Выпуск II. Том 1
Шрифт:
– Только не мемуары! – ответил Энтони. – Они слишком объемные. Должно быть, что-то маленькое!
– Джордж, наверное, знает, – предположила Вирджиния. – Если бы удалось выведать у него! Я все время чувствовала, что все не так просто!
– Вы говорите, там был только один человек, – продолжил Энтони, – но, возможно, был и второй, поскольку вам показалось, что кто-то шмыгнул в дверь, когда вы бросились к окну.
– Шорох был очень слабый, – сказала Вирджиния. – Может быть, мне просто послышалось.
– Вполне
– Что вам интересно? – спросила Вирджиния.
– Меня настораживает предусмотрительность мистера Фиша, который успел полностью одеться, едва услышав снизу крики о помощи!
– В этом что-то есть, – согласилась Вирджиния. – Да и Айзекстайн, проспавший всю ночь, тоже подозрителен.
– Вы забыли Бориса, – напомнил Билл. – Он похож на отпетого бандита. Я имею в виду слугу принца Михаила.
– В Чимнизе много подозрительных личностей, – напомнила Вирджиния. – Думаю, остальные точно так же могут подозревать нас! Жаль, что суперинтендант Баттл уехал в Лондон. По-моему, это очень неосмотрительно с его стороны. Кстати, мистер Кейд, я раз или два видела этого странного француза. Он шпионил в парке.
– Здесь какая-то путаница, – признался Энтони. – Я погнался за химерами. Сейчас все вопросы для меня сводятся к одному: нашли ли наши гости вчера то, что искали?
– А если не нашли? – предположила Вирджиния. – Я совершенно уверена, что они убежали с пустыми руками!
– В таком случае они еще вернутся! Они знают, или вскоре узнают, что Баттл в Лондоне. Они рискнут и сегодня ночью повторят попытку.
– Вы действительно так думаете?
– Это шанс. Давайте образуем маленький синдикат из трех человек! Мы с Эверсли, соблюдая все меры предосторожности, спрячемся в зале заседаний…
– А я? – перебила Вирджиния. – Не думайте, что я останусь в стороне!
– Послушайте, Вирджиния! – возразил Билл. – Это мужская работа!
– Не будьте идиотом, Билл! Я тоже участвую. Не заблуждайтесь на этот счет! Сегодня ночью синдикат приступит к работе!
На том и порешили, обговорив все детали плана. Когда все улеглись спать, они один за другим тихонько спустились вниз. Все были вооружены мощными электрическими фонарями, а в кармане Энтони лежал револьвер.
Энтони был уверен: поиски обязательно возобновятся. Однако он не считал, что непрошеные гости попытаются проникнуть снаружи. Он предполагал, что Вирджиния не ошиблась и вчера вечером кто-то действительно прошмыгнул мимо нее в темноте. Поэтому он спрятался за старым дубовым шкафом, откуда можно было следить и за дверью, и за окном. Вирджиния притаилась за фигурой в латах, а Билл пристроился у окна.
Шли минуты, казавшиеся вечностью. Пробило час, потом половина второго, два, половина третьего. Энтони
Тело его затекло, на душе было тревожно. Вдруг снаружи, с террасы, до него донеслись шаги. Снова тишина, потом тихое поскрипывание по оконному стеклу. Створка окна открылась, и в комнату залез человек. Некоторое время он стоял неподвижно, оглядываясь и словно вслушиваясь в тишину. Через минуту-другую он, похоже, успокоился, включил электрический фонарь и быстро провел лучом по комнате. По-видимому, его ничто не насторожило. Трое наблюдателей затаили дыхание.
Человек подошел к тому самому участку обшивки, который он обследовал прошлой ночью.
И в этот момент Билл понял, что сейчас провалит всю операцию. Он вот-вот чихнет! Наверное, простудился после вчерашней пробежки по влажному парку. Весь день его мучил насморк. Сейчас он опять собрался чихнуть и сдержаться уже не мог!
Он принял все меры, которые только мог: прикусил верхнюю губу, сильно сглотнул, запрокинул голову и зачем-то посмотрел в потолок. Наконец крепко сжал нос. Бесполезно! Он чихнул!
Сдавленное, сдерживаемое чиханье в мертвой тишине комнаты показалось громче выстрела пушки.
Незнакомец развернулся, и в то же мгновение Энтони приступил к действиям. Включив фонарь, он бросился на грабителя. В следующую минуту оба клубком катались по полу.
– Свет! – закричал Энтони.
Вирджиния уже была наготове. Комната озарилась светом. Энтони подмял под себя непрошеного гостя. Билл наклонился и схватил его за руки.
– А теперь, – сказал Энтони, – посмотрим, кто вы такой, дорогой приятель!
Он перевернул свою жертву. Это был аккуратный темнобородый незнакомец из «Крикетистов».
– Очень мило, – одобрительно произнес чей-то голос.
Все удивленно подняли глаза. В открытых дверях высилась внушительная фигура суперинтенданта Баттла.
– Я думал, вы в Лондоне, суперинтендант Баттл, – не без упрека сказал Энтони.
Баттл сверкнул глазами.
– Правда, сэр? – довольно спросил он. – Что ж, я счел за лучшее, если меня будут считать уехавшим.
– Так и вышло, – согласился Энтони, глядя на поверженного противника.
К его удивлению, на лице незнакомца появилась слабая улыбка.
– Могу я встать, джентльмены? – осведомился он. – Вас трое, а я один.
Энтони любезно помог ему подняться. Незнакомец одернул пиджак, поправил воротник и окинул Баттла проницательным взглядом.
– Простите, – спросил он, – но вы, насколько я понимаю, представитель Скотленд-Ярда?
– Верно, – подтвердил Баттл.
– Тогда я вам предъявлю свои документы. – Он довольно печально улыбнулся. – Разумнее было бы сделать это раньше.