Высокородный палач

Фарнак Евгений

– А! Простите… - Смущенно опустила девочка взгляд и, словно о чем-то вспомнив, подхватила платье.

Отчего хвостатая не вышла сразу в одежде, оставалось загадкой. Всего-то и нужно было застегнуть чертову кучу крючочков, отчего-то находящихся позади. Сразу видно, одежда для благородной девицы, для простого народа все застежки делают спереди или же вообще обходятся без оных. Ну да и бог с ними. Главное, что теперь эта девушка нисколько не отличалась от человека и выглядела явно лучше меня.

Платье весьма изящно спрятало хвост, притом что само было едва ли ниже колен, а ушки

скрылись под пышной шляпкой. Так что теперь мои измазанные травой и грязью штаны да весьма неопрятная голубая блузка казались неуместны на фоне миловидной зверушки.

– Что дальше? – Снова напомнил я пантере о нашем спасении. Пантерка уже второй раз залипла, смотря словно сквозь меня.

– А? Пошли... – Снова часто заморгала зверушка и тут же засеменила дальше по тропинке в темноту.

Что случилось с моей спасительницей, заставив позабыть обо всем на свете, так и не понял. На всякий случай даже осмотрел себя, насколько это было возможно. А потом и оглянулся для пущей уверенности. Только ничего необычного так и не заметил. Сад продолжал спать, и если бы не двое беглецов, то никто бы и не побеспокоил покой ухоженного места.

Догнать пантерочку оказалось несложно. Девушка перестала бежать, полностью преображаясь в культурную барышню. Тем более что на каблучке, хоть и небольшом, идти было не очень комфортно. Хотя псевдослужанка явно ориентировалась лучше меня, вполне уверенно находя тропинку там, где мои глаза видели лишь кромешную тьму. И привыкать к темноте совершенно не хотели.

Уж не знаю, сколько времени мы брели в ночной темноте, лишь изредка разрываемой серебристым лунным светом. Но в какой-то момент очутились перед высоким забором. И это меня снова поразило, так как он был не то что не новым, а по-настоящему древним и заброшенным. Часть решеток, поднимающихся над высоким постаментом, попросту сгнила. Удивительно было, что ограда все еще стоит.

– Мы точно во дворце были? – Не смог не возмутиться, видя такую разруху.

– Дворце? – Недоверчиво переспросила девушка, снова внимательно разглядывая меня.
– А-а-а, Вы про поместье! Это место скрыто от посторонних глаз и используется только тогда, когда принцу хочется, чтобы за ним проследили.

– Вот оно как... – В горле встал ком подозрений, который просто так проглотить не получалось.

– Мы почти на месте. – Пантера ловко запрыгнула на камень забора и проскочила меж ржавых прутьев. – Выбирайтесь.

– Ага. – Неохотно буркнул в ответ и полез следом.

У зверодевочки были явные преимущества перед человеком. Гибкость и ловкость, да еще и с возможностью видеть в темноте, дорогого стоили. Было решительно непонятно, как с такими способностями раса зверолюдов могла покориться людям. Как, в общем-то, и все остальные. Те же силачи-гномы были великими мастерами. Их пороховому оружию не было равных, но все равно люди смогли победить. Наверное, численное превосходство дало свой результат в долгой войне. Люди размножались гораздо быстрее, всего за пару веков захватив все незанятые земли. А потом пришел черед древних рас.

Протиснуться сквозь прутья, как это сделала фальшивая служанка, оказалось не так-то просто. Мои габариты были

заметно больше. Пришлось прилично попотеть, чтобы найти подходящее место и попросту отогнуть один из сгнивших прутьев.

– Не удивительно, что сюда смогли пробраться убийцы. – Недовольно фыркнул я, когда удалось спрыгнуть на землю за пределами дворца.

– Убийцы? – Тихо рассмеялась пантера. – Эти дикари из армии освобождения не способны даже из-за угла подстрелить простого прохожего.

– Высокого же ты о них мнения.

– В армию набирают всех подряд. Удивительно, что туда еще не попали настоящие головорезы из секретной службы империи. Они моментально обезглавят всю подпольную организацию, приютившую беглых рабов и ленивых крестьян. Возомнили о себе невесть что…

– Если они еще существуют – значит это кому-то нужно.
– Задумчиво проговорил свои мысли вслух, судорожно откапывая воспоминания из своей прошлой жизни. Слишком знакомым был сюжет, который так и крутился вокруг.

– О чем Вы, Герцог? – Не поняла моих слов девушка.

– Да так, дворцовые интриги. – Равнодушно пожал плечами и поспешил перевести тему, пока не наговорил еще больше. – Ты обещала рассказать, кто ты и что делала в… поместье.

– Простите. – Наигранно смутилась пантера. – Давайте продолжим наш путь, пока не появился очередной фотограф.

– Их здесь много? – От одного упоминания о журналистах, тревога снова поглотила все внимание, заставляя судорожно озираться по сторонам.

– Здесь же принц с несколькими представителями высшей знати. – Презрительно фыркнула девушка. – Очень многие хотели бы заглянуть в Вашу личную жизнь. А кто-то и более плотно пообщаться.

Яркие зеленые глаза снова пробежались по мне, слишком явно оценивая кандидата. Но на этот раз девочка смогла совладать с собой и быстро отвернуться, выбирая новый маршрут, теперь уже в настоящем лесу.

Никаких тропинок или дорожек здесь не было. Но идти все равно оказалось довольно просто. Никаких завалов, буераков и прочего непотребства, присущего обычным чащам, здесь не было. Казалось, что и за лесом следили, тщательно расчищая от поваленных деревьев и сильно разросшихся кустов. И это снова никак не сочеталось со сгнившим забором. Уж очень было все вокруг подозрительно.

– Меня зовут Кира. – Отойдя от гнилой оградки на приличное расстояние, пантерка наконец заговорила. – Я представляю рабочую партию. По большей части, наши лидеры выступают за вполне мирные изменения. Но есть и боевое крыло, как и у любой другой партии.

– Я уже и позабыл. – Сказав про партии, в памяти Маариса всплыла очередная бумажка.

Император разослал письма всем знатным домам, грозясь сильно поменять всю властную структуру. И только потом стало известно, что правитель хочет отказаться от части своей власти, делегировав обязанности своеобразной думе или палате лордов. Названия никто не знал, как и саму суть задумки Его Величества. Но эта информация быстро просочилась в общество, отчего профсоюзы начали организовываться в более крупные структуры. Император сам того не понимая запустил революционное движение, которое быстро вошло во вкус. А может, и осознанно...