Высшая лига убийц
Шрифт:
— Видите ли, — сказал дальнобойщик, — если я ПОПЫТАЮСЬ осуществить вашу просьбу, это будет последним, что сделаю в жизни. Как, интересно, совладать с профессиональным стрелком? Я не настолько крут, а если бы и был, то вряд ли стал нанимать кого-то еще... уроды, — добавил погодя.
Некоторое время передатчик молчал, а эсминец — хищная сверкающая рыбина — неторопливо приближался. Затем корсар, как ему показалось (блуждание в потемках глупости, неизвестности и страха), нашарил выход:
— Значит, так, тресни моя переборка... Охотники за головами крайне редко пользуются общественным транспортом. Как правило, они состоятельные ребята и могут позволить себе собственное
Не иначе, данный вывод капитану подсказал кто-то более смышленый.
— Таким образом, — продолжил флибустьер, — посадите пассажира на его посудину, и пусть отчаливает на все шесть сторон. Мы помашем ручкой. Знаю, начнете спорить, мол, нет корабля... Снимите защиту, и проверим.
Передатчик выжидающе затих.
Присутствующие в рубке поглядели один на другого. Предложение являлось дублем того, что уже тревожило эфир, но и теперь не казалось более привлекательным. Ничто не помешает пиратам нанести точечный удар, вследствие коего вакуум высосет воздух из жилой палубы. Прочие отсеки будут автоматически законсервированы, и никто не воспрепятствует гостям произвести разграбление. Кроме, пожалуй, ИскИна, которая доведет сердечники двигателей до критической массы и взорвет грузовоз.
Но корсары об этом не знали, а потому действовали бы с присущим им цинизмом.
Вулф первым подал голос.
— А ведь, правда, — сказал он, — отчего бы вам, мистер Троуп, не принять предложение наших собеседников? Ведь ничто не предопределено. Окончательный выбор еще не сделан. Вы вольны поступать так, как вам велит сердце.
«Не предопределено?.. — мысленно повторил Громобой. — Выбор не сделан?!» Менее всего он ожидал услышать эти слова от слепого медиума. Кому-кому, а ему-то положено знать, что все, в самом деле, предопределено, а сама возможность выбора существует лишь абстрактно. Иллюзия, подчеркивающая предрешённость сущего, а также чьих-либо действий.
Однако навряд ли метаморф говорил серьезно, хотя и не оскалил клыки. Он-то знал, что стрелок никуда не полетит. Останется на борту и поступит в соответствии с велением сердца. Остался бы и поступил, даже если бы грабитель не осмелился назваться именем Многоликого Януса.
— В крайнем случае, — встряла Кэт, — можно попытаться их обмануть. Я выведу «Versus» из трюма, а вы останетесь на борту и тепло примете гостей...
— Не может быть и речи! — отрезал Блэйз. — Я не стану так бездарно рисковать кораблем. Нет гарантии, что они не откроют огонь, как только «Versus» окажется в захвате прицела. Сомневаюсь, что ты успеешь нырнуть в субпространство, прежде чем эти ублюдки начнут палить изо всех орудий. Ведь они-то будут уверены, что на борту я, их потенциальный палач!
Включив передатчик, он выдал гневную тираду:
— Все, хватит болтовни! Никто не снимет отражающий слой и не вылетит на втором корабле. Хотели подняться на борт — поднимайтесь. Конец...
— Даю слово, — раздалось из динамиков, — что не стану оказывать сопротивления. Я здесь случайно. Выгребайте груз и выметайтесь ко всем чертям!
Троуп с удивлением узнал СОБСТВЕННЫЙ голос. Он молчал, но его заявление — слово, подкрепленное честью и репутацией охотника — достигло адресата. ИскИн запросто могла моделировать любые тональности вербальной речи.
— Договорились.
— Конец связи, — сказала Кэт голосом шефа.
Эсминец приближался в беззвучной пустоте вакуума. Лучи прожекторов алчно ощупывали добычу. Электромагниты, напоминавшие огромные грибовидные наросты, выдвинулись на мощных стойках. По круглым «шляпкам» то и дело проносились разряды, казавшиеся ручными миниатюрными молниями, способными, впрочем, в мгновение ока испепелить человека.
До стыковки оставались считанные минуты. Решив, что видели достаточно, Макбраун и Блэйз отправились занимать условленные позиции. Следовало произвести финальные приготовления, несколько завершающих штрихов, дабы оказать гостям поистине горячий прием. Вулф остался в рубке. Троуп не считал себя вправе интересоваться его дальнейшими планами (тем более что Том не проявлял заинтересованности в этом вопросе). Кроме того, требовать у телепата/провидца/медиума сведений насчет его роли в грядущих событиях было бы, по меньшей мере, глупо. Возможно, субъективно для Волка эти события — прошлое, и он едва мирился с необходимостью пережить их повторно. Для него, возможно, это просмотр старого фильма. И если так, метаморф знал свою роль на «отлично».
В отличие от остальных.
Они затаились в третьем трюме, у центрального шлюза. Все прочие пути, какими пираты могли попасть на борт, были надежно заблокированы. Кэт даст знать, если грабители решат совершить обходной маневр и зайдут, например, со стороны верхней палубы. Непременно сообщит. Укрепив «Versus», ИскИн блуждала по сетям танкера, наблюдала и готовилась внести посильный вклад в общее дело. Последние напутствия — Кэт не изменяла себе — вогнали охотника в краску. Да, Громобой будет себя беречь.
Они заняли позиции по обе стороны шлюза, на расстоянии в дюжину метров. Автопогрузчиком были сдвинуты контейнеры, сомнительное на вид укрытие. Лучше, однако, чем ничего. Отходной путь совсем близко. Так или иначе, им придется воспользоваться. Блэйз был бы рад, если бы удалось положить всех гостей у шлюза «не отходя от кассы», но был не настолько самонадеян, чтобы всерьез на это рассчитывать.
Кроме того, к чему вся суета по переоборудованию танкера в неприступную твердыню?
Абордаж не прошел незамеченным. Корабли соприкоснулись тушами, вибрация, порожденная ударом, промчалась по переборкам, толкнула в ноги. По грузовозу прокатился протяжный металлический звук. Магниты вцепились в добычу, притянули, будто желанную женщину. Теперь в дело вступят другие — спецы по зачистке трюмов от мало-мальски ценного груза.
Троуп видел, как Волынщик напряженно вытаращился на огромный проем. На лице дальнобойщика занятно сплелись гнев, азарт и, конечно же, страх. Ему было категорически не по нраву, что какие-то мерзавцы норовили забраться на борт ЧАСТНОЙ СОБСТВЕННОСТИ (мать вашу так!..). Оставалось вышвырнуть их туда, где им самое место — в бездонный Космос.
Проникновение как таковое мало походило на сцены из киношных боевиков: ни лазеров, режущих створы, ни искр, хлещущих из раскаленных швов. Нет, корсары, разумеется, вскрыли бы доступ к трюму и таким способом, но все произошло весьма банально: шлюз не был блокирован. Макбраун не считал нужным портить исправно функционирующую систему. Кроме того, существовала возможность разгерметизации, чего допускать не стоило.