Высокий замок
Шрифт:
Пора было выступать.
– Господин командующий! – Вестовой осадил коня, коротко отсалютовал. – Его светлость лорд Ватере просит об аудиенции.
Учитывая, что Арай Ватере превосходил командующего арДамала и возрастом, и статусом, просить об аудиенции с его стороны было жестом вежливости. И еще одним подтверждением той договоренности, согласно которой Алый Путь выступает в этой кампании под белым знаменем Ордена. Именно так – и никак иначе.
– Передай, сейчас буду. – АрДамал повернулся к девушке. – Магистр Верра, думаю, что вам надо поехать со мной. Лорд, весьма вероятно, получил новые сведения из столицы.
Бетина
Уже очень давно девушка не чувствовала себя настолько униженной. В Школе она всегда выделялась на фоне других учениц и даже воспитательниц обогнала очень быстро. Она была самой юной соискательницей звания мастера, добившейся желаемого. Она привыкла быть первой. И потому мучительно больно было ощущать явное превосходство Алого магистра. Бетина не спала ночами, листая книги из библиотеки герцога, лихорадочно пытаясь еще более отполировать свои знания, не желая смириться с тем, что талант не всегда способен легко опередить опыт.
В общем, она старательно избегала Ватере – в огромной армии это было несложно. Кроме таких вот случаев.
Бетина кивнула и тронула своего скакуна, заставляя его следовать вслед за жеребцом командующего. Маги Альянса держались обособленно – ближе к голове колонны, чтобы в случае опасности встретить врага одними из первых. Ватере ехал на телеге – накануне вечером он неудачно соскользнул с седла, нога подвернулась, и теперь ей требовался покой. Разумеется, лучшие целители Алых тут же оказали лорду всю необходимую помощь, но старые кости следовало поберечь, несмотря на благотворное воздействие лечебной магии.
Зато вынужденный отдых ни в коей мере не сказался на его способностях.
– Приветствую вас, командующий. Мое почтение, магистр Верра. Боюсь, у меня неважные новости.
– Что-то случилось в Торнгарте?
– Да. Сегодня к имперскому лагерю подошли подкрепления. Наблюдатели на стенах с уверенностью говорят о десяти индарских вымпелах. И еще об одном, особом… серебряный меч на синем поле.
– Комтур Зоран… – протянул командующий. – И с ним десять клиньев. Десять тысяч латников. Насколько верны сведения?
– Вне всякого сомнения, со мной говорил арГеммит. – Уверенность в голосе Ватере была абсолютной. – И я не думаю, что именно сегодняшний день Вершитель выбрал для розыгрыша.
– В таком случае шансов у нас нет, – сухо заметил Мират арДамал. – Даже при том раскладе сил, в котором мы были уверены вчера, имперцы были сильнее. Сейчас исход сражения предсказать несложно. Нас просто втопчут в грязь, а после этого имперцы возьмут Торнгарт.
– Это еще не все новости, – безжалостно продолжил Арай. – Наблюдатели передают, что к лагерю имперцев со всей округи свозят камни. Уже собраны три довольно внушительные кучи. АрГеммит предполагал, что имперцы отправят големов ломать стены. Но этого не будет, я уверен. Големы будут ждать нас.
– Три-четыре больших голема без труда сомнут любую оборону, –
– Совершенно верно, магистр Верра. Но я хочу сделать еще одно предположение. Комтур Зоран явился к Торнгарту неспроста. Весьма вероятно, что индарцы попытаются взять город одним рывком, при этом первыми на штурм пойдут, разумеется, гуранцы. Знаете, магистр Верра, есть ситуации, когда человек переходит некую границу и не может уже повернуть вспять. Ему остается только идти вперед, до конца, каким бы этот конец ни был. Вот и Император перешел свою границу. Он вложил в эту войну слишком многое и не может отступить.
– У Комтура такое же положение. – АрДамал вытер лоб краем плаща.
В прежние времена Круг рыцарей неоднократно предоставлял своих солдат для той или иной войны. Кто больше заплатит. Если платили обе враждующие стороны – индарцы сражались за тех и за других. Они продавали свои мечи и свою верность… на период действия контракта. Но еще никогда Индар не вводил в конфликт стольких наемников одновременно.
– Верно, – кивнул Ватере. – Если Индар потеряет в этой войне слишком многих, то потеряет и свое влияние. А Комтур наверняка этого не желает. Поэтому в его интересах окончить противостояние в как можно более сжатые сроки, сохранив при этом, если возможно, своих ветеранов. Он вполне может пожертвовать парой-тройкой клиньев новичков. Но ветераны, сила и гордость Круга рыцарей…
– То есть на штурм Торнгарта пойдет молодняк? – прищурился арДамал, и на его губах заиграла улыбка. – Хм… не то чтобы это меняло дело, но мысль о том, что Зоран попытается сберечь своих лучших людей, меня радует.
– Скажите, командующий, – Ватере пристально смотрел на Мирата, и Бетина почувствовала, что сейчас прозвучит что-то важное, – что вы намерены делать?
– То же, что и раньше. – АрДамал ответил не задумываясь. Он ждал этого вопроса и принял решение. – Мы движемся к Торнгарту и вступаем в бой. У нас мало шансов, но ждать бессмысленно.
– Наши войска будут разбиты.
Бетина мысленно поблагодарила Ватере за это «наши». В общем-то она и не сомневалось в верности Алых данному слову, но было приятно получить еще одно подтверждение. Конечно, приверженность магов Алого Пути своему кодексу чести вошла в легенды, но истиной было и то, что на пороге верной смерти многие высокие слова оказывались пустыми звуками.
– Если битва будет проходить слишком для нас неблагоприятно, – продолжил командующий, – я пойду по пути арХорна. Мы пробьемся под прикрытие городских стен, и тогда Император вынужден будет смириться с мыслью, что взять Торнгарт окажется для него слишком дорогим удовольствием.
– Имперцы это понимают не хуже, – пожал плечами Ватере. – Быть может, Зоран и не бросит в бой своих ветеранов, но вот путь к воротам они перегородят наверняка. В поле армия уязвима, а за каменными стенами ее сила возрастет многократно. А подписанные контракты не позволят индарцам прекратить кампанию до ее завершения. Комтур, безусловно, сделает все, чтобы не пропустить нас в город. Тем более с таким численным перевесом.
– Передайте арГеммиту, – отчеканил арДамал, – что мы идем. Армия будет у стен Торнгарта послезавтра в полдень. Не раньше, солдаты должны сохранить достаточно сил для боя.