Выпускной Альфа Прототип
Шрифт:
Профессор, шатаясь, скрылся в дыму. Антон отвернулся и издал сигнал сбора для своей стаи. Битва была выиграна. Настало время укрепить новое убежище и подготовиться к следующей фазе эволюции.
Он чувствовал, что его тело продолжает меняться. После поглощения нескольких особо ценных образцов — офицеров высшего ранга и ученых — его когнитивные способности возросли экспоненциально.
Он больше не был просто "промежуточным", как называл его Михалыч. Он стал чем-то большим. Следующей ступенью эволюции в мире после
И именно в этот момент, стоя над пылающими руинами военного лагеря, окруженный своей растущей стаей, Антон окончательно принял свою новую сущность. Человек по имени Антон умер в школьной лаборатории химии. На его месте возник новый вид — разумный, адаптивный хищник, созданный вирусом и усовершенствованный эволюцией.
Хищник, который не просто выживет в этом новом мире.
Хищник, который будет им править.
***
Заброшенный мясокомбинат превратился в идеальное логово. Толстые стены, множество помещений, холодильные камеры, которые можно было использовать для хранения... ресурсов. Промышленный генератор в подвале, чудом сохранивший остатки топлива, давал минимум электричества — достаточно для базовых нужд.
Антон стоял в бывшем операционном центре комбината, наблюдая за своей растущей империей через систему камер наблюдения. Его стая увеличилась до нескольких сотен особей — от примитивных шаркающих зомби до более эволюционировавших особей, сохранивших фрагменты интеллекта.
Но он отделял себя от них. Они были инструментами, солдатами, ресурсами. Он был чем-то иным. Чем-то большим.
После поглощения мозга нескольких высокопоставленных военных и учёных Антон выстроил чёткую иерархию. Его ближайшее окружение составляли "лейтенанты" — двенадцать наиболее развитых зомби, в прошлом бывшие офицерами, учёными, врачами. Они сохранили достаточно интеллекта для выполнения сложных задач, но не настолько, чтобы представлять угрозу его власти.
Далее шли "охотники" — быстрые, ловкие зомби, используемые для рейдов и захвата добычи. И наконец, "рабочие" — самые примитивные особи, пригодные только для грубой силы и массовых атак.
Сегодня был день пиршества. Охотники вернулись с успешного рейда, приведя с собой двадцать выживших, обнаруженных в подземном убежище торгового центра.
Антон наблюдал, как пленников сортировали в главном цеху. Тех, кто обладал ценными навыками или знаниями, отделяли для "особой обработки". Остальных распределяли между лейтенантами для поддержания их эволюции.
Он спустился в цех, и всё движение вокруг замерло. Зомби всех рангов склонили головы в знак подчинения.
Антон изменился до неузнаваемости. Его тело вытянулось, став почти на голову выше прежнего. Кожа приобрела серый оттенок с тёмными прожилками, напоминающими мрамор. На плечах и спине выросли пластинчатые наросты — естественная броня, способная выдержать даже пулемётную очередь. Глаза светились янтарным светом, а из-под верхней губы выглядывали удлинённые клыки.
Но главным изменением был интеллект.
— Доклад, — сказал он старшему лейтенанту, бывшему полковнику спецназа.
— Двадцать человек, господин, — тот говорил медленно, с трудом формируя слова гортанью, предназначенной для рычания, а не речи. — Трое учёных... один военный... остальные гражданские.
Антон кивнул и подошёл к группе пленников, отобранных для "особой обработки". Их лица искажал ужас, но они не могли даже кричать — рты были заклеены промышленным скотчем.
Первым стоял мужчина средних лет в лабораторном халате с нашивкой исследовательского центра биотехнологий. Учёный. Возможно, вирусолог.
Антон сорвал скотч с его рта:
— Кто ты?
— П-п-профессор Левченко, — заикаясь, ответил тот. — Молекулярный биолог. Пожалуйста... не ешьте меня... я могу быть п-полезен...
— Несомненно, — Антон наклонился ближе, втягивая запах страха и отчаяния. — Что ты знаешь о вирусе?
У профессора расширились глаза:
— Вы... вы можете говорить... думать...
— Я могу гораздо больше, — Антон улыбнулся, демонстрируя острейшие зубы. — А скоро смогу ещё больше. Твой мозг поможет мне в этом.
Профессор затрясся:
— Я изучал вирус... его структуру... пути мутации... я могу помочь вам понять, что происходит с вашим телом...
Антон задумался. Обычно он просто поглощал мозг, получая мгновенный доступ к знаниям. Но сохранение учёного живым могло дать больше пользы в долгосрочной перспективе.
— Ты получишь шанс доказать свою ценность, — решил он. — Будешь работать в лаборатории. Если результаты меня удовлетворят, останешься жив.
Профессор слабо кивнул, неверяще глядя на существо, способное к таким сложным переговорам.
Антон перешёл к следующему пленнику — военному с капитанскими знаками различия. Его взгляд был твёрдым, без тени страха — только чистая ненависть.
— Капитан, — Антон сорвал скотч. — Ваше имя?
— Иди к чёрту, тварь, — выплюнул тот. — Просто покончи с этим.
Антон смерил его оценивающим взглядом. Храбрость заслуживала уважения, но в нынешней ситуации была бесполезна.
— Как пожелаете, — он кивнул лейтенантам. — Этот мой. Остальных распределите согласно протоколу.
Два зомби увели сопротивляющегося капитана в отдельное помещение — бывшую комнату для разделки туш. Антон последовал за ними, предвкушая пиршество.