Выпускной Альфа Прототип

Симович Сим

— Интересное мировоззрение, — признал Антон. — Но как долго оно продержится, когда столкнётся с реальностью? С голодом, болезнями, опасностями нового мира?

— Оно уже прошло эти испытания, — твёрдо ответил Святогор. — Мы пережили первые месяцы апокалипсиса в лесах, далеко от городов. Видели, как рушилась цивилизация, как люди превращались в зверей — и в буквальном, и в переносном смысле.

Он посмотрел на группу детей, играющих неподалёку:

—

Мы создали свои правила, свои обряды, свой путь. И выжили. Не просто физически, но и как община, как культура.

Антон следил за его взглядом:

— И вы готовы доверить будущее этих детей существам, которых многие считают монстрами?

— Я видел больше монстров среди людей со здоровой ДНК, чем среди эволюционировавших существ, — тихо ответил Святогор. — Военные, которые расстреливают гражданских, чтобы сэкономить ресурсы. Банды, которые превратили насилие в развлечение. Лидеры, использующие страх для контроля над выжившими.

Он повернулся к Антону:

— Вы можете уничтожить нас одним движением руки. Но вы этого не сделали. Вместо этого предложили территорию, защиту, шанс. Так кто из нас больше человек?

Этот вопрос остался без ответа. Антон продолжил осмотр поселения, задавая практические вопросы о производительности мастерских, урожайности огородов, медицинских практиках общины. Но мысли его были далеко, возвращаясь к странной философии этих неожиданных союзников.

Перед уходом Святогор преподнёс ему необычный дар — искусно вырезанную из дерева статуэтку, изображающую человеческую фигуру в процессе трансформации, с элементами, подозрительно напоминающими особенности внешности самого Антона.

— Малый знак уважения, — сказал старейшина. — Первая работа нашего резчика на новом месте.

Антон принял подарок с непривычной для него последнее время вежливостью:

— Благодарю. Это... впечатляющая работа.

***

Вернувшись в центральный комплекс колонии, Антон долго размышлял о странной общине и её ещё более странной философии. Он поставил деревянную статуэтку на стол в своём кабинете, время от времени поглядывая на неё с задумчивым выражением.

Елена, зайдя с докладом о последних исследованиях грибницы, заметила необычный предмет:

— Что это? Похоже на примитивную человеческую скульптуру.

— Подарок от наших новых... подданных, — ответил Антон. — Их мастер-резчик создал это в мою честь.

Елена внимательно изучила статуэтку:

— Символично. Человеческая фигура, трансформирующаяся

во что-то иное. Они видят в тебе некий эволюционный идеал?

— Более того, — Антон невесело усмехнулся. — Они создали целую религию, основанную на эволюции как высшей силе, а нас видят как следующую, закономерную ступень развития.

— Опасная концепция, — нахмурилась Елена. — Религиозное поклонение может легко перерасти в фанатизм.

— Или стать полезным инструментом управления, — холодно ответил Антон, снова проявляя тот циничный прагматизм, который в последнее время всё чаще доминировал в его решениях. — Люди, верящие в твою божественную природу, гораздо надёжнее тех, кто подчиняется из простого страха.

Елена внимательно смотрела на него:

— Ты действительно так считаешь? Или это говорит влияние поглощённых сущностей?

Вопрос заставил Антона задуматься. Действительно, эта холодная расчётливость в использовании религиозных чувств больше напоминала Мехнода с его механистическим подходом к человеческой психологии.

— Возможно, и то, и другое, — признал он после паузы. — Я интегрировал их опыт, их знания, их подходы. Но решения принимаю я.

— А кто сейчас "я"? — тихо спросила Елена. — Антон? Или нечто большее, что использует это имя как удобную оболочку?

Этот вопрос — глубокий, философский, затрагивающий самую суть идентичности в процессе эволюции — остался без прямого ответа. Вместо этого Антон перевёл разговор на практические аспекты взаимодействия с общиной.

В последующие недели отношения колонии с поселением "Возрождённой Руси" развивались в неожиданно позитивном направлении. Люди предоставляли ценные услуги — ремесленные изделия, сельскохозяйственную продукцию, ручную работу, требующую тонкой моторики и эстетического чувства, которых не хватало большинству зомби.

В обмен они получали защиту, доступ к определённым ресурсам колонии и, что особенно ценилось Святогором, возможность наблюдать и изучать "следующую ступень эволюции" из первых рядов.

Антон время от времени посещал общину, наблюдая за её развитием с растущим интересом. Что-то в этих людях, в их простом образе жизни, в их странной, но искренней вере вызывало в нём отголоски почти забытых человеческих эмоций — любопытства, уважения, даже некоего подобия тёплых чувств.

В один из таких визитов Святогор пригласил его на общинный праздник — "День Нового Пути", установленный в честь прибытия под защиту колонии.

— Мы будем рады видеть вас как почётного гостя, — сказал старейшина. — И других лидеров колонии, если они пожелают присутствовать.