Выпускной Альфа Прототип
Шрифт:
Антон стоял у огромной карты города, отмечающей потенциальные источники пропитания. Большинство секторов были перечеркнуты красным – исчерпаны, заминированы или слишком хорошо защищены.
— Наша модель снабжения неустойчива, — признал он на очередном совещании Совета Генералов. — Мы не можем продолжать питаться исключительно человеческой плотью. Ресурс ограничен и с каждым днём становится всё более труднодоступным.
Титан издал недовольный рык:
"Мы хищники.
— Естественный порядок эволюционирует, — возразила Елена. — Даже в природе некоторые хищники адаптируются к новым источникам пищи, когда традиционная добыча становится редкой.
— Мы могли бы держать людей как... скот, — предложил один из старших лейтенантов. — Разводить их в контролируемых условиях.
Антон покачал головой:
— Неэффективно. Слишком долгий цикл воспроизводства, большие затраты на содержание. И... — он помедлил, — этически проблематично.
Титан щёлкнул челюстями с явным неодобрением при упоминании этики, но промолчал. Даже он начинал понимать, что новый мир требует новых подходов.
"Есть альтернатива," — телепатический голос Нексуса прозвучал в их головах. — "Наши наименее эволюционировавшие особи. Те, кто фактически бесполезен для когнитивных или боевых задач. Они могли бы стать... субстратом."
— Поедать собственных? — Антон нахмурился. — Это противоречит базовым принципам стаи.
— Не поедать, — вмешался профессор Левченко, которому было позволено участвовать в стратегических совещаниях. — Трансформировать.
Все взгляды обратились к учёному.
— Объяснитесь, профессор, — потребовал Антон.
Левченко встал, явно нервничая, но воодушевлённый научным энтузиазмом:
— В последних исследованиях мы обнаружили, что вирус имеет уникальные свойства на клеточном уровне. Он не просто трансформирует отдельные организмы, но при определённых условиях может создавать... коллективные структуры.
Он развернул на столе папку с лабораторными отчётами и фотографиями:
— Смотрите. При соответствующей стимуляции зараженные клетки начинают формировать мицелиеподобные структуры, соединяющиеся в единую сеть. Подобно грибнице, но с элементами нервной системы.
Антон внимательно изучал снимки под микроскопом. Переплетение клеточных волокон, соединяющихся в комплексную, постоянно меняющуюся структуру, действительно напоминало грибной мицелий.
— И что это даёт нам в практическом смысле? — спросил он.
— Потенциально – самовоспроизводящийся источник питательных веществ, — ответил Левченко. — Такая структура могла бы перерабатывать органические отходы – не только человеческие останки, но и растительную массу,
— Органический реактор, — прошептала Елена, мгновенно ухватив суть идеи. — Самоподдерживающаяся система производства пищи.
Левченко энергично кивнул:
— Именно! И более того, такая структура могла бы развиваться, адаптироваться к изменяющимся потребностям колонии. Производить разные типы питательных веществ для разных каст.
Антон был заинтригован. Идея элегантна в своей эффективности и полностью соответствует природе вируса – не просто разрушать, а трансформировать, создавать новые формы жизни из старых.
— Что потребуется для реализации? — спросил он.
— Подходящее пространство. Изолированное, но просторное. С доступом к воде, — начал перечислять Левченко. — И... субъекты. Наименее эволюционировавшие особи, как предложил ваш телепатический коллега. Те, чей мозг практически не функционирует, но тела всё ещё содержат активный вирус.
— Подвальные уровни комбината, — мгновенно решил Антон. — Старые холодильные камеры и цеха переработки. Они идеально подходят – влажные, изолированные, с системами дренажа и вентиляции.
"А что произойдёт с сознанием особей, трансформированных в эту... грибницу?" — телепатически спросил Нексус. Даже у него, несмотря на отстранённость, этот вопрос вызывал беспокойство.
— При такой глубокой клеточной перестройке индивидуальное сознание, вероятно, растворится, — ответил Левченко. — Но может возникнуть нечто новое. Коллективное, примитивное сознание самой грибницы. Как у муравейника или пчелиного улья, где каждая особь – лишь клетка большего организма.
Антон задумался. С одной стороны, превращение даже примитивных членов колонии в буквальную пищевую фабрику поднимало сложные этические вопросы. С другой – это могло стать решением насущной проблемы выживания для всех. И разве эти примитивные зомби, бесцельно бродящие на нижних уровнях колонии, не обретут новый, более значимый способ существования?
— Мы начнём эксперимент, — наконец решил он. — В контролируемых условиях. С ограниченным числом субъектов.
— Понадобится специальный катализатор, — добавил Левченко. — Химический состав, стимулирующий определённый тип мутации вируса. Я могу разработать формулу, но потребуются компоненты из фармацевтических лабораторий.
— Организуем специальный рейд, — кивнул Антон и обратился к Титану. — Подготовь группу для операции в Восточном фармацевтическом комплексе. Максимальная скрытность, никаких лишних контактов с военными.
Титан щёлкнул в знак согласия и покинул совещание, чтобы начать подготовку.