Выше времени
Шрифт:
Расселина круто поднималась вверх. Два поворота, и мы с Жемчужногривым уперлись в гладкую высокую стену. Дальше пути не было. Попались.
Хотя, слева от высокой скалы, преграждавшей прямую дорогу, открывался узкий проход. Но в какие темные дали он вел? Кто скрывался там? Да и стоило ли углубляться в неведомую горную теснину с конем, который мог поломать ноги на острых камнях?
— Что ж, друг мой, — обратился я к Жемчужногривому. — Похоже, наше путешествие заканчивается не так, как я предполагал. Ты уж прости
Конь всхрапнул, всем своим видом выражая покорность судьбе, если судьбу эту он разделит с хозяином.
— Будем отбиваться, покуда достанет сил, — объяснил я коню. — Кто же знал, что здесь соберется столько этих тварей?
— Надо было знать, — раздался писклявый голосок из-за камней. — Или не соваться в такие гиблые места… Пробираешься в Долину Радуги, эльф? Можно было найти путь поспокойнее…
Мгновение, и над большим серым валуном появилась остроухая голова гоблина, заинтересованно разглядывавшего меня. Что ж, ему впервые представилась возможность это сделать. До сих пор волосатый карлик мог судить о событиях в ущелье только на слух, чтобы его не заметили грумхи, чтобы не увидел я. А слух у гоблинов отменный.
— Еду в Долину, — согласился я. — Ты оттуда?
— Оттуда.
— Держись меня — может быть, нам удастся отбиться…
— Ты сам-то веришь в это, эльф?
Я хмуро посмотрел на чересчур разговорчивого гоблина и не удостоил его ответом.
— А у меня есть хорошее предложение, — прошептал гоблин, судорожно облизывая маленькие сухие губы. — Там, впереди — каменный лабиринт. Я разведал все дорожки. И мог бы вывести тебя в другое ущелье. По нему проходит почти безопасный путь до самой Долины…
— Так веди, — холодно ответил я.
Много предательств начиналось именно с такого вот обещания «вывести на безопасный путь».
— Но у меня есть дело… Важное дело… И я хотел бы получить плату за свою работу. Твоего коня.
Не время и не место ставить наглого выскочку на место. Хотя о чести забывать нельзя никогда, честь мою гоблин не задел. А Жемчужногривый вряд ли на него обиделся.
— Конь — сам по себе, — объяснил я гоблину. — Мой друг. Если захочет идти с тобой — пожалуйста. Но что-то я сомневаюсь…
— Еще бы, еще бы, — вздохнул гоблин. — Тогда, может быть, меч? В нем столько серебра… Бедному гоблину хватит его не на одну сотню лет, чтобы жить в достатке в своем гнезде, а не бродить по голым камням под носом у грумхов…
Не в силах сдержать алчности в затуманившемся взоре, гоблин протянул дрожащую тонкую ручку к обнаженному клинку.
— Убери свои вшивые лапки, — приказал я гоблину. — Эльфы не продают своего оружия никому. А уж меч я не отдам и подавно. И не проси. У меня нет с собой ничего ценного. Хочешь — помоги мне. И себе тоже. Нет — проваливай.
— Грумх, грумх, грумх, — раздалось за моей спиной.
Грумхи держали мой след и наполняли ущелье
— Как же, вы — высшая раса, — почти прошипел он.
Я опять не стал спорить. Эльфы — перворожденные, и это известно каждому. А кто такие гоблины и откуда они взялись — вопрос спорный. Впрочем, ни один эльф не будет отрицать их разумности. Некоторые шаманы гоблинов даже славятся своей мудростью, столь удивительной для их короткого века.
Похоже, сейчас мой новый знакомец задаст стрекача в каменный лабиринт, а я останусь наедине со своими проблемами. Хорошо еще, если гоблин не пустит мне в спину стрелу.
На ум пришла древняя легенда и горделивые слова одного из эльфийских владык: «Как смеете вы, отродье нечистого племени, требовать что-то от меня, Элу Тингола, Владыки Белерианда, чья жизнь зародилась у вод Куйвиэнэн за бессчетные годы до того, как пробудились ничтожные предки сплюснутого народца?» Гордость, несомненно, погубила не одного представителя нашего рода…
Гоблин, однако, подавил свою злобу и почти спокойно спросил:
— Почему ты назвал мои лапки вшивыми?
— Не заговаривай мне зубы, — посоветовал я. — Мое утверждение было всего лишь предположением. Ты так волосат, что насекомые наверняка тебя любят.
— Да, насекомые донимают, — согласился вдруг гоблин. — Но полагаю, и у тебя, эльф, есть проблемы.
— Я в состоянии их решить, — равнодушно ответил я.
Гоблин вновь облизнулся и предложил:
— Следуй за мной. Сойди с коня — с лишним весом он скорее может поломать ноги.
Этого гоблин мог и не говорить. Я спрыгнул на землю, и мы углубились в нагромождения каменных валунов.
— Грумх, грумх, грумх, — раздавалось сзади.
Враги отстали, но не оставили надежды добраться до нас. Да и гоблин… Бывало, что и более возвышенные существа попадали под власть темных сил и только тем и занимались, что служили какому-нибудь павшему темному духу в могучей телесной оболочке. Доставляли ему заблудившихся путников с пустынных дорог. Что ж, если мне придется решать такую проблему — это будет интереснее, чем битва с сотней безмозглых грумхов… Хоть и опаснее, и труднее. Об этом могут сложить песню. Если из гоблина после моей гибели, в конце концов, вытянут всю подноготную…
Тропинка неуклонно поднималась все выше и выше. Несколько поворотов — и мы оказались у обрыва, под которым копошилось с полсотни грумхов. Остальные, видимо, еще не успели подтянуться.
— Здесь у меня заготовлен небольшой подарок нашим преследователям, — объявил вдруг гоблин.
За большим круглым камнем обнаружилась крепкая деревянная бочка с дурно пахнущей темной и вязкой жидкостью. Бочка стояла на небольших колесиках, и гоблину не составило труда подкатить ее к самому краю обрыва.