чтобы помахать кому-то, кто окликает нас, но я пригибаю голову и прижимаюсь к нему поближе. Я не лгала, когда говорила, что не хочу быть милой. Сегодняшний день начался как кошмар, и со временем становился только хуже.

Норт не пытается заговорить со мной или втянуть меня в разговор, за что я ему благодарна. Сейчас у меня нет на это сил. А когда мы возвращаемся в дом, он впускает нас обоих и не ругает меня, когда я скидываю свои ботинки и оставляю их

поверх ботинок Атласа. Это небольшой бой, который я затеяла со своим другим Привязанным, в основном потому, что мы оба знаем, что это действует на нервы всем остальным, и иногда приятно вывести людей из себя таким незначительным способом.

Печально, какими мелочными мы были вынуждены стать ради собственного удовольствия.

В доме пусто и темно, поэтому я прохожу через него и начинаю включать свет раньше Норта, чтобы попытаться вдохнуть в это место немного жизни. Это все еще не похоже ни на что большее, чем на обычный дом, временное жилище. Мы все живем на чемоданах и коробках, и из-за этого трудно чувствовать себя обустроенными. Когда все остальные уехали, становится еще труднее притворяться, что здесь все нормально.

Норт снимает пальто и надежно убирает ноутбук в свою комнату, а я заглядываю в комнату Атласа и Гейба, чтобы проверить, не оставил ли кто-нибудь из них следов того, где они и что делают, но там ничего нет. Я посылаю Гейбу быстрое текстовое сообщение, чтобы проверить его, и использую мысленную связь с Атласом, чтобы сделать то же самое. Он немедленно отвечает мне. «Я нахожусь в офисе совета вместе с Грифоном, допрашиваю свою сестру. Мы скоро возвращаемся, сладкая».

Я вздрагиваю и посылаю ответ: «Будь осторожен. Мне жаль, что тебе пришлось это сделать».

Он не отвечает словами, только чувством тепла и любви, от которого мне хочется рухнуть на колени в коридоре и разрыдаться, как ребенок.

Норт подходит ко мне сзади и берет мои руки в свои теплые ладони, слегка потирая, бормоча: — Проблемы с загрязнением воды устранены. Иди прими горячий душ и забирайся в мою постель, Привязанная. Я принесу тебе туда ужин.

И вот почему я люблю этого мужчину.

* * *

Душ — это, по сути, спасательная мера.

Я провожу там слишком много времени, достаточно долго, чтобы к тому времени, когда я выключаю воду и выбираюсь из очень утилитарной кабинки, я уже чувствую восхитительный аромат ужина, доносящийся через дверь. Это помогает мне быстрее натягивать одежду. Под одеждой я подразумеваю пару трусов-боксеров, которые я украла у Атласа несколько недель назад и оставила здесь для себя, и одну из старых тренировочных футболок Грифона. Она немного непристойна, благодаря огромным проймам, обнажающим большую часть моей груди, но я уверена, что Норт не будет жаловаться. Это будет хороший маленький способ показать мою признательность за еду, хотя мне, вероятно, придется есть быстро, прежде чем он решит, что я десерт.

Когда я открываю дверь, Норт уже расставляет тарелки с едой на маленьких столиках по обе стороны его кровати. Он стоит с расстегнутой рубашкой, выставив напоказ грудь и великолепный загорелый пресс, и что-то набирает в телефоне. Он поднимает взгляд на звук открывающейся двери и улыбается мне, морщинки разочарования вокруг его рта разглаживаются.

Мое сердце странно колотится в груди при виде этого.

— Здесь пока не так много вариантов блюд из морепродуктов. Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня.